- Мы вот что сделаем. - И повернулся, позвал немца. - Я проведу агитпередачу, как намечено, а товарищ Штробель побеседует с немцами… Да вы не беспокойтесь, Курт - человек проверенный, - добавил он, заметив, что капитан недоверчиво скосился на немца. - По-русски он понимает, так что договоритесь.
- А, пускай, - махнул рукой Тимонин. И подумал: "При-ставлю-ка я к этому немцу лейтенанта Матарыкина. На всякий случай". - Только ты, старшой, поторопись с говорильней-то. Нам ведь ждать некогда, разберемся - штурмовать будем.
Старший лейтенант ничего не сказал, словно бы даже и не слышал его слов, повернулся к немцу, о чем-то поговорил с ним.
- Ну вот, задача ясна… Э, нет, - сказал он, догадавшись, что комбат собирается кого-то послать вслед за Куртом. - Не надо, товарищ капитан. Он лучше сам.
Немец пошел один по брусчатому тротуару, спокойно пошел, словно был дома. Оставшиеся молча провожали его глазами, одни с недоверием, другие с любопытством, пока он не скрылся за углом. Темнело, в пустынных улицах висела серая муть.
- Не передоверимся? - спросил Тимонин.
Карманов вздохнул.
- Если бы вы знали, скольких мы пленных отпускаем?!
- Это еще зачем?
- А они возвращаются и приводят других. Иногда целыми подразделениями…
- В плену они, конечно, сразу перевоспитываются, - ехидно перебил Тимонин.
- Кто сразу, а кто погодя, но перевоспитываются. Даже такие, как фельдмаршал Паулюс. - Он порылся в планшетке, достал листовку. - Вот, совсем недавно написано, четыре месяца назад: "Мой долг по отношению к родине и лежащая на мне, как на фельдмаршале, особая ответственность обязывают меня заявить своим товарищам и всему нашему народу, что из нашего положения, кажущегося безвыходным, теперь остался только один выход - разрыв с Гитлером и окончание войны…"
- Остался один выход, - с прежним ехидством сказал Тимонин. - Приперли к стенке, вот и запел. Где он раньше был, в сорок втором?
- Вы правы, главную роль в этом перевоспитании играют наши победы. Но и слово тоже оружие, особенно теперь, на заключительном этапе войны… Ну, мне пора к машине, товарищ капитан.
Шлепая по кювету следом за двумя солдатами, которых комбат выделил ему в помощь, Карманов обдумывал предстоящую передачу. Этот разговор подсказал ему тему, и теперь он почти точно знал, что говорить. Продумать только первые фразы, а там и читать ничего не надо будет - на память знал одну весьма убедительную листовку. Сочинять особый текст было некогда.
Снежная гуща под ногами, черная, перемешанная с грязью, застывала, льдинки царапали голенища. Карманов морщился, жалея свои хромовые сапоги, но на дорогу вылезать не решался: замок громоздился над полем тупыми башнями и острыми шпилями и теперь, в сумерках, казался совсем близким. Лишь возле самого леса, в какой-нибудь сотне метров от него, Карманов не выдержал, вылез на дорогу, ровнехонькую, как танцплощадка, высушенную морозцем. Постоял на краю в готовности снова спрыгнуть в кювет. И два сопровождавших его солдата тоже вылезли, медленно, настороженно выпрямились. Тишина была какая-то звонкая, то ли льдинки потрескивали по всему полю, то ли под слабым ветром позванивали замерзшие ветки в близком лесу.
Они пошли, все убыстряя шаг, потом побежали. Пулемет застучал, когда все трое были уже за деревьями. Пули прошли высоко, не было слышно, чтобы хоть одна ударила в ствол или в ветку. Так можно стрелять либо спросонья, либо в стельку пьяным. "Ерунда!" - одернул себя Карманов. Не потому одернул, что такой уж невероятной была мысль, просто в этом случае намеченная им звукопередача частично теряла смысл.
Но возникшее ощущение, что тут что-то не так, не проходило. И когда уже в темноте они тащили через поле громоздкие громкоговорители, ложась после каждой пробежки, смутным раздражением все жило в нем это чувство напраслины. Нападавший за день тонкий слой мокрого снега смерзся, и наст кряхтел и вздыхал при каждом шаге.
Над замком вспорхнула белая ракета. Обледенелое поле заискрилось. Едва она погасла, как взлетела другая, красная. Затем - зеленая, желтая, снова красная. И непонятно было, какой смысл в этом фейерверке.
А пулеметы все не стреляли. Каждый раз, когда гасла очередная ракета, солдаты вскакивали и бежали в темноте сколько могли, стараясь подтащить громкоговорители как можно ближе. Потом солдаты отбежали в сторону, оставив старшего лейтенанта одного, спрятавшегося в неглубокой выбоине, где нельзя было даже встать на колени, чтобы не обнаружить себя.
Подключив микрофон, Карманов спрятал его за пазуху и стал ждать, когда немцы прекратят бросать ракеты. Он лежал на спине и глядел в небо. Низко висели звезды, одни дрожали в вышине, словно вот-вот готовы были сорваться, другие светили ровно и сильно. Великая тишь ощутимо заполняла пространство, не было слышно даже отдаленного грохота орудий, видно, фронт ушел далеко. На востоке светлело небо. Но это не было заревом пожара. Всходила луна.
