За дверью стоял в своих богатых одеждах Рувим, такой же промокший насквозь, как и все остальные, и его дед, согнувшийся под тяжестью шерстяных одеяний, в которые он был закутан, а позади них виднелись их лошади и наемные работники.
Иаков сейчас же пригласил всех в дом.
Я пошел вместе с работниками и животными на конюшню. Дверь оказалась открытой. На конюшне было мокро, но уже скоро мы расседлали лошадей и бросили на пол свежего сена. Работники поклонились в знак благодарности. Они получили свое вино, высоко подняли мехи и сказали, что дальше справятся сами.
Я шел к двери дома под навесом, но все равно был мокрый, когда вернулся.
И снова мама принесла мне сухую одежду, а я стоял в дверях, тяжело дыша и с трудом переводя дух.
Хананель с внуком, уже переодетые в сухие шерстяные накидки, сидели перед низкой жаровней напротив Иосифа. У всех в руках были чаши с вином. Иосиф вполголоса произносил слова благословения и уговаривал гостей выпить.
Старый книжник посмотрел на меня, потом на Иосифа. Сделал глоток вина и поставил чашу рядом со своими скрещенными ногами.
- Кто будет говорить от имени девушки? - спросил он.
- Дедушка, прошу тебя… - произнес Рувим. - Благодарю всех вас за ваше гостеприимство, благодарю вас.
- Кто же говорит от ее имени? - повторил Хананель. - Я не желаю оставаться в этом убогом селении дольше, чем это необходимо. Ради этого я пришел и об этом теперь говорю.
Иосиф указал на Иакова.
- Я говорю от ее имени, - сказал Иаков. - Мы с отцом говорим от ее имени. И что же ты хочешь сказать нам по ее поводу? Эта девушка наша родственница.
- Но и наша тоже, - сказал Хананель. - Как ты думаешь, о чем я хочу говорить? Почему, как ты думаешь, я притащился сюда в такой ливень? Я приехал сегодня, чтобы сделать девушке брачное предложение в пользу моего внука Рувима, который сидит сейчас справа от меня, который известен всем вам так же, как известен вам я. И говорю я сейчас о браке моего потомка с этой девушкой. Ее недобрый отец отрекся от нее перед старейшинами селения, на глазах у всех свидетелей, включая меня самого и моего внука, и если вы говорите от ее имени, тогда говорите со мной прямо сейчас.
Иосиф засмеялся.
Больше никто не произнес ни слова, никто не двинулся с места, никто даже не осмелился вздохнуть поглубже. Но Иосиф смеялся. Он посмотрел в потолок. Волосы у него высохли и были теперь совершенно белые, глаза влажно блестели в мерцании углей. Он смеялся так, словно пребывал в задумчивости.
- Ах, Хананель, - сказал он. - Как же я скучал по тебе, даже сам того не понимая.
- Да, я тоже по тебе скучал, Иосиф, - отозвался Хананель. - А теперь позволь мне сказать раньше, чем это скажет кто-нибудь из ваших мудрецов: девушка невинна, она была невинна вчера, она невинна сегодня. И девушка очень юна.
- Аминь, - вставил я.
- Но она не бедна, - произнес Иаков, не теряя времени даром. - У нее есть деньги, которые достались ей от матери, и у нее будет полагающийся брачный договор, составленный в этой самой комнате раньше, чем она будет помолвлена или выйдет замуж, и она будет считаться невестой с этого самого момента до брачной ночи.
Хананель закивал.
- Принесите пергамент и чернила, - велел он. - Нет, вы только послушайте, какой дождь. Есть ли хоть какая-то вероятность, что этой ночью я буду спать под своей крышей?
- Ты желанный гость под нашей крышей, - возразил я, и Иаков забормотал, выражая горячее согласие с моими словами.
Все подхватили слова приветствия. Мама со Старой Брурией принесли для нас похлебку и теплый хлеб.
Из глубины дома, сверху, доносились женские голоса, заглушавшие даже грохот дождя. Я увидел, как Мара вернулась откуда-то, хотя и не заметил, как она выходила. Значит, Авигея уже все знает, моя бесценная, моя печальная Авигея.
Тетя Есфирь принесла пергамент, несколько отдельных листков, и чернильницу с пером.
- Запишите, запишите все, - с воодушевлением произнес Хананель. - Напишите, что все имущество, составляющее ее наследство от матери, принадлежит ей, согласно любому документу, общему или частному, писаному или неписаному, известному изустно и не записанному по решению общества или согласно собственному утверждению девушки, несмотря на возможные протесты ее отца. Запишите это.
- Мой господин, - произнесла моя мать. - Боюсь, это все, что мы можем тебе предложить: немного похлебки, зато хлеб свежий и только что подогретый.
- Да это настоящий пир, дитя мое, - сказал он, с серьезным видом склоняя голову. - Я знал твоего отца и любил его. Это славный хлеб.
Он приветливо ей улыбнулся и пристально посмотрел на Иакова.
- И что же ты там записываешь?
- Как же, я записываю в точности то, что ты сказал.
Так все и началось.
И длилось целый час.
