- Я пошутил.
- Гм, а все же чем вы слушаете?
- За…, кхе–кхе… ушами!
- Гм, а все же зачем вы глаза закрыли?
- Э-э, мне так вас лучше слышно.
- Да? Врете!
- Почему вы так решили?
- Вы же сами сказали, что ушами слушаете. Ладно, продолжаю рассказ. И потом раздался страшный грохот…
Как подтверждение ее слов откуда–то с коридора действительно раздался грохот.
- Да, - сказала девушка. - Такой как сейчас! Ой, Макс, что это!
Она вскочила и с разбегу прыгнула на колени к задремавшему студенту.
- Надо пойти посмотреть, - сказал он, проснувшись то ли от грохота, то ли от приземления красотки.
- Не надо! - взмолилась Мадлен. - Это злой барон–убийца, прилетел на драконе!
- Гм, я бы удивился, если бы это был добрый барон–убийца, прилетевший на индюке!
- Не надо туда ходить, - заплакала Мадлен.
- Хорошо, если вы боитесь, то сидите тут, а я пойду сам посмотрю.
- Нет, я с вами.
Они вышли в коридор, в конце которого раздавались голоса. Мадлен, дорожа крупной дрожью, вцепилась в рукав студента мертвой хваткой. Вскоре они увидели обитателей замка, столпившихся возле комнаты Луизы Дюваль.
- В Луизу кто–то стрелял, - всхлипывая сказала старушка. - У кого только рука поднялась на этого ангела!
- Вот тебе и новый год, - пробормотал Макс.
- Она жива, - информировал доктор, выходя из комнаты. - Она даже не ранена, стрелявший промахнулся. Шок был сильным, и она потеряла сознание. Сейчас ей надо отдохнуть.
- Слава Богу! - воскликнула старушка. - Но я это так не оставлю, надо выяснить, кто хотел убить бедную девочку. Робер, отправляйтесь за полицией.
- Да, Мадам!
- М-да, - пробормотал Макс. - В Новогоднюю ночь сюда скорее король с королевой лично в гости придут, чем полиция приедет.
- Вот–вот, - согласился слуга, но приказ пошел выполнять.
На лестнице он наткнулся на экономку в папильотках.
- Что случилось? - спросила она сонно.
- В Луизу стреляли…
- Ну, как? - оживленно спросила та.
- Промахнулись.
- Черт!
- Ой, - дворецкий аж присел. - Розетта, дорогая, это, случайно не ты?
- Чего? - возмутилась та. - Уж я бы не промахнулась. А ты куда?
- За полицией. Где ее сейчас искать–то!?
Мадам Дюпон хотела было что–то ответить, но тут раздался стук в дверь, и Робер поспешил открывать.
- Ура!!! - раздался его крик радости, от которого экономка подпрыгнула. - К нам полиция пришла, ура!!!
Перепуганная женщина подошла к двери и поняла, что Робер не сошел с ума, на пороге действительно стояли двое людей в полицейской форме.
- Вы полицейские? - спросила она, чтобы окончательно успокоиться.
- Да, мадам, - ответил один из них.
- Первый раз вижу, чтобы люди так радостно встречали полицию, - пробормотал второй, его подчиненный.
По его виду можно было догадаться, что он только и мечтает удрать подальше от надоедливого начальника.
- Мы вас очень рады видеть, проходите! - сказал дворецкий. - А как вас сюда занесло?
- Мы заблудились и… - начал было молодой полицейский.
Но начальник перебил его и гордо произнес:
- Мы знали, что нужны здесь. Настоящий полицейский должен чувствовать, где он нужен, где его ждут и не дожидаться, когда его вызовут! Вот!
- Понятно, - сухо сказала мадам Дюпон. - А как ваше имя?
- Стервози! - гордо ответил тот. - А это мой напарник, все время забываю, как его зовут… Кстати, что у вас случилось, кого–то убили?
- Не совсем. Сейчас хозяйка замка вам все объяснит, а вот и она.
Вошедшая тетушка замерла на месте при виде двух полицейских и несколько секунд пыталась придти в себя.
- Господи! - наконец воскликнула она. - Полицейские! Так быстро!
- Да, мадам, - Стервози поклонился. - Это наш долг.
- Понимаете, - начала тетушка. - У нас тут такое случилось, ох! Пойдем те наверх. Роза, будь добра, завари господам полицейским по чашечке чая.
- Да, мадам. О боже, как мне надоели все эти гости!
- И что–нибудь поесть? - добавила тетя.
- Что–нибудь я не ем, - сказал полицейский. - Мне жареного фазана!
- Конечно, конечно, - заверила его Офелия. - Идем.
Хозяйка замка взяла Стервози под руку, и они вместе поднялись на следующий этаж. Грустный усталый напарник брел сзади.
- Понимаете, кто–то хотел убить очень хорошую девушку, - сказала тетя.
- Это серьезно, - с умным видом заметил полицейский, - проводите меня к месту происшествия.
- Непременно, - ответила старушка. - Мы уже пришли.
- Да? - Стервози осмотрелся.
- О! - воскликнула Мадлен. - Полицейский Стервози приехал! А вы знаете, что у нас покушение на убийство произошло!
