Чейн замолк, потом добавил:
– Теперь мне нельзя возвращаться на Варну. Ссандер обзывал меня проклятой земной пешкой. Это меня‑то, который был, как и он, варновцем во всем, кроме крови. Я не могу туда возвратиться. – Чейн умолк и задумался.
– Ты разбойничал, грабил и, несомненно, убивал вместе с теми, от. кого теперь бежишь, – сказал Дайльюлло. – Но есть ли у тебя хоть капля раскаяния за содеянное? Нет. Единственное, о чем ты сожалеешь, так это о том, что тебя изгнали из их стаи. Ей богу, ты настоящий Звездный Волк!
Чейн ничего не сказал в ответ.
– Мы – мои люди и я – прибыли сюда в созвездие Ворона для выполнения работы, на которую нанялись, – вновь заговорил Дайльюлло спустя некоторое время. – Довольно опасной работы.
– Следовательно?
Дайльюлло смерил Чейна взглядом.
– Ты утверждаешь, что ты варновец во всем, кроме крови. Тебе известны все уловки Звездных Волков, а это немало. Ты мог бы мне пригодиться в этом деле.
Чейн улыбнулся:
– Предложение лестное… Ответ «нет».
– Получше подумай, – сказал Дайльюлло. – И поразмышляй еще вот о чем: мои люди тебя мгновенно прикончат, как только я им скажу, что ты Звездный Волк.
– И вы им скажете, если я не соглашусь? Теперь пришла очередь Дайльюлло улыбнуться:
– Безжалостными могут быть не только варновцы, – и добавил. – Во всяком случае тебе некуда податься. Не правда ли?
– Некуда, – сказал Чейн и лицо его потемнело. – Действительно некуда.
Спустя некоторое время он спросил:
– Что заставляет вас доверять мне?
– Доверять Звездному Волку? – встал Дайльюлло. – Уж не принимаешь ли ты меня за сумасшедшего? Я доверяю только одному – твоему пониманию своей гибельной ситуации, если я расскажу о тебе.
– Предположим, – твердо взглянул на него Чей", – что с вами что‑то случится и вам не удастся рассказать?
– Тогда будет плохо… тебе. Я побеспокоюсь, чтобы в этом случае твой маленький секрет стал автоматически известен.
Помолчав, Чейн спросил:
– Что за работа?
– Рискованная. И станет еще рискованнее, если больше людей узнает о ней раньше времени. А пока просто вообрази, что ты подставляешь свою голову и очень вероятно, что ее потеряешь.
– Надо полагать, это нас не слишком опечалит. Так ведь?
Дайльюлло пожал плечами:
– Ну, что тебе сказать, Чейн? Ведь во всех порядочных мирах объявляется праздник, когда убивают Звездного Волка.
Чейн улыбнулся:
– По крайней мере, мы понимаем друг друга.
III
Ночное небо отливало серебром. Мир под названием Харал лежал в центре созвездия, и система, в которую он входил, находилась близко к туманности Ворона. Эта великая туманность, окруженная полыхающим созвездием, небрежно расползлась по небу гигантским сияющим облаком. Вот почему но ночам на планете Харал всегда присутствовали мягкий свет и глубокие черные тени.
Чейн стоял в тени корабля и смотрел на огни города, сверкавшие позади небольшого, тихого космодрома. Огни были ярко‑красного цвета и на фойе неба сияли огромным абажуром. Со стороны города дул слабый ветер, пропитанный запахами острых пряностей, доносились звуки далекого гула и шума.
Несколько часов назад Дайльюлло с другим наемником скрытно под покровом ночи отправился в город на присланной хараловцами машине.
– Всем оставаться здесь, – наказал он людям. – Для переговоров с нанимателями я беру Болларда и больше никого.
Вспоминая это, Чейн улыбнулся.