- Achtung! Achtung! - потеряв терпение, сказал Карманов в микрофон и замер прислушиваясь.
Ракеты, словно испугавшись, сразу погасли.
Он приподнялся, сел поудобнее и поднес микрофон к губам.
- Achtung! Achtung! Deutsche Soldaten!
Неторопливо и спокойно он говорил о том, что русские армии ушли далеко вперед и сопротивление окруженных бессмысленно, говорил уверенно, заученно, как делал это уже много раз.
- …Единственное, что может спасти вам жизнь, - это сдача в плен. Не надейтесь на чудо оружие, обещанное Гитлером. Гитлер обманывает вас, как обманывал много раз прежде. "Я столько раз в своей жизни был пророком", - говорил Гитлер. Немецкие солдаты! Вам хорошо известны эти слова Гитлера. Что ж, возьмите и проверьте оправдалось ли хоть одно его "пророчество"?..
Дальше можно было говорить, даже и не думая, поскольку это было из листовки которую он знал наизусть.
- В октябре сорок первого года Гитлер пророчествовал: "Сегодня я могу сказать, что противник сломлен и никогда уже не поднимется". Красная Армия ответила "пророку" зимней битвой под Москвой. Потребуйте от фюрера отчета: сколько немцев погубил он под Москвой? В сентябре сорок второго года Гитлер говорил: "Мы ворвались в Сталинград, и никто не сдвинет нас с этого места". Красная Армия ответила "пророку" окружением и уничтожением шестой немецкой армии под Сталинградом. Потребуйте от фюрера отчета: сколько сгубил он немцев под Сталинградом?
Старший лейтенант замолчал на минуту, и сразу же, словно спохватившись, взлетели ракеты. Коротко простучал пулемет мельтешащие трассы скользнули высоко над полем, снова удивив такой неумелой стрельбой наугад. И опять все затихло.
- …О своих союзниках Гитлер пророчествовал: "Все надежды наших врагов, рассчитывающих разрушить наш союз, являются безумием". "Союзники" Гитчера ответили "пророку" тем, что один за другим порвали с ним чтобы спасти себя от катастрофы. Так выглядят гитлеровские "пророчества" и действительные факты. У Гитлера что ни слово - то ложь. Таков фюрер. Солдаты! Миллионы немцев, которые верили этому банкроту погиб ли понапрасну. Так погибнете и вы если будете верить ему.
Всплеснулась белая ракета, а затем еще и еще, ярко осветив весь этот громадный треугольник замок - лес - окраинные дома городка. И пулемет вдруг начал бить прицельно. Хлесткие шлепки пуль прошлись совсем близко. В следующий миг Карманову показалось, что его ударили по руке, по боку. Он упал в спасительную выбоинку, подумав сначала, что камнем ударило или куском льда, отколотым пулей. Но тут же почувствовал горячее в рукаве.
- Эй! - крикнул лежавшим неподалеку солдатам. - Ползите сюда, меня вроде бы ранило!
- Если не уверены, значит, не ранило, - отозвался спокойный голос.
- Отчего ж горячо-то?
- Мало ли от чего бывает горячо, - засмеялся тот же солдат. И спохватился: - Мы сейчас, сейчас мы…
Карманов терпеливо ждал, стыдясь позвать еще раз - вдруг ранение пустяковое, - и смотрел в небо. Над лесом расползалось бледное зарево лунного восхода.
Зревшее над лесом зарево медленно выдавило в блеклое небо багровый сгусток луны. Тимонин выругался: темноты, на которую ев рассчитывал, не предвиделось. Правда, и ракеты могли превратить ночь в день, но они загораются и гаснут. А луна!.. Все равно что днем атаковать - те же потери.
- Где там этот Штробель? - спросил он сквозь зубы.
Как он и думал, агитпередача только переполошила немцев - вон какой огонь открыли, закидали ракетами. Теперь офицеры не заснут, убоявшись, что солдаты будут слушать пропаганду, теперь уж не удастся незаметно подобраться к стенам.
- Пока не приходил, - ответил Соснин.
- Скажи, пусть разыщут.
Но тут он как раз и пришел, сам пришел, словно почувствовал, что долгое отсутствие беспокоит комбата. Темная фигура вынырнула из-за дома, заставив невольно насторожиться.
- Стой, кто идет? - как положено, окликнул часовой.
- Курт Штробель. Доложи командиру.
Через минуту он сидел возле печки, чинно сидел, не протягивая руки к огню, на довольно сносном русском языке спокойно рассказывал, где был да с кем говорил. И ничего хорошего не выходило из его рассказа: немки все больше сами расспрашивали о том, когда их будут выселять в Сибирь да что разрешат взять с собой. Когда же он заводил разговор о засевших в замке гитлеровцах, враз умолкали. Но все же ему удалось узнать, что замок специально приспосабливался к обороне, что там мощные стены и большие подвалы, в которых всю войну размещались какие-то склады.
- Они имеют много боеприпасы, - сказал Штробель.
- А входы, входы какие?!