* * *
В наш век всего очень много, даже слишком! Например, различных книг, художественных и научных, написано такое множество, что перечитать их все не представляется никакой возможности. А сколько существует музыкальных произведений, в которых каждый композитор выражает себя как может и желает быть услышанным! С появлением телевидения и интернета сущности ещё больше размножились. Ориентироваться среди этого развлекательно-познавательного океана становится с течением времени всё труднее. Поневоле встаёшь перед трудным выбором, опасаясь пропустить что-либо значительное. Но даже очень дорогие развлечения, доступные избранным, теряя новизну, надоедают и больше не приносят былого удовольствия.
Примерно так размышляла тридцатилетняя Елизавета Гриневская, лёжа в ванной в ароматной пене и попивая апельсиновый сок. Она пыталась придумать, чем бы занять вечер. Работая в банке, Лиза прилично зарабатывала и, не будучи связанной семьёй, могла позволить себе ресторан, казино, ночной клуб. Но сейчас девушка склонялась к мысли побыть дома и просто побездельничать. Раздался телефонный звонок, и Лиза услышала голос своей лучшей подруги Екатерины:
– Привет! Чем занимаешься?
– Привет! С тобой разговариваю.
– У меня предложение, поедем развеяться!
– Куда?
– Мне один продвинутый малый рассказал недавно о крутом развлечении! Есть неприметная квартирка, где за умеренную плату можно улететь на небо или переместиться во времени.
– Наркопритон, что ли? Так я не употребляю.
– Никакой "дури", Лизок! Чистая наука и техника.
– Ты, подруга, объясняйся понятнее! А то мне скучно становится, будто в ванне не вода, а жидкая меланхолия.
– Это развлечение не рекламируется, а сама я ещё не пробовала. Если согласна – заеду.
– Заинтриговала! Жду.
Елизавета выбралась из ванной, растёрла гибкое тело махровым полотенцем, высушила волосы, оделась и вышла на улицу. Катерина не заставила себя ждать, и вскоре они уже ехали в новеньком "Ситроене" по вечерним улицам.
Катерина родилась и провела юность в скромной семье. Ей, как и Лизе, рано пришлось начать зарабатывать на жизнь собственным трудом. Но внезапно на неё свалилось наследство, о котором она даже не подозревала, и всё очень быстро изменилось. Всё, кроме дружбы с Елизаветой. Лиза как-то спросила подругу, сильно ли деньги меняют психологию. И та ей ответила, что кардинально. Она призналась, что у неё появилось новое мироощущение, новые потребности и новые желания!
Заветная квартира располагалась в спальном районе, в неприметном пятиэтажном доме. На пороге возник молодой человек, вежливо поклонившийся гостям и знаком пригласивший войти. Подруги прошли по коридору в небольшую комнату, обставленную современной офисной мебелью. Навстречу им поднялся блондинистый мужчина, лет сорока пяти, с приветливой улыбкой.
– Здравствуйте! Располагайтесь, – незнакомец указал на мягкий угловой диван, – меня зовут Виктор.
– Елизавета, Катерина. Мы пришли к вам по рекомендации Эткинса, – дружески улыбаясь, сказала Катя.
– Эткинс говорил мне о вас. Ознакомьтесь, пожалуйста, с меню, а Лина пока принесёт кофе.
– Простите, Виктор, а как называется ваше заведение? – спросила Лиза.
– Всё достаточно просто. Вы попали в "Музей впечатлений", где за умеренную плату можно примерить экспонаты на себя.
В это время посетительницам подали кофе и меню – небольшую самодельную брошюру. В ней было перечислено около ста названий без дополнительных пояснений. Виктор сказал, что не будет стоять над душой посетительниц и удалился в другую комнату, мягко закрыв за собой дверь. Лина, закинув ногу на ногу, что-то делала за компьютером, время от времени отпивая из бокала. Открывшего им дверь молодого человека видно не было. Лиза и Катя читали: "В последние минуты перед крушением самолета", "Путешествие на воздушном шаре", "Перед казнью", "Бездна", "Сеанс спиритизма" и прочая невообразимая ерунда.
– Слушай, Катюха, пошли отсюда! Попали мы то ли к шарлатанам, то ли к сумасшедшим. Шарахнут чем-либо по голове, или ещё чего похуже! А потом отразят в своём списке под названием "В последние секунды перед нападением маньяка"!
– Да не бойся ты, Лизок, мне давали рекомендации люди очень серьёзные! Попасть сюда не просто.
– Ну ладно, мне, в принципе, всё равно! Это у тебя мировоззрение изменилось кардинальным образом и появилось, что терять.
– Так что ты выбираешь, подруга?
– Я, пожалуй, что-нибудь поспокойнее, типа "Полёт на дельтоплане при ясной погоде" или "Утро графини".
– А я, пожалуй, выберу "Встречу с морским чудовищем" или "Дом с привидениями".
