Томми и К° - Джером Клапка Джером

Содержание:

• Джером Клапка Джером - ТОММИ и К° - Роман 1

  • ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ - Как Питер Хоуп вознамерился выпускать журнал 1

  • ИСТОРИЯ ВТОРАЯ - Как Уильям Клодд назначил себя директором-распорядителем 6

  • ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ - Как Гриндли-младший приобщился к издательскому делу 10

  • ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ - Мисс Рэмсботэм предлагает свои услуги 15

  • ИСТОРИЯ ПЯТАЯ - Как Джои Лавридж - на определенных условиях - согласился не нарушать компанию 20

  • ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ - "Птенчик" пытается участвовать в деле 25

  • ИСТОРИЯ СЕДЬМАЯ - Как Дик Дэнверс выступал просителем 31

• Примечания 37

Джером Клапка Джером
ТОММИ и К°
Роман

Jerome K. Jerome. "Tommy and Cо"

ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ
Как Питер Хоуп вознамерился выпускать журнал

- Войдите! - произнес мистер Хоуп.

Питер Хоуп был высок, худощав, гладко выбрит, имел при том коротко подстриженные, ниже уха, бачки и волосы, относительно которых парикмахер с прискорбием заметил бы: "Редковаты на затылке, сэр!", однако зачесанные с той рачительностью, которая повсюду и воистину компенсирует любой недостаток. Что до сорочки мистера Хоупа, белоснежной, хоть и несколько поношенной, то, надо сказать, белизной своей она вызывающе била в глаза, привлекая внимание даже поверхностного наблюдателя. Она решительно затмевала собой все остальное, подобной крикливостью своей будучи обязана скромной устраненности сюртука, которому только и дано было, что, соскользнув с плеч, незаметно застыть на спинке стула за спиною своего обладателя.

- Я жалок и стар, - казалось, говорил сюртук. - Во мне нет лоска, вернее, я чересчур лоснюсь на фоне своих новомодных собратьев. Я слишком тесен. Без меня вам будет намного удобнее!

При взаимодействии с сюртуком обладателю его приходилось применять силу, чтобы застегнуть самую нижнюю из трех имевшихся пуговиц. Всякий раз сюртук сопротивлялся, проявляя непокорность. Еще одним свойством Питера, роднившим его с прошлым, был черный шелковый шейный платок, скрепленный парой золотых булавок на цепочке. Когда Питер Хоуп сидел и писал что-то, скрестив под столом длинные ноги, стиснутые узкими, серыми в полоску брюками, а лампа освещала свежее, моложавое лицо и тонкую кисть, придерживающую полуисписанный лист, - человек посторонний при виде его в удивлении принялся бы тереть глаза, недоумевая: что за наваждение, неужто он и впрямь видит перед собой молодого щеголя начала сороковых? Приглядевшись, однако, он заметил бы множество морщинок на лице мистера Хоупа.

- Войдите! - повторил мистер Хоуп несколько громче, но не поднимая глаз.

Дверь отворилась, в комнату просунулась бледная мордашка с парой черных и ясных блестящих глаз.

- Войдите! - повторил мистер Хоуп в третий раз. - Кто там?

В проеме двери можно было заметить также не слишком чистую пятерню, сжимавшую засаленный суконный картуз.

- Я сейчас, - сказал мистер Хоуп. - Присядь, подожди.

Дверь раскрылась шире, внутрь полностью просочился посетитель, присел на краешек ближайшего стула.

- Откуда - из "Центральных новостей" или из "Курьера"? - спросил Питер Хоуп, все еще не поднимая глаз от стола и продолжая писать.

Блестящие черные глазки, едва принявшись оглядывать комнату и начав с оценивающего обзора закопченного потолка, переместились вниз и застыли на явственно проглядывавшей посреди темени Питера Хоупа проплешине, наличие каковой удручило бы его, знай он о ее существовании.

По всей видимости, отсутствие ответа на его вопрос прошло незамеченным для мистера Хоупа. Тонкая белая рука неутомимо выводила что-то пером по бумаге. Еще три исписанных листа было сброшено на пол. После чего мистер Хоуп, отодвинувшись от стола, впервые устремил взгляд на посетителя.

Для Питера Хоупа, бывалого журналиста, давным-давно знакомого с такой разновидностью человечества, как мальчишка из типографии, бледные мордашки, взъерошенные вихры, грязные руки и засаленные картузы стали привычным атрибутом района упрятанной под землю речушки, ныне именуемого Флит-стрит. Но это существо было иного рода. Хватившись очков и не без труда отыскав их под кипой газет, Питер Хоуп водрузил их на длинном с горбинкой носу, подался вперед и долго рассматривал посетителя с ног до головы.

- Господи Иисусе! - произнес мистер Хоуп. - Что это?

Фигура поднялась, продемонстрировав рост в пять футов с небольшим, и медленно двинулась к столу.

Поверх облегающей синей шелковой блузы с великоватым вырезом было накинуто нечто, в отдаленном прошлом считавшееся мальчишеской курткой в крапинку; грубый шарф обмотан вокруг горла так, что значительная часть голой шеи торчала наружу; черная юбка, доходившая до пят, судя по всему, была наполовину упрятана под ремень.

