10.6
Детектор лживости, абстракция, преобразовавшаяся в диаграмму, возник у меня в голове, когда я смотрел на шрам Нетти, и обернулся чем-то другим после того, как мы потрахались. Я проводил пальцем по ее груди, когда… бах!., меня осенило, как молнией ударило, хотя прошло много месяцев, прежде чем я смог выразить мои мысли словами. Значит, так, детектор лживости. Я вписывал его в книги, рисовал на стенах, цитировал для себя всякий раз, когда у меня возникали какие-то подозрения. Это первое реальное творение, которое мы создали вместе, я и Нетти. И я совершенно про него забыл. Вот как он выглядел, записанный впервые.
10.7
- Много из тебя вылилось. - Она бросила траву, вымазанную спермой, через плечо. - Долго запасал или как?
Я не знал, что и ответить.
- Разве ты не гоняешь шкурку?
Я пожал плечами:
- Иногда.
Я натянул футболку, видя, что она наблюдает за мной, и не имея ничего против. Нетти почесала щеку. Думала. Я это видел.
- У тебя не такой длинный, как у Натана, - начала она, - но все равно хороший, ха! Толстый, - добавила она.
Я ее за это поблагодарил, пусть до конца и не понял, что услышал: комплимент или оценку. В любом случае не важно. Если она пыталась досадить мне, то имела на это полное право. По отношению к ней я действительно вел себя как говнюк.
Нетти надела рубашку.
- Я была однажды с тем парнем… у него был длинный. Но такой уродливый. С жуткой крайней плотью, дряблой, морщинистой, напоминающей палец на старой перчатке для гольфа. Я его возненавидела. Он хотел, чтобы я взяла в рот, так я подумала, что меня вырвет. Терпеть не могу крайнюю плоть.
У меня ее даже нет. Я рассмеялся, потом сказал ей, что у Голтса крайняя плоть была до этого года. Поэтому он пропустил первую игру по баскетболу. Ему отрезали ее на Рождество, так как она начинала кровоточить всякий раз, когда у него вставал.
Я надеялся, что упоминание Голтса снимет напряжение. Нетти наклонилась, чтобы завязать шнурки.
- Ему следовало отрезать все, - высказала она свое мнение.
Нетти вытащила пачку сигарет, одну бросила мне, вторую взяла сама.
- Ты часто видишься с Бобби? - спросила она.
- Не так чтобы очень, - ответил я.
Нетти выдула кольцо, очень неплохое.
- У тебя было много парней?
- Несколько. - Улыбаясь, она потянулась. - О некоторых я упоминала в моем письме, помнишь?
Я кивнул, хотя в письме вроде бы упоминался только Натан.
- Между прочим, я слышала, что ты сделал в день вручения наград. Это здорово.
- Ты про мой отказ от звания лучшего спортсмена-десятиклассника года? - поинтересовался я, точно зная, о чем она ведет речь.
- А о чем же еще?
Я пожал плечами. Нетти пристально смотрела на меня. Лицо ее окаменело. Она думала.
- И больше не вздумай дурить мне голову.
- Ладно, - вяло ответил я.
По дороге ехал автомобиль. Я приподнялся и вроде бы увидел "импалу" Скоттов.
- Должно быть, Голтсы. - Нетти затушила окурок. Автомобиль остановился. Открылась дверца, потом захлопнулась. Кто-то откашлялся. Нетти выпрямилась.
- Что такое? - спросил я.
- Ш-ш-ш! - Нетти присела, знаком приказала мне замереть.
Мы прислушались. Шаги по земле. Тяжелое дыхание. Хруст гравия. Она улыбнулась, приложив палец к губам. Шелест воздуха - кто-то бросил пластиковый мешок… Удар! Снова хруст гравия, шаги по земле. Нетти согнулась пополам, давясь смехом.
Я выглянул из лощины, чтобы увидеть затылок Биллингтона. Нетти вылезла из нее, побежала к кустам ежевики. Я последовал за ней, едва не ткнулся в нее, когда она остановилась.
- Ты только посмотри! - Она картинно вытянула руку.
Биллингтон совсем обнаглел. Его мешок висел на ветках, как игрушка на рождественской елке. Сквозь тонкий пластик явственно проступал контур сосиски.
- Любой ребенок может дотянуться до него. - Я тревожился из-за урона, который может нанести мешок, попав в плохие руки.
Нетти смеялась все громче. А вот я не видел ничего забавного. Правда, не мог не признать, что смотреть на смеющуюся Нетти - уже забава. Слишком долго я не видел, как она смеется. И тоже рассмеялся.
- Наверное, за эти годы Биллингтон ослаб, - предположил я.
Нетти покачала головой:
- Нет. Дело не в этом. - Она повернулась ко мне. - Просто мы выросли.
10.8
Мы с Нетти расстались точно так же, как расставались детьми. Шли, о чем-то говорили, а потом, когда ей предстояло повернуть на Куилчену, а мне - идти дальше, обрывали разговор…
- Увидимся завтра, - говорил один из нас.
