"Может, все же припугнуть… Сказать: "Те, кто сеет панику, ответят по закону…"
Сразу же прогнал прочь эти мысли - что угодно, только не пугать людей. Страх - плохой советчик. Страхом болезнь можно загнать вглубь, а не вылечить.
"Надо убедить людей, рассеять страх, - сделать все, чтобы они посмеялись над собой, над тем, что поддались панике, поверили этой залетной птахе - цыгану, и спокойно спали, спокойно работали. Если я этого не сделаю - цена мне, руководителю, ломаный грош".
"Но как это сделать?" - подкрадывалась, холодила сердце мысль.
И Иван брел, тащился по песку, в душе радуясь, что пока еще не разозлился, не впал в горячность.
Глаза стали выделять отдельные знакомые фигуры, мужские, женские лица… Люди, чувствовалось, были недовольны, что магазин закрыт, что не дают того, чего все так хотят, жаждут взять. Размахивали руками, что-то друг другу наперебой говорили, доказывали, чуть ли даже не грозили кому-то.
"Хм, - ухмыльнулся Иван Дорошка, - как же мне быть? Подойти к людям, пристыдить: чего, мол, поддались панике? Рассказать, где что происходит на свете… Постоять, обождать, пока люди разойдутся, а тогда уж и самому идти в сельсовет?"
Но какая-то подспудная, внутренняя сила противилась, не велела поступать так.
"Станут задавать вопросы. Смогу ли я на все ответить? Да еще так, как должно. А если… не послушаются меня люди, не разойдутся? Что тогда делать? Настроение толпы может передаться и мне. Я обозлюсь, начну брать на испуг, угрожать… А это… этого не хотелось бы…"
Получилось все неожиданно. И хорошо, просто, вовсе не так, как представлялось Ивану. Едва приблизившись к толпе, заприметил брата, Пилипа, - он так же, как и другие, толкался с пустым мешком около магазина. С отцом-то Иван порвал, а с Пилипом они по-прежнему здоровались, разговаривали, хотя в гости друг к другу и не ходили. Пилип держался немного в стороне от остальных, небритый, хмурый, в закорелой, давно не стиранной, выцветшей рубашке и полотняных, по колено в болотной ржавчине штанах. "Видно, за вьюнами ходил", - подумал Иван и молча направился к брату, подал ему руку. И лишь когда Пилип своей мозолистой ручищей, как клешней, сжал его руку, со смешком не то заметил, не то спросил:
- И ты поддался панике? - И, не дожидаясь, что ответит Пилип, чувствуя всем телом - толпа повернулась к нему, председателю, и застыла, затаилась, ловит каждое его слово, обращенное к брату, продолжал: - Ступай домой, Пилип. Все равно работать магазин сегодня не будет. Лида уехала на базу… - Перевел дух и уже громче, чтобы все слышали: - Да и… соли всем хватит, можешь не запасаться. Спи спокойно, войны не будет, не бойся…
"Что еще сказать? А может, ничего не говорить, пойти себе дальше?"
Повернулся к толпе, увидел настороженные, вопрошающие лица, взгляды. Знакомые и вместе с тем словно бы незнакомые, новые какие-то, тревожные.
"Нет, не сказать ни слова нельзя. Люди ждут этого слова, оно им нужно сейчас, как никогда, может быть, прежде".
- Разве не говорила Лида, что поедет на базу и работать сегодня не будет? - спросил вроде бы ни у кого и у всех.
- Говорила, - простонали несколько человек.
- Так что ж вы не верите, стоите?.. И вообще не верите нам, газетам нашим, а верите какому-то проходимцу-цыгану. О чем-нибудь другом, повеселее, думайте, а не о войне!..
Заставил себя улыбнуться и, уже не прислушиваясь, о чем будут говорить или спрашивать люди, медленно, медленнее даже обычного, как ему показалось, пошел, потащил ноги к сельсовету.
"Что-то дальше будет? - роились в голове беспокойные мысли. - Поверят мне люди, разойдутся?"
Хотелось повернуть голову, посмотреть, что там, возле магазина. Но он, Иван, поборол в себе это желание. "Нельзя оглядываться. Я уверен в себе, в том, что сказал. И пусть люди видят это. Не посеять ни тени сомнения, неверия. Так и только так…"
Почувствовал - откуда-то изнутри, подспудно, невольно его захватывает, переполняет радость: "Все-таки выдержал, не сорвался, не стал кричать, нагонять страху на людей".
Эта радость так и прорвалась тихим вздохом, когда через полчаса зашел в председательскую боковушку Апанас Харченя и доложил: у магазина ни души - все разошлись по домам.