- Кто вы? Что вам угодно? - осведомился мистер Хоуп.

Вместо ответа непонятная личность, перехватив засаленный картуз другой рукой, потянула правую руку вниз и принялась задирать кверху длинную юбку.

- Вот этого не надо! - запротестовал мистер Хоуп. - Вы же... это самое... понимаете... вы...

К этому моменту юбки и след простыл, зато обнажились латанные-перелатанные брюки, нырнув в правый карман которых грязная рука извлекла оттуда сложенный листок бумаги, расправила его, встряхнула и водрузила на стол.

Откинув очки на лоб и придерживая их над бровями, мистер Хоуп прочел вслух: "Бифштекс и пирожок с почками, 4 пенса; то же (большая порция) - 6 пенсов; отварная баранина..."

- Это из "Ресторации Хэммонда", - изрекла непонятная личность, - я там недели две как работаю!

Питер Хоуп с удивлением отметил, что в речи говорившего совершенно отсутствует жаргон "кокни", прозвучавший голос свидетельствовал об этом с той же очевидностью, с каковой Питер Хоуп смог бы убедиться, что желтый туман, точно призрачное, неживое море, разлился по Гоф-стрит, стоило ему поднять и раздвинуть красные репсовые шторы, - и что посетитель свободно произносит слова, не глотая звуки.

- Вы там у Эммы расспросите. Она пообещала, что замолвит за меня словечко.

- Послушайте, уважае... - Тут мистер Хоуп осекся, снова решив прибегнуть к помощи очков. Но так как очки в данном случае оказались бессильны, их обладателю пришлось поставить вопрос ребром: - Какого ты пола?

- Кто его знает!

- Ах, ты не знаешь?!

- Какая разница!

Тут мистер Хоуп встал и, взяв странную личность за плечи, легонько развернул ее в профиль, видимо полагая при этом, что в данном ракурсе пол будет легче определить. Оказалось, что нет.

- Как тебя зовут?

- Томми, а дальше?..

- Да как хотите. Мне-то что! У меня этих имен столько...

- Что тебе, собственно, надо?

- Вы ведь мистер Хоуп, Гоф-сквер, комната шестнадцать, второй этаж, так?

- Да, меня зовут Питер Хоуп.

- Вам нужен кто-то, чтоб вел хозяйство?

- Ты хочешь сказать, нужна ли мне экономка?

- Про экономку ничего не говорили. Сказано было, что нужен человек вести хозяйство - готовить вам, комнаты убирать. При мне как раз давеча в лавке был разговор. Пожилая леди в зеленой шляпке спрашивала матушку Хэммонд, нет ли у той кого на примете.

- Ах да, это миссис Поустуисл, я просил ее подыскать кого-нибудь для меня. А что, ты можешь порекомендовать? Может, тебя послал кто-то?

- Вам ведь не надо что-нибудь этакое готовить? Про вас сказали, мол, старикан непривередливый, дескать, хлопот немного.

- Хлопот? Нет... Ничего особенного мне не нужно... какую-нибудь почтенную, чистоплотную особу. Но почему же она не пришла сама? Кто она?

- А я разве вам не подхожу?

- То есть как? - не понял мистер Хоуп.

- Почему бы вам меня не взять? Я могу постели стелить, комнаты убирать... ну, еще что-нибудь по хозяйству. А уж к тому, чтоб готовить, у меня прямо природная склонность. Эмму спросите, она вам скажет. Ведь вам этакого ничего не нужно?

- Элизабет, - произнес мистер Хоуп, направляясь к камину, где взял кочергу и принялся ворошить поленья, - как ты полагаешь, это сон или явь?

Услышав обращение, Элизабет поднялась на задние лапки и, потянувшись, впилась коготками хозяину чуть выше колена. Материя брюк была тонка, и Питер Хоуп получил самый конкретный ответ на свой вопрос.

- Мне немало пришлось за разными людьми ухаживать, стараться ради них, - продолжало существо, именуемое Томми. - Чего ж мне ради себя не постараться?

- Золото мое... но мне бы прежде всего хотелось узнать, какого ты пола. Ты что, серьезно предлагаешь себя в экономки? - спросил мистер Хоуп, повернувшись спиной к огню и с высоты своего роста взирая на Томми.

- Я вам в самый раз подхожу, - не унимался пришелец. - С вас только кормежка и койка, ну и, к примеру, шестипенсовик в месяц. Я, как всякие, торговаться не буду.

- Не смеши меня, - сказал Питер Хоуп.

- Даже попробовать не хотите?

- Разумеется нет, это бред какой-то!

- Ну ладно. Дело ваше.

Грязная пятерня потянулась к столу и, вновь завладев счетом заведения Хэммонда, проделала всю процедуру, необходимую для упрятывания бумаги обратно от греха.

- Вот тебе шиллинг, - сказал мистер Хоуп.

- Вроде незачем, а все же спасибо.

- Пустяки! - сказал мистер Хоуп.