- Его превосходительство только что вернулся со станции, вручал Георгиевские кресты тяжело раненным бойцам за бой под Сандепу. Он сильно растрогался, видя нерастраченную бодрость духа русских солдат...
Куропаткин, одетый строго по форме, без "фронтовой вольности", с орденом Святого Георгия 4-й степени на груди, сразу узнал Алексеева, хорошо знакомого ему по войне на болгарской земле.
- Что, Алексеев, опять будем вместе? Как тогда в скобелевском отряде под Пленной?
- Опять, Алексей Николаевич. На новой войне.
- В Маньчжурию, ты, генштабист, наверно сам напросился?
- Рапортом по команде. Начальник Генерального штаба не отказал с первой просьбы.
- Молодец! Очень рад тебя видеть вновь рядом. Дай я тебя поцелую. Ведь мы же с тобой скобелевцы.
Главнокомандующий на глазах у всех обнял прибывшего генерал-майора.
- Как время-то летит. С тобой я познакомился, когда ты был пехотным прапорщиком Казанского полка. А теперь ты уже в генеральском звании, да ещё корпуса Генерального штаба.
- Но и вы на той войне у "белого генерала" штабом правили в чине полковника, ваше превосходительство.
- То была для России священная война. За веру православную, за свободу болгар. А здесь Восток. И подход к войне иной.
Куропаткин помолчал, потом принял представления других штаб-офицеров, прибывших из Санкт-Петербурга. На прощание сказал Михаилу Васильевичу:
- От нового генерал-квартирмейстера командующий 3-й Маньчжурской армией ждёт многого. Барон Каульбарс прежде всего хочет видеть в вас надёжного помощника. Толкового, тактически грамотного человека.
- Я постараюсь оправдать его надежды, ваше превосходительство.
- Что ж, такое заверение похвально. Телеграмма о вашем прибытии в штаб 3-й армии уже отправлена. Вопросы, просьбы ко мне есть?
- Никак нет. Вопросы могут быть только по службе.
- Хорошо. Тогда отправляйтесь на место. Заботьтесь прежде всего о духе солдата. Это определяет ход войны. И берегите людей, офицеров - с каждым боем потерь становится всё больше.
С таким напутствием генерал-майор Алексеев прибыл в армейский штаб генерала Каульбарса, где ему пришлось пробыть до самого окончания войны Российской империи со Страной восходящего солнца. Войны тактически и технически современной и поучительной.
Всю войну Михаил Васильевич прошёл в должности генерал-квартирмейстера штаба 3-й Маньчжурской армян. Интересно то, что армейцы называли генералов из столицы "калошными". Но применительно к генштабисту Алексееву такое прозвище как-то не пристало.
Армией командовал генерал от кавалерии барон А. В. Каульбарс, до Маньчжурии успешно командовавший Одесским военным округом.
- Рад вас видеть, Михаил Васильевич. С прибытием на войну. Телеграмма о вашем назначении за подписью Алексея Николаевича Куропаткина мною получена сегодня утром. Как добрались?
- Вполне сносно. Если не считать того, что за Иркутском пришлось поезду катить по льду Байкала.
- Издержки Транссибирской железной дороги. Так и не построили обходную ветку южнее озера. Зато какое зрелище, этот Байкал! И зимой, и летом.
- Я обратил внимание, ваше превосходительство, как медленно поступают в Маньчжурию подкрепления. Не более полубатальона в сутки, по моим расчётам.
- Это действительно так. Японцам намного проще - войска на континент они перебрасывают морем. Без помех, заметьте.
- А что наша броненосная эскадра в Порт-Артуре? Ей же воевать в море.
- Артур в осаде. После гибели вице-адмирала Степана Осиповича Макарова и броненосца "Петропавловск" наши моряки словно забыли о войне в море. Там теперь ходят только броненосцы адмирала Того.
- А как дела в 3-й Маньчжурской армии? Вернее, в нашей 3-й армии?
- Как и в других. Стоим в бою стойко, но каждый раз главнокомандующий Куропаткин приказывает армиям отходить на новые позиции.
- Но ведь в России от армии ждут только победы. Настрой общества и государя однозначен.
- Такие ожидания приходят в Маньчжурские армии с каждым письмом из дома. А успехов больших всё нет и нет. Впрочем, вы, Михаил Алексеевич, с этим скоро столкнётесь.
- С чего мне будет приказано начать исполнение обязанностей по службе, Александр Васильевич?
- Вам придётся завтра с утра отправиться на станцию Суятунь и провести там рекогносцировку японской позиции. Есть надежда, что Куропаткин даст приказ её атаковать.
- Приказание понятно. Какие будут к нему дополнения?
- Возьмите с собой двух-трёх штабных офицеров. И обязательно десяток казаков из забайкальцев, на всякий случай...
