– Простите. Мне показалось… вы
предполагаете, что Ниро Вулф не захочет принять меня?
– Не предполагаю, а знаю!
– Так или иначе, я вас тоже хотела видеть. И по причине, по которой я этого хотела, я полагаю, что вы подойдете даже больше, чем он. Мне нужен
один совет… нет, не совет, если точнее. Я хочу проконсультироваться с вами. Я заплачу наличными, пятьдесят долларов. Мы не могли бы зайти в дом?
Я был польщен. Так как я ушел от Ниро Вулфа, и в Нью Йорке нет другой подобной кампании, где я мог бы найти работу, то единственным возможным
выходом для меня было бы открыть собственное предприятие. И вот, не успел я спуститься на тротуар, как хорошенькая особа предлагает мне
пятьдесят долларов за консультацию.
– Боюсь, что нет, – ответил я, – ведь я не имею больше к нему отношения. К этому дому, разумеется. Но если это стоит ваше такси, то нет лучше
места для беседы, особенно если шофер ушел, – я уже видел, взглянув на машину, что за рулем никого нет. Вероятно, пообещав, что будет ожидать
ее, водитель смошенничал и пошел обедать к Элу, за угол Десятой авеню – в место, популярное у шоферов такси.
Моя клиентка покачала головой.
– Я не… – начала она и огляделась, – а почему не здесь? Это не займет много… Я просто хочу, чтобы вы помогли мне выиграть пари, – с этими
словами она сделала пару шагов вниз и, немного поколебавшись, уселась прямо на ступеньках. – Садитесь!
Я часто сидел здесь, наблюдая за соседскими детьми. Вообще то мы устроились во владениях Вулфа, но он редко пользовался тем, что находится
снаружи его дома. А после консультации, получив плату, я мог бы засунуть один доллар за аренду.
– Мне заплатить вперед? – спросила она.
– Нет, не стоит. Я вам доверяю. Так о чем пари?
– Хорошо, – девушка искоса взглянула на меня при тусклом свете. – У меня был спор с приятельницей. Она сказала, что в Нью Йорке среди водителей
такси – девяносто три женщины. И она считает это опасным, потому что в такси случаются такие вещи, с которыми может справиться только мужчина. А
я возразила, что подобные вещи могут случиться как в такси, так и везде. И мы поспорили – на пятьдесят долларов. Она уверяла, что может привести
примеры некоторых опасных ситуаций, которые могут быть связаны только с такси и нигде больше случиться не могут. Она придумала несколько
случаев, но я заставила ее признать, что все это может произойти и в других местах тоже. Но затем она сказала: «Что, если женщина – водитель
такси – оставит пустую машину, чтобы зайти за чем нибудь в здание, а когда вернется, то увидит, что в такси лежит мертвая женщина?» Она заявила,
что выиграла пари. Я уверена, что она не права. Но беда в том, что я не знаю, что полагается делать, если вы найдете мертвое тело. Вот почему я
хочу, чтобы вы мне рассказали. И я заплачу вам пятьдесят долларов.
Я в свою очередь скосил глаза на молодую особу.
– Вы не похожи, – констатировал я.
– Не похожа на кого?
– На помешанную. Два момента. Во первых, то же самое могло случиться, если бы она правила частной машиной, а не такси. Почему вы ей этого не
сказали? Во вторых, в чем же тут опасность? Она просто находит телефон и извещает полицию. Это может быть названо неприятностью, но вы же
сказали – «опасность».
– О, конечно, – она прикусила губу, – я кое что упустила. Дело в том, что это не ее машина. У нее есть приятельница, шофер такси. И она захотела
посмотреть, как это – водить такси, и приятельница позволила ей взять его.