Подошёл Виктор, девушки назвали ему свои варианты. Виктор предложил остановиться на каком-нибудь одном, если они хотят приобрести ощущение вместе, или по одному на каждую, если поочередно. А четыре – это трудно для восприятия. Тогда Лиза остановилась на "Утре графини", а Катя выбрала "Дом с привидениями", каждое по сто долларов, длительность сеанса пятнадцать минут. Взяв деньги, Виктор провёл Лизу в небольшую комнату. Приглушённый свет. Спокойная музыка. Единственное окно закрыто плотными жалюзи. Посредине кресло, оснащённое множеством непонятных приспособлений. Рядом компьютер и стул на высокой ножке. В дальнем углу стеллаж с открытыми полками. На них папки, книги. Виктор предложил Лизе сесть в кресло и расслабиться. Кресло было удивительно удобное, его поверхность принимала форму тела пациента. Виктор обернул запястья, щиколотки и голову Лизы лёгкими полосками пластика с тянущимися от них проводами и набрал что-то на клавиатуре. Клиентка ощутила лёгкое покалывание в местах крепления полосок. С минуту он изучал появляющиеся на экране компьютера графики и таблицы. Затем прикрепил к каждому пальцу на Лизиных руках и ногах по тоненькому проводку, а на голову надел конструкцию, напоминающую мотоциклетный шлем, но более лёгкую. Лиза полностью погрузилась в темноту и тишину. Постепенно стали различимы какие-то звуки и она услышала пение птиц и почувствовала свежий утренний воздух. Потом показалась высокая стройная женщина. Постепенно Елизавета стала отождествлять себя с этой женщиной и воспринимать окружающее её глазами, чувствовать как она, а затем и полностью слилась с ней: Молодая графиня вышла на ступеньки дома из красного кирпича и вдохнула утренний воздух. Новое платье, пошитое у дорогого портного, изящная шляпка, в руках зонтик. Дом, из которого она вышла, двухэтажный, недавно построен, квадратной формы с маленькими готическими башенками. Смотрится как замок среди располагающихся на почтительном отдалении крестьянских изб. Тенистый парк с вековыми деревьями. Одна из дорожек ведёт к пруду, располагающемуся метрах в пятиста от дома. Графиня туда и отправилась, дойдя до своей любимой скамеечки на берегу… Образ графини стал расплываться и ощущался снова как бы со стороны. Постепенно к Елизавете вернулось привычное мироощущение. Но ещё несколько минут она сидела в кресле неподвижно и приходила в себя. Только после этого Виктор снял шлем и отлепил электроды. Её место заняла Екатерина. Лина уже несла Елизавете кофе. Через некоторое время, закончив приготовления перед водворением Катерины в дом с привидениями, к ним присоединился Виктор, который поинтересовался, как прошёл сеанс.
– Вы знаете, я не совсем поняла, что произошло, но мне понравилось!
– Я рад, аналога нашим услугам нет нигде в мире!
– Простите, Виктор, я действительно никогда ранее не испытывала ничего подобного, но не могу поверить, что на Западе не существует чего-либо в этом роде.
– Но это так. Скажу больше, мой метод даже не запатентован, потому что в его создание никто не верит, и я прекратил бесплодные попытки доказывать его научность. То, что вы испытали – лишь демонстрация возможностей метода на примере индустрии развлечений.
В это время на пороге комнаты появилась Екатерина, сеанс с которой заканчивала Лина, так и не произнесшая в присутствии гостей ни одного слова. У Кати совершенно белое лицо, руки трясутся. Лина, поддерживая за плечи, довела её до дивана. Через минуту лицо Катерины порозовело, и молодая женщина выразила бурное восхищение полученным удовольствием.
– Нам, наверное, пора! – Лиза потянула подругу к выходу.
– Да, да, уже поздно, – согласилась Катя.
– Приходите ещё! – пригласил их Виктор, – некоторые пользуются моим скромным музеем для предварительного ознакомления с каким-нибудь видом отдыха, или предполагаемой для путешествия страной. Конечно, собственное впечатление может быть иным, но мой товар лучше отражает реальность, чем телевизор или рассказ знакомого.
– Спасибо за приглашение! Обязательно придём! – пообещала Катя.
Проводил их всё тот же молчаливый молодой человек, на прощанье всё же выдавивший из себя: "Всего хорошего!".
Подруги вышли из странной квартиры в одиннадцать вечера и решили заехать в бар. Завтра суббота, выходной, и Елизавета могла позволить себе веселиться допоздна, тем более, состоятельная подруга угощала. Выбрав столик и заказав легкий ужин, они начали самозабвенно болтать.
– Кто такой Эткинс? Ты мне никогда про него не рассказывала.
– Мы недавно познакомились. Какой-то состоятельный поклонник искусств. В возрасте, но отлично сохранился. Последнее время пытается за мной ухаживать. Как-нибудь познакомлю.
– Он что, иностранец?
– Точно не знаю. Эткинс – что-то вроде прозвища, его все так зовут.
– Твои новые денежные знакомые?
– Хватит иронизировать, подруга! Я же не виновата, что на меня деньги с неба упали! Я и не представляла, что у меня есть родственники в Германии, да ещё состоятельные. Царство им небесное!