Гиляки остолбенели. Старый Ездонок закашлялся, как бы поперхнувшись. Таркун был поражен и вытаращил глаза, морща лоб. Катя смотрела ожидающе, а глаза ее цвета морской воды становились все нежней и мягче, но, кажется, это притворство, она подсмеивалась над мужчиной.
- Красивая! - гордо ответил Таркун. Его открытое и смелое лицо вспыхнуло; оно понравилось Кате выражением достоинства.
- Но почему не скажешь, любишь ли ее?
- Конечно люблю! - решительно ответил гиляк, зная, что позорит себя перед стариками.
- Тогда возьми для нее вот это. - Маленькие руки Кати быстро откололи одну из веток искусственной сирени, что присланы были фирмой Герлен в Иркутск из Парижа еще к прошлому осеннему сезону вместе с платьями, тафтой и выкройками.
Таркун взял цветы на обе полураскрытые ладони, но смотрел не на цветы, а на Катю.
- Почему ты не привез свою жену? Разве вы не берете с собой жен, когда едете в гости? - продолжала Катя, с трудом подбирая слова и обегая взглядом стариков, как бы приглашая их участвовать в разговоре. Но это был солидный народ, что-то вроде отставных генералов, уволенных с мундиром и пенсией.
- Берем! - неохотно ответил Ездонок.
- Конечно берем! - выручая мрачных деловых людей, сказал Таркун.
- Ведь ей скучно без тебя. Она красивая и тебя любит, - продолжала Катя по-гиляцки. - Не правда ли? В следующий раз, прошу тебя, привези ее с собой, - добавила она по-русски, и Питкен снова все перевел.
…Было поздно, когда гиляки дружески простились, обнимая и целуя хозяина и хозяйку.
За окнами был ветер. Стужа на дворе все сильней. Дуняша только что закрыла печи, и от них пышет жаром. Девушка укладывалась на кухне, на кровати за пологом. Под окнами ходил часовой.
- А в Петербурге сегодня парад, балы, торжество! - сказал Невельской, проверяя на ночь свои пистолеты. - А ты, мой друг, подавала чай моим приятелям и набивала гиляцкие трубки!
Но Екатерина Ивановна счастлива и не скучает о далеких балах.
Жизнь гиляков ужасна! Она уже рассказывала мужу, что у гилячек бывают странные обычаи. Оказывается, женщины в казарме давно знают об этом. Второго мужа гилячек они называют "половинщиком". Говорят, что этот же обычай знаком им прежде, он существует у народов Охотского побережья и на Аляске.
У жены гиляка Питкена половинщик - брат мужа. К одному из гиляков напрашивался в половинщики казак Андриан Кузнецов, обещая построить избу.
Геннадий Иванович тоже слыхал что-то подобное от миссионера Иннокентия, когда встречал его в Аяне.
А из казармы доносится пение хора. Там женщины одеты празднично, в белоснежных платочках… Прибежала худая веселая Матрена Парфентьева в платке. Она в сарафане с расшитыми белыми рукавами и нарумянена. Стала рассказывать, что гиляки пришли от капитана очень довольные и гуляют, а Иван Подобин учит Ездонока танцевать камаринского, и вся казарма помирает со смеху.
- Идем, Катя, посмотришь! Да и сама спляшешь.
Через некоторое время в обмерзшую дверь вошла Алена Калашникова, румяная, в седых висках и ресницах: видно, надышалась на морозе. Она под пуховой шалью, в красном сарафане.
- Катя, идем! - сияя от радости, сказала она. - Да и вы, Геннадий Иванович, погуляете с нами в праздник. Закрывай избу, айда, - сказала она Дуняше, - споете с Иваном-то, Геннадий Иванович, порадуйте команду… Да и на кадрель нам кавалеров не хватает! - бойко глянула она на капитана.
Геннадий Иванович и сам не прочь был. Он живо накинул полушубок. Кадриль так кадриль!
- Айда, Алена, да зови Харитину Михайловну.
За дверью кто-то говорил с часовым, видно провожатый Алены, вот и надышалась она, что ресницы закуржавели…
Утром гиляки разъезжались.
- А ты тут один хозяин или еще, кроме тебя, есть купцы? - спросил старый Ездонок у Невельского.
- Тут все купцы. Мы торгуем порознь. Но товар держим вместе, - ответил Невельской.
- А-а! Ну это хорошо!
Глава третья
ВОЗВРАЩЕНИЕ ЧИХАЧЕВА
- Николай Матвеевич приехали, - всплеснув руками, воскликнула на кухне Дуняша. - И Алексей Петрович с ними! И Афоня! Все живы-здоровы!
Екатерина Ивановна кинулась к протаявшему на солнце кружку на окне. Невельской схватил шапку и выскочил на мороз. Вскоре он вернулся с приехавшими.
- Здравствуйте, Екатерина Ивановна… - говорил, энергично поворачиваясь всем корпусом, высокий бородатый худой юноша офицер. Нос у него прямой, немного вверх, от этого выражение лица несколько гордое и заносчивое. Губы детские, пухлые, голову он держит гордо. Приказчик Березин живо скинул доху, а Чихачев не мог.