Они беседовали, обговаривая обычные условия и права собственности. Иаков безжалостно цеплялся к каждому пункту. Собственность девушки оставалась за ней навечно, и если случится так, что ее муж, кто бы что ни говорил, прогонит ее, то собственность вернется к ней, и с такими процентами, каких потребуют ее родственники, и так далее и так далее, так все и продолжалось, снова и снова. Однако Иаков довел до ума каждый пункт. Время от времени Клеопа согласно кивал или предостерегающе поднимал палец, однако в целом переговоры вел Иаков, пока все не было записано. И подписано.
- Теперь я умоляю вас, господа мои, позволить невесте выйти замуж без промедления, - объявил Хананель, устало пожимая плечами. Голос его сделался невнятным от выпитого вина, и он щипал себя за нос, будто у него разболелись глаза. - После того, что пришлось вынести девочке, после такого поступка ее отца лучше все сделать сразу. За три дня или даже быстрее, ради девушки. Я сейчас же отправлюсь приготовить дом.
- Нет, мой господин, - сказал я. - Так не годится.
Иаков бросил на меня сердитый взгляд, полный нехорошего предчувствия и недоверия. Однако ни одна женщина в комнате не подняла на меня глаз. Им было совершенно ясно, что я имею в виду.
- Через несколько месяцев, - сказал я, - в Пурим, Авигея будет готова встретить жениха, который придет к этому самому порогу, она будет подобающе одета для встречи будущего мужа, она будет под свадебным балдахином, и все наши родственники будут приветствовать вас, готовые праздновать и танцевать с вами, и вот тогда она станет вашей.
Иаков гневно сверкал на меня глазами. Дядя удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. Иосиф наблюдал за всем со спокойствием.
Зато моя мать согласно закивала. Остальные женщины тоже кивали.
- Это же еще больше трех месяцев, - вздохнув, произнес Рувим.
- Да, мой господин, - подтвердил я. - Сразу после Пурима, после того как мы прослушаем Свиток Есфири, как и полагается.
Хананель пристально посмотрел на меня и согласно кивнул.
- Так будет правильно. Мы согласны.
- Но пока что будет ли мне позволено, - спросил Рувим, - хотя бы на минуту увидеть девушку, поговорить с ней, преподнести ей подарок?
- Что это за подарок? - спросил Иаков.
Я жестом велел ему утихомириться. Все знали, что помолвка не будет считаться решенной, пока Авигея не примет подарок жениха.
Иаков угрюмо смотрел на Рувима.
Тот неохотно вынул подарок, развернув шелковый сверток. Там оказалось золотое ожерелье, очень изящное, тонкой работы. Оно сверкало драгоценными камнями. Я редко встречал вещицы такой красоты. Возможно, ожерелье привезли из Вавилона или Рима.
- Я пойду посмотрю, хорошо ли она себя чувствует и сможет ли говорить с тобой, - сказала мама. - Мой господин, пей пока вино и позволь мне поговорить с ней. Я вернусь так скоро, как только смогу.
Из соседней комнаты доносились приглушенные голоса. Вошли несколько женщин. Рувим поднялся с места, то же самое сделал Иаков. Я уже стоял на ногах.
Хананель смотрел выжидающе, яркий свет играл на его слегка насмешливом и скучающем лице.
В двери ввели Авигею.
Она была одета в простою тунику из выбеленной шерсти и накидку, ее волосы были красиво причесаны.
Женщины легонько подтолкнули ее вперед. Рувим встал перед ней.
Он шепотом произнес ее имя. Он обеими руками протянул ей завернутый в шелк подарок, словно внутри было что-то хрупкое, что могло сломаться.
- Для тебя, моя невеста, - сказал он. - Если только ты захочешь принять.
Авигея посмотрела на меня. Я кивнул.
- Подойди, ты можешь принять подарок, - сказал Иаков.
Авигея взяла сверток и развернула шелк. Посмотрела на ожерелье. Она молчала. Она была изумлена.
Ее глаза встретились с глазами Рувима из Каны.
Я посмотрел на лицо его деда. Оно совершенно переменилось. Холодное насмешливое выражение исчезло без следа. Он смотрел на Авигею и своего внука. Он ничего не говорил.
Заговорил срывающимся голосом Рувим.
- Моя бесценная Авигея, - сказал он. - Я проехал много миль с тех пор, как видел тебя последний раз. Я повидал множество чудес, учился во многих школах, скитался по разным местам. Но все это время я хранил в сердце самое дорогое воспоминание, и оно было о тебе, Авигея, о том, как ты поешь с другими девушками по пути в Иерусалим. И в своих снах я слышал твой голос.
Они смотрели друг на друга. Лицо Авигеи было спокойным, взгляд больших глаз мягким. Затем Рувим вдруг вспыхнул и протянул руку к ожерелью, оно скользнуло по шелку, оставшемуся у нее в руках и слетевшему на пол. Он раскрыл застежку и жестом спросил, можно ли ему надеть ожерелье ей на шею?
- Да, - ответила моя мать.
И она взяла ожерелье из его рук и замкнула застежку на шее Авигеи.
Я вышел вперед и положил руки на плечи Рувима и его невесты.