"Поверили… Поверили мне. Да и не мне - власти нашей, ее слову…"
V
Костик не мог понять самого себя. Жил, учился, все шло ладом-складом, и вдруг… Словно черт какой в него вселился. И хотел бы не обидеть кого-то там, а обидишь, и хотел бы не делать глупостей, а наделаешь. Вот и вчера вечером… Слонялся вместе с остальными возле цыганских костров, рассматривал этих чудаковатых цыган и цыганок, их выстроившиеся табором кибитки, слушал веселые, разгульные песни, и на душе было безмятежно, немного даже грустно. А увидел Тасю - и словно подменил кто его, словно подзуживать начал, на ухо нашептывать: "Ну, утвори, утвори что-нибудь такое, чтоб на тебя смотрели, чтоб все говорили: "Вот это Костик так Костик!" Хорошо еще, что Тася на лугу долго не оставалась, домой пошла. А не то бы… упорол бы он, Костик, еще там, возле цыганского табора, какую-нибудь глупость. Потому что слишком она гордая, Тася, - и не глянула, глазом не повела… Прошла мимо, будто незнакомая. Не заметила, не узнала? Нет, заметила, узнала, просто притворилась. Обиделась, не иначе. А чего? Он же, Костик, ничего плохого сделать ей не хотел и не хочет. Наоборот - он желает только самого лучшего, только об этом думает и мечтает. "Эх, Тася, Тася! И за что ты меня так мучишь? - думал по дороге из лесу Костик. - Вроде и не человек я вовсе, а так, невесть что… Конечно, я не жил в городе, не какого-нибудь начальника сын. Да ведь… Может, я тоже не буду век сидеть в деревне… Вот призовут в армию - попрошусь в летчики. Или в моряки… Приеду - не узнаешь. И пожалеешь, что была со мною такой неприступной, гордой… И такой чужой…"
И снова, как обычно в последнее время, когда оставался наедине с самим собой, начал придумывать-представлять ту будущую встречу с Тасей. "Ах, это вы тот Костик? Мы с вами учились когда-то вместе. Помните? А я вас не узнала", - воскликнет Тася. А он пройдет мимо и даже не взглянет на нее. Потом, конечно, в нескольких шагах остановится. "Ах, это вы, Таиса… Здравствуйте, здравствуйте!" О чем и как они будут говорить дальше - этого Костик представить себе не мог. Многое, конечно, будет зависеть от того, как сложатся их отношения сейчас. "Сейчас…" Много размышлял он, Костик, насчет этого "сейчас" и всякий раз приходил к выводу - сейчас у него нет пока никаких надежд. Тася как была чужой, далекой, такой и оставалась. Училась хорошо, учителям на любой вопрос ответит, одевалась лучше, чем все остальные девчонки, и… при всем при этом не дружила, не сходилась близко ни с кем. Одна шла в школу, одна и из школы. Идет, гордо неся голову, статная, и ни на кого почти не смотрит, знай портфельчиком с блестящими пряжками помахивает. "Тася, Тася! Знала бы ты, как я жду каждое утро, когда пройдешь по улице мимо нашего дома! От окна не отхожу, пока не увижу… А потом жду, жду, когда будешь идти назад из школы… Жду и пишу, пишу тебе записки, объясняюсь в любви… Напишу, прочту и порву со зла. Не так, не так надо писать, слова не те, да и почерк какой-то корявый, сразу можно понять, что волновался, рука дрожала, когда буквы выводил…" И встречи с Тасей он, Костик, ждал, давно ждал. Ждал и готовился к ней. Рисовал в воображении эту встречу - не днем и не на людях. И каждый раз она, эта встреча, представлялась по-новому. Вот он подходит к Тасе, берет ее за руку и… Что таится за этим "и", Костик не знал. Только бы подойти, когда никто их не будет видеть, только бы взять за руку… А там, мечталось, будет что-то несказанно приятное, трепетное, хорошее. Конечно, всего, что на душе, не выскажешь. Во всяком случае, с первого раза. А высказать надо. Надо, чтобы Тася знала, чем он живет, что волнует его, почему он ведет себя не так, как остальные хлопцы. Вообще-то он уже высказал все это на бумаге и всегда-всегда носил с собою записку. Записку ей, Тасе. Записка изо дня в день переписывалась, менялись слова и фразы, оставалось неизменным одно - чувство. И вчера записка была при нем. И он попытался было передать записку ей, Тасе. Но…
Костик кусал губы от обиды, лицо его горело от стыда, когда он вспоминал вчерашнее. "Это ж надо, чтобы все так нелепо получилось!" - клял себя. Пока держался вместе с хлопцами, не смея приблизиться к Тасе, выжидая минуту, когда она останется одна, без девчонок-одноклассниц, с которыми пришла на луг, - та исчезла, словно растаяла. Когда - он и не заметил. Костик не стал ждать, что там скажет, о чем будет пророчествовать одноглазый лысый Пецка, - его это совсем и не интересовало - со всех ног бросился в деревню. И бежал, бежал, пока не догнал девчонок. Но присоединиться к ним не решился, что-то сдерживало его - поплелся следом, не теряя их из виду. И все же дождался, когда Тася осталась одна. Другие девчонки жили ближе, им не надо было идти во-он куда, аж на ту сторону гати. То одна, то другая, поравнявшись со своим двором, останавливалась, говорила: "Спокойной ночи" - и исчезала за калиткой. А последняя, Лиза Галушка, спросила у Таси: "Может, тебя проводить?" - "Нет, не нужно, одна дойду". - "Ну, как знаешь", - и Лиза свернула в свой двор, а Тася быстрым шагом направилась через гать на Замостье, где жили они с матерью у старого Ахрема Кулеша. Он, Костик, тоже прибавил шагу, а потом и побежал, потому что понял: иначе он Тасю не догонит. Тася, услыхав, что за нею кто-то гонится, припустила еще быстрее.
- Тася, не бойся, это я! - крикнул Костик вдогонку.
Но Тася не остановилась.
"Не услышала? Не узнала? Или не захотела остановиться?"
Костик хорошо бегал, может быть, лучше всех в школе. Поэтому Тасю он вскоре догнал. Сразу за гатью, возле первых хат Замостья.