- До встречи, - произносил другой.
И все. Без подведения итогов, без логического завершения поднятой темы. Потому что на следующий день начинали разговор с того самого места, где он оборвался. Вот я и предположил, что при нашей следующей встрече Нетти дорасскажет мне о переезде Биллингтонов, потому что при расставании мы говорили о них.
Конечно же, проходя по Аспену, я увидел на лужайке Биллингтонов табличку с надписью "ПРОДАЕТСЯ". Миссис Биллингтон стояла у боковых ворот, мистер Биллингтон запирал ворота гаража. Увидев меня, пудели затявкали. Подошло время их четырехчасовой прогулки. Я не устоял перед искушением и крикнул:
- Эй, и куда вы уезжаете?
Миссис Биллингтон вся подобралась, скорчила одну из своих гримасок: пожалуйста-нельзя-ли-потише.
- Поближе к югу? - прокричал я.
Пудели гавкали.
- Между прочим, да. - Она передала один поводок мужу. - Мы купили землю в пустыне.
Биллингтоны явно не хотели продолжать разговор. Стояли, раздраженные, ждали, когда же я свалю. А я все не сваливал. Знал, что делаю. Наслаждался возникшим напряжением, хотел поддерживать его как можно дольше.
- И сколько вы за него просите? - Я указал на особняк.
- Это не твое дело, - ответил мистер Б.
- Двести тысяч долларов? - Я наклонился, чтобы завязать шнурок.
- Больше, - миссис Б. ухватила наживку.
Мистер Биллингтон решил, что с него хватит. Двинулся к воротам, открыл их, взмахом руки предложил жене пройти первой.
- Ну, если вы будете что-нибудь выбрасывать и вам понадобится помощь… - прокричал я вслед.
- Мы наймем профессионала, - огрызнулась миссис Б.
А пару шагов спустя Биллингтон оглянулся. И на его лице читался испуг. Потому что он знал, о чем я. Я пробормотал:
- Трусохвост. - И тут же мне стало так муторно.
Я поднимался на крыльцо черного хода, когда мать высунулась из двери. На ее лице читалось волнение, похоже, она хотела мне что-то сказать. Приложила палец к губам:
- Ш-ш-ш!
- Что еще стряслось?
- У твоей сестры гости, - прошептала она.
Я слышал доносящийся из гостиной скрипучий голос Мэри Хартман.
- Кто?
- Мальчик. Давай посидим на улице. Я хочу у тебя кое-что спросить.
Мы сели на пластиковые стулья под тополями, лицом к лилиям. Я спросил, кто этот мальчик, и мать мне сказала. Я понятия не имел, кто он. Хотел разузнать о нем побольше, но она намеревалась говорить о другом. И очень важном, потому что продолжила шепотом:
- Ты знаешь, что Биллингтоны переезжают?
Я ответил, что только что видел соответствующую табличку на их лужайке. Мать продолжала оглядываться на дом Биллингтонов.
- Они прогуливают пуделей, - успокоил ее я. - Так что нет необходимости говорить шепотом.
Но она не повысила голос.
- Миссис Смарт заходила вчера и сказала, что у мистера Биллингтона проблемы, против него выдвинуты серьезные обвинения.
Я кивнул.
- А теперь я хочу кое-что у тебя спросить. - Она опять оглянулась. - Очень важное.
Она еще больше понизила голос, взяла меня за руку. Мне ее поведение определенно не нравилось. Я не мог понять, куда она клонит. Она точно говорила очень серьезно, но при этом я знал, что за мной никаких грехов не числится.
- Мистер Биллингтон никогда не прикасался к тебе?
Я покачал головой.
- Ты уверен? Я не стану злиться, если прикасался, но ты должен сказать мне правду. - Она положила руку мне на плечо.
- Я уверен, - нетерпеливо ответил я. Мне хотелось увидеть мальчика, с которым встречалась моя сестра.
11.1
Особняк Биллингтонов продали через три дня после появления на лужайке таблички, в День Канады, 1 июля 1978 г. Я помню, потому что в тот день стране исполнилось 111 лет, а старейший житель Канады, день рождения которого совпадал с этой датой, умер днем раньше в возрасте 110 лет. На той же неделе Биллингтоны уехали. Еще через несколько недель мне исполнилось шестнадцать, как и Нетти.
Однажды утром я проснулся и увидел стоящий перед особняком "Атлас" здоровенный мебельный фургон. Грузчики стояли кучкой, пили кофе, курили, шутили. Мать сказала, что Биллингтоны намерены поселиться в центральной части Канады, хотя миссис Биллингтон уже говорила мне, что они решили перебраться в Штаты. Когда я упомянул об этом, она признала, что слышала и эту версию, но, по мнению миссис Смарт, это все слова, потому что на самом деле Биллингтоны не хотят, чтобы кто-нибудь знал, где они собираются осесть, и они все равно не могут покинуть страну, потому что мистеру Биллингтону предстоит предстать перед судом. Кроме того, добавила она, они хотят начать все заново.