- Я не хуже вас знавд общие места кибернетики. Вы полагаете, что "пчелы" и "колибри" сбивают друг друга с истинного пути? Мы можем навлечь на себя гнев начальства, если усомнимся в ценности "колибри". Они были присланы безо всяких оговорок!
- Вы меня не поняли, шеф! - воскликнул капитан. - Я не хочу расследований сенатской комиссии, но "колибри" мешают "пчелкам"...
- Доложите о ваших сомнениях, - шепотом произнес шеф, озираясь по сторонам.
- Я полагаю, - тихо начал капитан, - кто-то сбивает наших пташек с истинного пути. Некоторые из них допускают в полете странные отклонения, избыточную самостоятельность, Возможно вмешательство в их электронные схемы извне. Чтобы исключить подозрения, надо было бы препарировать сотни, а то и тысячи "колибри" и обработать результаты на электронно-вычислительных машинах. Но это дорого!
- Ничего! Мы все оплатим! Введите жесткий режим "магнитного душа", повысьте напряженность полей для "колибри" и оставьте контрольную серию и обычные процедуры для нее, Придется разделить "колибри" и "пчел". Не мешает нам посоветоваться с руководителем проекта "колибри", не посвящая его разумеется, в существо наших затруднений, а просто noд предлогом выяснения потенциальных возможностей этих чертою вых пташек.
Когда дверь за капитаном закрылась, шеф нажал клавиш на селекторе, вызывая службу безопасности Интегратора.
- Слушаю, шеф, - раздался настороженный голос.
Начальник Интегратора помедлил, почесал затылок и, накoнец, бросил в микрофон:
- Ставлю перед вами две задачи, полковник. Свяжитесь городским управлением полиции и с их помощью установит контроль напряженности магнитных и электрических полей всей трассе возвращения. Согласуйте все детали с командным пунктом Интегратора. Перепроверьте самым скрупулезным oбразом личные дела наших сотрудников, особенно капитана сона.
- Слушаюсь, шеф!
- Возлагаю большие надежды на результаты ваших усилий, - не без угрозы в голосе закончил он.
Освободившись от забот, шеф повернулся к окну. Металлические шторы взлетали вверх, открывая великолепную панораму. Огромный город окружал вознесшуюся в небо статую, между зданиями, как в ущелье, текла река автомобилей, и, словно лягушечья икра, прижатая к берегу волнами и ветром, едва заметно двигались толпы людей. Шеф чувствовал себя властителем душ безымянных, копошившихся внизу и не подозревавших ни о чем прохожих. Каждый человек был для него не существом со своей судьбой, своими надеждами и страхами, со своей волей и разумом, а только источником опасной информации, пищей для прожорливых электронных чудовищ, день и ночь в залитых ослепительным светом подземных залах перемалывающих суждения людей, их мысли и поступки.
Понаблюдав за эволюциями роя "колибри" и "пчел", шеф собрался было закрывать шторы, как вдруг ему показалось, что одна "колибри" спикировала на "пчелу" и таранила ее.
Та не сумела уклониться, но, оправившись, снова полетела.
Шеф уперся лбом в гибко поддавшееся стекло, потом кинулся за биноклем и долго стоял у окна, пока у него не начали слезиться глаза. Но его летучие подопечные вели себя вполне послушно. Совершали облет статуи и затем сериями уходили в город. Шеф пожал плечами и отошел от окна:
- Вот чертовщина! - В голосе его явно не было уверенности.
Франсуа изучающе оглядел сосредоточенные нахмуренные лица членов Комитета действия и, пренебрегая признаками несогласия и нетерпения, спокойно сказал:
- Наша затея с магнитными ловушками, несмотря на ее остроумие, обречена. Вы снимаете запись с возвращающихся "пчел", и это удается вам только потому, что они всегда возвращаются по одной трассе.