– Я могу указать на человека, который пришел ограбить ваше заведение.
– Это занятно! Эй, Диззи, останови музыку! Тут к нам фокусник пожаловал! – все внимание окружающих переключилось на паренька. – Давай, парень! – бармен даже зааплодировал, некоторые посетители осторожно поддержали.
А паренек отступил на центр, вполне довольный реакцией.
– Сейчас я покажу человека, который пришел в это заведение с самыми несправедливыми намерениями, – он пошел по кругу, декламируя и оглядывая посетителей. – Этот человек пришел сюда не для того, чтобы поесть, не для того, чтобы встретить старого друга. А для того, чтобы ограбить вас! Настоятельно рекомендую вам заранее вызвать полицию, иначе вы рискуете стать его жертвами, – последнее он сказал совершенно серьезно, но ответом был лишь хохот. – Кто же этот негодяй? Может быть, вы? – он ткнул пальцем в престарелого фермера. – Или вы, девушки? Не-ет! Все значительно-значительно интереснее!
Кружа и размахивая руками, он приближался к дальнему столику, проход к которому был занавешен. Парень так увлекся, что не заметил, как меняется в лице бармен. Тот уже собрался окрикнуть, но было поздно – парень торжественно отдернул занавеску и с криком "Ага!" вцепился в плечо сидящего там человека.
Этот был холерического вида мужичок в строгом костюме. Он удивленно поднял голову на непрошеного посетителя. По помещению пронесся гул удивленных голосов – многие его знали. Но паренька было уже не остановить.
– Кого мы поймали! – декламировал он. – Это не просто грабитель! За его плечами предательства, коррупция, убийства конкурентов, махинации с правительственными заказами… – и только сейчас парень сам начал понимать, что он говорит. Он не мог себя остановить, так что говорил все тише и тише, тогда как мужичок аккуратно снял руку, вытер салфеткой губы и поднялся, – …организация "черного" рынка, управление бандами…
Тут подбежал бармен:
– Пускай себе грабит! – выкрикнул он, пытаясь оттянуть паренька назад.
– О, спасибо за разрешение, – мужичок подманил к себе нескольких дуболомов, до этого обедавших за другими столиками, чтобы не беспокоить босса. – А вы, молодой человек, откровенно нарвались.
– Ха! – смущение паренька прошло в одно мгновение, он обернулся к посетителям. – Ребята, давайте, ну не голыми же руками мне их учить уму-разуму.
Где-то в стороне послышался ответный смешок, и паренек тут же поймал брошеную железку – импульсный кастет.
Противники не дожидались, пока он снова обратит на них внимание. Они кинулись в атаку разом. Сработали слайдеры, и паренька мгновенно отнесло на десяток метров назад. Еще не успел он врезаться в стену, как слайдеры на мгновение включились снова, расшвыривая столы и стулья. Тремя короткими слайдами паренек оказался за спинами оппонентов. Спружинил, и четвертым выдал мощный апперкот, усиленный импульсом кастета. От удара двое обломов вылетели в окно, а третий застрял головой в люстре.
Но паренек только расходился. "Ха!" – выкрикивал он с каждым новым полускольжением, мелькая, будто на ускоренной съемке, проскальзывая где-то между секундами, и только искрой вспыхивал импульсный кастет.
Полиция приехала быстро – всего через несколько минут. Картина, которую застали полицейские, была по меньшей мере необычной. Оба главных виновника драки сидели в пыли перед баром, обнявшись, и паренек что-то убежденно шептал на ухо мужичку. С приездом полиции он вскочил: "Наконец-то! – тут же обернулся, погрозив пальцем: Попомни мои слова!" – и был несказанно удивлен, когда его сковали наручниками и затолкали в полицейский флаер.
Внутри паренек нос к носу столкнулся с Джесс.
– Так, – начала она со вздохом. – Слушай внимательно, – она остановила его попытки заговорить. – Ты только что нарвался на Дентона, и по правде говоря, он получил за дело. Но тебя сейчас, да еще и без документов сгноит в тюрьме его банда. И сделать мы ничего не сможем, Дентон подвязан с профсоюзом строителей, которые нам нужны – кровь из носа. Поэтому я тебя отпущу и как-нибудь разберусь с профсоюзом, но… – она выдержала паузу, – …ты пообещаешь, что сегодня же покинешь Промос. Понятно?
– Я у тебя в долгу, – сказал паренек.
– Забудь о долгах. Ты на первом же корабле улетаешь отсюда. Иначе тебя найдут.
– Я не могу забыть о долгах. Долги я должен возвращать.
– Ну да. Можешь отправить мне еще один сверток с бутербродами оттуда, куда тебя занесет.
– Нет. Ты спасла меня, Джесс, – в том, что он знал ее имя, на этот раз не было ничего мистического – имена у полицейских были на бирках. – Если когда-нибудь ты сама попадешь в беду, я найду тебя и вытащу.
– Договорились. Все. Пошел отсюда.
Паренька выкинули из машины за баром, и еще несколько минут он просто сидел, отходя от событий и думая, где бы все-таки найти еды.
