– Товарищ капитан! Через тридцать минут должны быть в точке высадки. Погода хорошая. Ветер всего три метра в секунду. Так что особого сноса не будет. Только предупредите людей, чтобы сразу кольцо не рвали. А то три дня назад у нас такую кутерьму на аэродроме устроили – цирк, да и только…
– А что случилось?
– Вспоминать смешно, а могло закончиться катастрофой. – Куделя подвинулся, уступая место штурману. Тот присел на скамейку возле Мурзина и продолжал: – Высаживали мы одну группу в Чехословакии. В намеченный район вышли точно. Открыл я дверцу, подал команду прыгать. Десантники все до одного покинули самолет. Закрыл я дверь, захожу в пилотскую кабину, а командир корабля спрашивает: "Что там случилось? Управлять тяжело стало. Вроде на рулях кто повис". Ничего, говорю, не случилось. Все десантировались по моей команде… А сам припоминаю, что вроде бы один еще в дверях за кольцо дернул. Я даже видел, как его купол распускаться начал. Тут второй летчик и говорит: "Держи, командир, штурвал крепче. Я, говорит, пойду через турельный колпак стрелка загляну на хвост". И пошел. Возвращается через минуту. Взволнованный. И докладывает первому: "Товарищ командир! У нас один десантник за хвостом болтается". Выскочил я к турели и вижу: белый купол на руле глубины, а человека в темноте не разглядеть. Жив ли он, нет ли, понять невозможно. Развернулись мы блинчиком на обратный курс. Потопали потихоньку до дому. Командир корабля в штурвал вцепился, на лбу пот выступил. Летим молча и каждый о том человеке думает. Живой он или мертвый?
Когда фронт перелетели, светать начало. Видим, за хвостом на стропах человека треплет. И помочь ему нечем. А может, он уже и в помощи не нуждается. Мы-то не знаем, выжил он или нет. Сообщили на аэродром о происшествии. Запрашиваем, что делать? Долго ответа ждали. Только когда к аэродрому приблизились, видим, на посадочной полосе, у самого ее начала, три "виллиса" открытых в ряд стоят и на каждом люди. Тут и команда по радио поступила: приказывают снизиться и на самой малой скорости пролететь над посадочной полосой, да так низко, чтоб с этих машин человека могли бы снять…
– Ну и что же, спасли его или нет? – не вытерпел Куделя.
– Живой-то живой, только слушай, что дальше было… Снизились мы, значит, заходим издалека… К посадочной приближаемся, Видим, три "виллиса" сорвались с места, скорость набирают. Люди на них во весь рост поднялись. Прижались мы еще пониже к земле и медленно так обгоняем эти автомобили. На них десантники с ножами стояли… Молодцы! Чисто сработали. Обрезали они стропы и подхватили нашего крестника… Потом уж на аэродроме мы с ним познакомились… Парень молодой, крепкий, выдержал. Считай, больше двух часов за самолетом болтался, а ничего. Говорит, со скуки достал из-за пазухи шоколад и сосал его всю дорогу.
– Где ж он сейчас, этот малый? – полюбопытствовал Павел.
– В госпиталь отправили на обследование. Вот они, какие дела. Ну да ладно, заговорился я с вами. Пойду сверю курс. А вы ребятам своим все-таки скажите, чтоб раньше времени за кольцо не дергали…
– У меня народ опытный.
Штурман поднялся и исчез за дверью пилотской кабины. Через несколько минут раздался тревожный вой сирены. Зажглась и погасла красная лампочка.
– Приготовиться к прыжку! – подал команду Мурзин.
Он встал и, придерживаясь рукой за борт, подошел к двери, возле которой уже орудовал штурман. Тяжелая дверь распахнулась, в кабину со свистом ворвался холодный ветер. Далеко внизу, в глубокой тьме, люди разглядели четыре ярких костра.
Мурзин в последний раз придирчивым взглядом окинул своих десантников, проверил подгонку снаряжения на каждом. Ободряюще улыбнулся:
– С прыжком не медлить. Парашют раскрывать через три секунды после отделения.
Над головой снова дважды надрывно прогудела сирена, дважды красная лампочка осветила кабину.
– Пошел! – крикнул Мурзин.
Один за другим десантники молча исчезали в черном квадрате открытой двери. Капитан Мурзин покинул самолет последним.
Вся группа приземлилась на краю огромного луга. Отстегнув лямки парашюта, Мурзин огляделся. Вдали на фоне звездного неба угадывались очертания высоких гор. В ночной тиши послышались знакомые голоса. Вот она – чужая, незнакомая земля, на которой теперь предстоит жить и бороться, а может быть, и умереть!
Первым к Мурзину подбежал Валентин Николаев. Вслед за ним подошел и Павел Куделя. Вдалеке возле костра маячили фигуры людей.
– Айда туда! – предложил Куделя и положил руки на автомат.
– А парашюты здесь оставим или с собой возьмем? – спросил Николаев….
– Погоди с парашютами, – остановил его Мурзин. – Надо людей собрать. Выяснить обстановку. Может, там немцы возле костров орудуют…
Из темноты донесся приближающийся тяжелый топот, прерывистое дыхание. Кто-то бежал, продираясь сквозь темные кусты.