Дуняша стала помогать Николаю Матвеевичу раздеваться, стаскивала узкие, заиндевевшие, словно приросшие, рукава тулупа. Геннадий Иванович отдавал распоряжение унтер-офицеру и приказчику Боурову принять привезенные меха и устроить каюров.
- Простите… Я сам… - сказал Николай Матвеевич, заметив, что Екатерина Ивановна хочет помочь. Не позволяя ей принять тулуп, Николай Матвеевич положил его на руки служанке.
Мичман Николай Матвеевич Чихачев, рослый, пышущий здоровьем, осенью поступил в экспедицию с крейсера "Оливуца". Сейчас он заметно осунулся, лицо обросло густой темной бородой и пожелтело, щеки запали. Его синие, когда-то веселые глаза кажутся больными, куртка на нем висит как на вешалке. Входя в комнату, он стал неловко расстегивать сумку одеревеневшими от холода руками. Его спутник Алексей Петрович Березин мало переменился. Только лицо в светлой бороде опухло и почернело. Это от морозов или, быть может, от копоти очагов и костров.
- Полтораста штук соболей и шестьдесят четыре лисицы, Геннадий Иванович! - воскликнул приказчик, поглядывая на стол, куда Невельской уже поставил графин. - Но трудно с маньчжурами тягаться! Ничего не скажешь! Я их еще по Кяхте знаю. Они водкой действуют!
Из кухни доносился треск дров в плите, там забулькали, падая в кипяток, мороженые пельмени.
- Вот карты, Геннадий Иванович! - Чихачев вынул пачку бумаг, развернул одну из них на столе. Он стал рассказывать.
Вошел проводник Афанасий, коренастый тунгусе суровым выражением лица и быстрыми глазами.
- Жаль, что я прерываю вас, господа, но теплая вода готова, и сейчас будет обед, - выходя из кухни, сказала Невельская, обращаясь к Чихачеву. - И я тоже хочу слышать ваши рассказы, Николай Матвеевич!
Чихачев почтительно склонился, втайне вспыхнув от этих слов. Он даже щелкнул унтами один о другой так, словно на них были каблуки.
Екатерина Ивановна поставила две тарелки с тонко нарезанными ломтиками соленой рыбы и холодного мяса.
- Где же вы это ездили? - расспрашивала на кухне Дуняша умывающегося мичмана. - И что это вы так похудели, Николай Матвеевич?
- Были там, Дуняша, куда Макар телят не гонял, - с удовольствием умываясь, ответил Чихачев.
Березин захватил пальцами уголек в плите, закурил трубку и дал закурить Афоне. Когда вернулись в комнату, на столе уже дымилась большая миска с пельменями.
- Не помереть бы нам с непривычки от такого обеда, - заметил Березин. - Как думаешь, Афоня?
Тунгус ел молча, только глаза его сверкали от удовольствия.
Николай Матвеевич был в ударе, рассказывал все со спокойствием и знанием дела. Он объяснил, что достиг селения Кизи на берегу протоки, ведущей из Амура в озеро Кизи, и описал часть озера и протоку.
- А до Де-Кастри не удалось?
- Нет, сил не стало, продуктов не хватило!
По сведениям, полученным от туземцев, подтверждается, что озеро Кизи находится очень близко от морского залива Нангмар, который, очевидно, и есть залив Де-Кастри, описанный Лаперузом. Гиляки утверждают, что этот залив освобождается ото льда гораздо раньше, чем залив Счастья, и замерзает на полтора месяца позже его.
От стола с лежащими на нем черновыми картами Невельской перешел к большой карте на стене, куда заносился каждый вновь открытый пункт. Эта карта в большей своей части бела.
Геннадий Иванович снял ее с гвоздей, продетых в ушки, и положил на письменный стол, стоящий в углу. Карандашом быстро и слабо, как художник, делающий первый эскиз, стал набрасывать протоку и берег озера Кизи, потом изгибы реки и деревни с названиями. Целая цепь их потянулась вниз, - видно, не терпелось скорей заполнить белое пространство. Он умело соблюдал масштаб, так что Чихачев и Березин любовались: верно получалось.
- Одна деревня только не на ту сторону попала, Геннадий Иванович, - заметил приказчик.
Невельской спросил, кого из знакомых встречали и хорошо ли гиляки в тех местах принимали. Березин сказал, что на озере Кизи живут гиляки иного племени и называют себя мангунами, у них почище дома и сами полюбезней.
- А выдавали вы себя за самостоятельного купца?
- Как же, Геннадий Иванович! Николай Матвеевич был особый купец, и у него товар свой, а я сам по себе. И товар держали мы порознь, и друг у друга старались покупателей перебить. Все было как вы велели. Да с ними иначе и нельзя.
- Проводники не проговорились, что товар казенный или компанейский?
- Ни боже мой! Они были наши приказчики, и я рассказывал гилякам, что у меня товар лучше, хоть и меньше приказчиков, чем у Николая.
Невельской чувствовал, что Березин все его распоряжения исполняет с охотой и даже с энтузиазмом.
- А угощали покупателей?