Потом он взглянул на импульсный кастет и протянул его куда-то в сторону: "Спасибо. Отличное оружие, – из тени здания вышел человек, взявший кастет назад. – Вы, я так понимаю, капитан "Карпатии"?"
В тени усмехнулись: "Как ты догадался?"
– У пыли Сайфа очень специфический пряный запах, от которого не отделаться и за неделю.
Из тени протянулась рука. Паренек поднялся, облокотившись на нее и, наконец, рассмотрел этого человека – тоже молодой, с короткими темными волосами, наглый и самоуверенный.
– Как тебя зовут?
– Не знаю. Зови меня Эл.
– "Эл" это от "Эллис". Слишком пафосно для тебя. Пускай будет Бакстер.
– Не важно. Похоже, мне нужно срочно покинуть планету. Могу я занять каюту у тебя на "Карпатии"?
– А куда тебе нужно добраться, Бакстер?
– Не знаю. Куда угодно.
– "Карпатия" вылетает на спутник Промоса – Фавро.
– Значит, на Фавро.
– Хорошо, – капитан вызвал свой флаер и открыл перед Бакстером дверь. – Заваливайся.
А внутри флаера заблокировал все выходы и навел на пассажира пистолет: "А теперь, Бакстер, скажи мне, кто ты на самом деле?"
Повисла тишина. Паренек смотрел на оружие с удивлением и даже не пытался сопротивляться.
– Я… я не знаю. Путешественник.
– Хорошо. Давай расскажу то, что знаю я. Сегодня утром ты крутился у моего корабля, каким-то образом разузнал, откуда мы летим, и сломал руку моему главному механику. Потом ты нашел меня… как ты это сделал, вообще?
– Может, нам нравятся одинаковые бары? – паренек попытался жалко улыбнуться.
– Да неужели? А потом я проверил тебя по базам. И знаешь, друг, там по тебе ничего. Нет никакого Эла, никакого Бакстера, твои данные даже по ассоциациям ничего не выдают. Ты что-то вроде хакера, который не оставляет следов? Или как это все объяснить? Что? Ты? Такое?
– Я не знаю, честно, – казалось, что паренек заплачет.
– А что ты знаешь, вообще?!
– Ну… я голодный, – заныл он.
Капитан вздохнул, опуская оружие.
– Ладно. Все равно нам нужен механик. – Он задумался и вдруг выдал: Ты почему-то мне нравишься, парень. Знатную трепку задал этим подонкам, – он протянул руку. – Зови меня Лесли, – подмигнул. – Ну что, убираемся с этого несчастного планетоида?
Глава 2: Пружина
От тряски паренек свалился с койки, больно ударившись о металлический пол.
Он невнятно замычал и потянулся, смотря по сторонам. Где он на этот раз?
"А, точно, на каком-то космическом корабле", – понял он сразу, как только вспомнил причину тряски. Источник питания бокового стабилизатора на исходе, и антигравы неправильно рассчитывают напряжение, создавая тряску.
И тогда он вспомнил о своих родителях. Он всегда вспоминал о них, когда думал о космических кораблях.
В любом случае, на "Карпатии" родителей было, точно – их не найти там. Лучше уж сходить и заменить источник питания в стабилизаторах. Правда, куда идти, он не знал. Наверное, вчера ему показывали, но это было настолько не важно, что он забыл. Да и вообще, он обожал исследовать все вокруг.
Не переставая зевать, парень вышел из своей каюты и прошелся по помещениям корабля. Уютные отделанные красным деревом коридорчики сменялись небольшими комнатками. Парень почувствовал, будто сонным будничным утром идет по маленькому частному мотелю, затерянному где-то в одном из небольших поселений Балива. "Карпатия" ему так понравилась, что он пообещал себе, что когда-нибудь обязательно станет капитаном этого корабля. Вдалеке мелькнула какая-то девушка. Парень приветливо помахал ей рукой, но она нервно оглянулась и сразу же скрылась в одном из боковых ответвлений.
Он только пожал плечами и тут заметил на одной из кают строгую надпись "Не входить!".
Глаза паренька сразу загорелись. Он, наверное, еще вчера там все облазил, так что, если какой вред можно было причинить – он был уже причинен. На этом колебания закончились – паренек толкнул дверь и проник в полутемное помещение.
Узкий коридор был сверху донизу заставлен шкафами с какой-то электроникой. Со всех сторон свисали провода. Паренек присмотрелся внимательней к одной из полок и аж присвистнул. Там была не просто электроника, а разобранное оружие и взрывчатка!
Он шел мимо шкафов, пока не увидел где-то в глубине стол, освещаемый только одной настольной лампой. За столом, углубившись в какие-то чертежи и детали, сидел сухой человек с острыми узкими чертами. Тут бы пареньку и скрыться, будь у него хоть какое-то чувство такта. Но нет.
"С добрым утром", – он довольно помахал рукой.
Человек вдруг оказался стоящим вплотную, и звериное чутье паренька подсказало, что ему сейчас достанется, причем совершенно справедливо и за дело. Они так стояли с минуту, готовые сорваться как сжатые пружины. А потом хозяин каюты указал на выход – "к капитану, сейчас".