– Стой, кто идет! – прокричал Мурзин.
Куделя и Николаев щелкнули затворами.
– Свои, свои! Где капитан? Его надпоручик Ушияк ищет.
– Та-ак! – обрадованно сказал Мурзин. – Подходи ближе.
В отблесках лунного света он узнал Морозова. За ним из темноты возникли еще несколько человек.
– Товарищ капитан! Все в порядке! – доложил Морозов. – Ушияк вон там, возле леса, вас ожидает. Пойдемте. А парашют ваш эти ребята соберут.
Мурзин вместе с Николаевым и Куделей направился вслед за Морозовым. Впереди кто-то светил фонариком. На самой опушке леса, в окружении нескольких человек с автоматами, стоял Ян Ушияк. Завидев Мурзина, он раскинул руки, шагнул навстречу и стиснул его в объятиях,
– Здравствуй, Юрий-братор! Будь дорогим гостем на нашей земле.
Друзья издавна называли Даяна Мурзина Юрием. Это имя еще в школе понравилось и Ушияку.
– Та-ак! Ян, показывай свое хозяйство. Наверно, в лесу разместились? – спросил Мурзин, как только освободился из цепких объятий друга.
– Зачем в лесу? В деревне устроились. Склабино называется.
– А как же немцы?
– Бошей пока поблизости нет.
– Кого, кого? – переспросил Мурзин.
– Бошей, – повторил Ушияк. – У нас в Словакии немцев так называют. Ничего, скоро привыкнешь к нашему языку.
– И большая это деревня Склабино?
– Сто пятьдесят двор наберем, Скоро светает, сам увидишь… Пойдем пока к повозкам. Сейчас костры затушат – и поедем.
– Расскажи, как народ вас встретил? Будут помогать партизанам?
– Народ сам на борьбу поднялся. Оружие только давай. Боши всем надоели. Утром соберем жителей, большой митинг устроим. Все поймешь, увидишь, с кем дело имеешь.
На лесной дороге стояло несколько повозок. Здесь уже собрались десантники. Среди них Мурзин узнал комиссара отряда словацкого коммуниста Турского, который десантировался прошлой ночью с группой Ушияка.
– Ну как, все грузы нашли? – спросил он.
– Оружие и боеприпасы собрали. Только Володя Кучинский никак питание к своей рации не отыщет. Пошел вместе с ребятами искать. Сейчас вернутся, – доложил Морозов.
Лес шелестел невидимой в темноте листвой. Прохладный воздух был пропитан сыростью. Пахло грибами. Десантники укладывали в повозки мешки с боеприпасами и оружием.
– Юра! – обратился Ушияк к Мурзину. – Мы тут без вас название отряду придумали. Местные люди подсказали.
– Ну, ну, выкладывай, Ян, как мы теперь называться будем.
– Партизанский отряд имени Яна Жижки. Был у нас такой национальный герой в Чехословакии. Крепко бил врагов наших. В его честь и решили ребята назвать отряд. Я тоже согласие дал.
– Вот и хорошо! Пусть будет Ян Жижка.
Сгибаясь под тяжестью ноши, к Мурзину подошел радист Владимир Кучинский.
– Все в порядке, товарищ капитан! Насилу нашли. Думал, без запасных батарей останемся. Спасибо, ребята помогли, – Он подошел к повозке и осторожно снял с плеча комплект запасного питания для рации.
– Морозов! Проверьте людей, Все ли собрались? – приказал Мурзин.
– Так точно, товарищ капитан, все на месте.
– Тогда можно двигаться, – распорядился Ушинк. – Разговоры прекратить.
Мигом стихли голоса. Отряд тронулся. Только скрип колес да шорох сухих листьев под ногами нарушали тишину ночи.
Утром в хату, где разместились Ушияк, Мурзин и комиссар Турский, пригласили старосту, В светло-зеленой засаленной шляпе, он вошел в комнату с гордо поднятой головой, но, увидев незнакомых вооруженных людей, сразу сник. Круглое, одутловатое лицо его расплылось в заискивающей улыбке.
– Чем могу служить? – спросил он, искоса поглядывая на хозяина дома.
– Мы – словаки, прилетели ночью из России вместе с советскими партизанами, – без обиняков объявил Ушияк. – Будем драться с бошами, чтобы скорее освободить от врагов нашу родину. Можем мы рассчитывать на твою помощь?
– Лично я готов помогать добрым людям. Но как остальные? Надо спросить сельскую раду. Она меня выбрала старостой.
Теперь он неотрывно смотрел на вороненый ствол автомата на груди у Мурзина.
– Что ж, собирай сельский сход. Да побыстрее. Я сам хочу говорить с селянами… Только не вздумай хитрить, – Ушияк предостерегающе похлопал по своему автомату.
– Нет, нет. Пан может не сомневаться. Я еще вчера знал, что в село пришли незнакомые люди с оружием, и молчал. Ждал, что вы сами скажете. Через час выходите на улицу. Сельская рада будет вас слушать.
В назначенное время возле двухэтажного кирпичного дома собралась огромная толпа. На сход сошлось почти все взрослое население деревни. Даже шустрые ребятишки притихли, когда Ян Ушияк забрался на телегу, стоявшую возле дома.