Он не дает мне покоя. Не могу рассуждать хладнокровно. Я должен вывести мерзавца на чистую воду до того, как это
сделает полиция. Пусть к восьми утра здесь соберется вся компания – Сол, Орри и Фред. Не знаю, что конкретно я им поручу, но утром я буду это
знать. После того как свяжешься с ними, можешь спать, сколько душе угодно, если, конечно, тебе это удастся.
– Если у вас есть для меня поручения, я могу и не ложиться.
– Отложим до завтра. Эта проклятая жажда мести – как бельмо на глазу. Моя способность мыслить никогда так не страдала, как сегодня. Никогда не
думал…
Тут вдруг раздался звонок в дверь. Сейчас, когда нашествие оккупантов схлынуло, этого можно было ожидать – ведь Кремер, когда был у нас, не
разрешил пускать в дом никаких репортеров или фотографов.
Я обдумывал, не отключить ли на ночь звонок, а теперь, спускаясь по лестнице, уже твердо решил, что так и сделаю. Фриц, стоявший у двери на
кухню, вздохнул с облегчением, чуть только завидел меня. Щелкнув выключателем, он зажег лампу над крыльцом.
Если это был репортер, то, несомненно, самый старый в Америке, Он привел с собой какую то девицу – то ли помощницу, то ли подружку. Я
неторопливо подошел к двери, разглядывая эту парочку сквозь прозрачное лишь с моей стороны стекло. Старик был шестидесяти футов ростом, с
изборожденным морщинами вытянутым скуластым лицом и впалыми щеками; на нем были хорошо сшитое дорогое темно серое пальто и серая фетровая шляпа,
на шее – светло серый шерстяной шарф. Девица казалась его внучкой; ее меховая шапка оставляла открытым лишь овал лица. Я откинул цепочку, рывком
распахнул дверь и спросил:
– Что вам угодно, сэр?
– Я Ламонт Отис, – ответил он. – Это дом Ниро Вульфа?
– Совершенно верно.
– Я бы хотел повидаться с ним. Поговорить о моей секретарше, мисс Берте Аарон, и уточнить некоторые сведения, которые я получил от полиции. Со
мною мисс Пэйдж, моя помощница, член коллегии адвокатов. Я пришел сюда, поскольку ситуация крайне запутанная. Надеюсь, мистер Вульф не откажется
меня принять.
– Тоже на это надеюсь, – отозвался я. – Но с вашего позволения…
Я вышел на крыльцо и выкрикнул прямо в морозную тишину улицы:
– Эй, кто там есть? Джиллиан? Мерфи? Идите сюда на минутку.
Из глухой тени внезапно соткалась человеческая фигура. Когда она была уже посреди улицы, я вгляделся в нее и воскликнул:
– Э, да это Уайли! Поднимайтесь на крыльцо.
Полисмен остановился на тротуаре.
– Зачем это? – осведомился он.
– А действительно, зачем? – в свою очередь поинтересовался Отис. – Можно узнать?
– Конечно, можно. Инспектор полиции по фамилии Кремер боится осрамиться, упустив нас из виду. Буду вам очень обязан, если вы в присутствии
мистера Уайли ответите мне на простой вопрос, приглашал вас сюда мистер Вульф или я?
– Конечно, нет.
– Вы пришли по собственной инициативе?
– Да. Но я не…
– Извините. Вы слышали его слова, Уайли? Включите это в ваш отчет. Это сбережет Кремеру много времени и нервов. Очень вам…
– А кто он такой? – полюбопытствовал полисмен.
Я пропустил этот вопрос мимо ушей. Вернувшись в прихожую, я пригласил гостей в дом, запер дверь и задвинул щеколду. Отис вручил мне свое пальто
и шляпу, девушка же осталась в шубке: отопление на ночь немного убавили, и в доме было холодновато. Когда мы вошли в кабинет, мисс Пэйдж уселась
в кресло и расстегнула шубку, но не сняла ее. Я подошел к терморегулятору и повернул ручку до отметки семьдесят, затем подошел к своему столу,
снял трубку и позвонил Вульфу по внутреннему телефону.