Профессор Николаевской академии Генерального штаба сразу заставил говорить о себе в 3-й Маньчжурской армии, так как лично отправлялся на самые опасные рекогносцировки. Часто он проводил их, как это было у Суятуня, под пушечным и ружейным огнём японцев. Те сразу усматривали в небольшой кучке неприятельских конников важные персоны, поэтому не жалели снарядов и патронов.
Был случай, когда разорвавшийся неподалёку японский снаряд, начиненный "шимозой", поразил осколками коня генерала, а его самого взрывной волной выбросило из седла. Алексеев отделался тогда сильными ушибами или, как говорили, "малой контузией". Сознание от удара о землю он всё же на минуту-другую потерял.
Соскочивший на землю конвойный казак-забайкалец растормошил контуженного:
- Ваш бродь, вставай. Слышишь, третий снаряд япошки в нас посылают. Пристреливаются, значит.
- Слышу. Как мой конь?
- Наповал. Все осколки бедолага принял на себя.
- Ещё кто-нибудь пострадал из людей?
- Нет, ваш бродь. Шимоза рванула перед вами. А вы были всех впереди. Только коней распугала по полю. Поди-ка сдержи испугавшегося коня. Не удержишь.
- Ты какого полка будешь, казак?
- Четвёртой сотни первого Аргунского полка Забайкальского войска. Приказной Христофор Алексеев.
- Тёзка значит. Помоги-ка встать.
Казак помог генералу встать на ноги. Подвёл ему своего Коня и подсадил в седло. К этому времени стали собираться другие участники рекогносцировки, испуганные взрывом снаряда кони которых понесли.
Оставшийся без лошади казак устроился за спиной одного из однополчан. Японская батарея послала удалявшимся русским ещё не один снаряд, но они падали то с недолётом, то с перелётом. Конники скакали молча. Только раз, повернувшись в седле, генерал-майор сказал приказному Алексееву:
- Что, тёзка! Вижу, не страшна тебе японская шимоза.
- Пообвык, ваш бродь. На войне с первых дён.
- Награды есть?
- Нет ещё.
- Значит, будет. За рекогносцировку и бесстрашие представлю тебя к медали "За храбрость". Георгиевский же крест заслужи в бою.
- Рад стараться.
- Смотри. В станицу с войны вернись кавалером Георгия. По виду ты из молодцов-забайкальцев...
Довольно скоро Михаил Васильевич понял, что многие неудачи русских войск в Маньчжурии напрямую связаны с личностью главнокомандующего. Куропаткин, боевой скобелевский начальник штаба, явно не годился для должности, которая требовала от него прежде всего самостоятельных, волевых решений. О наступательных действиях недавний военный министр России, похоже, даже и не помышлял.
Больше всего Алексеева коробило в личности главнокомандующего то, что он "собственноручно" отдавал инициативу на войне противной стороне. Японцы умудрялись браво наступать даже при меньших силах, постоянно грозя неприятелю обходными манёврами. Куропаткин же, обладая более многочисленной силой, даже не пытался охватить японские фланги. Речь шла о его тактической неподготовленности, он проигрывал маршалу Ивао Ояме во многом, и прежде всего в активности действий.
В "Аргентинском архиве" генерала Алексеева, который увидел свет в российском Отечестве в начале 90-х годов прошлого столетия благодаря заслугам его младшей дочери Веры Михайловны Алексеевой-Борель, хранится немало писем, которые Михаил Васильевич отправлял из Маньчжурии жене. В одном из них он пишет о том, как провёл декабрьский день Рождественского сочельника:
"...За столом сказали, что 25-го к 10 часам утра начальник штаба Главнокомандующего приглашает в Чансамутунь на совещание. Изображая из себя начальника штаба 3-й армии (Алексеев в то время исполнял его обязанности. – А. Ш.), я ранее 9 часов вверзился на обозную телегу и отправился за 8 вёрст. В вагоне церкви звонили к обедне; не попасть туда!
Один из приглашённых опоздал, а с его прибытием сели за стол. В половине разговоров зашёл сам Главнокомандующий, и дальнейшее совещание велось им, т.е. говорил, высказывая свои пожелания, неустановившиеся, без широты замысла, в которых за мелочами исчезла та общая идея, которая должна проникать всюду, не давая этим мелочам затемнять важное.
Пришли священники славословить, потом завтрак, но без участия самого Куропаткина.
Затем выяснение у генерала Сахарова (генерал от кавалерии, начальник полевого штаба главнокомандующего. - А Ш.) второстепенных вопросов, и около 4 часов я снова на своей телеге затрясся по... пути в Ваньшитунь.
Порт-Артур... Это совещание. Нет, не весело, не бодро возвращался я домой. Если теплится вера, то в массу, а не в личность, которая руководит и правит... нашей армией".
Алексею не мог забыть, каким был храбрецом Куропаткин под знамёнами прославленного Скобелева, который однажды сказал начальнику штаба своего отряда:
- Алексей Николаевич. Ты хорош на штабных должностях. На них тебе цены нет. Но не дай Бог тебе оказаться на Высокой самостоятельной должности…