- Знаю! - важно ответил он. - Но вы не волнуйтесь. Я выясню это, ведь я…
Но тут его взгляд пал на скромно стоящего в стороне Макса. Стервози замер.
- Ага, - сказал он. - Ага!
Видя, что это не вызывает у студента никакой реакции, Стервози повторил:
- Ага, ага.
- Простите, кто "ага"? - не выдержал Макс.
- Тебя тут никто не спрашивал! Я приехал сюда, чтобы охранять жителей этого славного замка от бандитов типа тебя. Где пострадавшая?
- В своей комнате, - ответила тетушка. - Еще не оправилась от шока.
- Рана была опасна?
- Нет, - ответил доктор. - Стрелявший промахнулся.
- Понятно, значит, бандит промахнулся, - сказал Стервози. - Видно плохо стреляет.
- Не обязательно, - спокойно возразил Макс. - Может, он только хотел припугнуть мадмуазель Дюваль, а не убивать ее.
- А за что ему ее пугать? - спросил Стервози.
- Ну, вдруг она знала слишком много или вмешивалась не в свое дело, тут много версий. Поговорите с ней, это же ваша работа.
- Не сомневайся, - прошипел Стервози. - И не лезь!
- Нет, Макс, лезьте, - вмешалась Мадлен. - Я вас сюда не на экскурсию привезла, к тому же, нам надо поймать привидения.
- Тут есть привидения? - спросил Стервози.
- О да, сударь, - ответил дворецкий. - Они каждую ночь бродят по замку.
- Разберемся, - ответил полицейский.
- А что нам делать? - спросила Мадлен.
- Не знаю, как вы, но я бы с радостью сейчас лег спать, - сказал герцог зевая.
- Он прав, - согласился Макс. - Ночью мы ничего не сделаем, лучше выспаться и завтра поразмыслить на свежую голову.
- Я согласна, - сказала тетя. - Господа полицейские можете переночевать у нас эту ночь.
- Ну, - сказал Стервози. - Нам как–то неудобно, мы лучше пойдем…
- Куда? - спросила Мадлен. - Там на улице темно и волки.
- Волки? - Стервози побледнел. - Тогда я пошутил. Где моя комната?
- Робер вас проводит в комнату для гостей, - сказала хозяйка.
- Только легавых в замке не хватало, - пробурчал герцог. - Спокойной ночи, господа.
Глава 9. Расследует Робеспьер
На следующее утро за завтраком Стервози важно произнес:
- Сейчас я вас всех буду допрашивать.
Его сотрапезники поперхнулись и вопросительно уставились на него.
- Да, я вас буду допрашивать, сразу и сейчас!
- Хорошо, - спокойно ответил Макс, который первым пришел в себя. - Мы вас слушаем.
- Так вот, я вам буду задавать вопросы, а вы на них отвечать. Вы меня поняли?
Но ответа не последовало, все молча принялись ковыряться в своих тарелках.
- Вы меня поняли? Что вы не отвечаете?
- Поняли, - ответил герцог. - Начинайте ваш допрос. Кто первый?
- Пострадавшая Луиза Дюран! - объявил полицейский.
- Извините, моя фамилия Дюваль, - робко поправила она.
- Какая разница! Расскажите, как все произошло.
- Я поднималась к себе и вдруг увидела в конце коридора какую–то черную тень. Она медленно приближалась. Я замерла от ужаса, потом раздался выстрел, и я упала в обморок. Больше ничего не помню.
- Понятно, понятно, поторопились вы в обморок упасть, надо внимательнее разглядеть преступника.
- Было темно, - начала оправдываться девушка. - И я перепугалась…
- Перепугалась, - передразнил Стервози. - Вот с чем приходиться работать полиции, а они еще не довольны, безобразие!
- Сударь! - перебила его тетя. - Хватит! Прекратите свой допрос! Вы грубы и бестактны, я запрещаю вам проводить это расследование. Мы найдем другого человека!
- Почему? - удивился тот.
- Я не люблю грубиянов.
- Извините, простите, мадам, я…
- Хорошо, - смягчилась тетя, - так уж и быть вы можете остаться у нас еще на несколько дней, но в ваши обязанности войдет охранять замок.
- А кто будет искать бандита?
- Я попрошу, чтобы прислали другого полицейского, повежливее. Сегодня же напишу письмо моему знакомому капитану.
- Он вам пришлет идиота, - сказал Стервози.
- Это уже наши беды, - спокойно ответила дама.
- А у меня идея! - неожиданно выпалила Мадлен. - Пусть Макс расследует!
- ОН!!?? - удивленно вскричали все в один голос.
- Да! Он умеет, у него так хорошо получается бандитов определять, клянусь!
- Неужели? - иронично спросил герцог.
- Да, я сама видела!
- Хорошо, - сказала тетя. - Луиза, что скажешь? Ты согласна с Мадлен? Учти, как скажешь, так и будет, ведь это тебя касается.
- Я согласна, - ответила девушка, краснея.
- Вот и хорошо, а письмо я все–таки напишу, посмотрим, что капитан посоветует.
- А я? - спросил Стервози.
- Отдыхайте, - ответила она. - Но за замком приглядывайте.