- Может, Вышеслав любит Изольду, как Тристан, - сказал Игорь. - При чём здесь корысть? Истинная любовь бескорыстна.
- Какой ещё Тристан? - насторожился воевода. - Небось это он помог Вышеславу похитить Изольду! Откель этот Тристан взялся?
- Тристан - это легендарный рыцарь из страны франков, - пояснил Игорь, пряча улыбку. - О Тристане написан целый эпос, где изображены его ратные подвиги и любовь к красавице Изольде. У меня есть эта книга.
- Что же, сын мой себя Тристаном возомнил, так, что ли? - проворчал Бренк. - Ну я ему задам, попадись он мне в руки!
Игорь пытался хоть как-то оправдывать Вышеслава, но Бренк и слышать ничего не хотел. На одном стоял воевода: не пара Вышеславу торгашеская дочка, будь она хоть какая раскрасавица!
В комнату, где сидел Игорь со своим гостем, вошла Ефросинья с младенцем на руках. Недавно она разродилась вторым сыном, которого Игорь назвал в честь своего знаменитого деда Олегом.
Бренк почтительно поприветствовал молодую княгиню и справился об её здоровье.
- Первенец у вас был голосистый, а этот молчун, - с улыбкой заметил он, кивнув на младенца.
- Это от обиды на мать дуется, - пошутил Игорь. - Ефросинья дочь хотела, а не вышло.
- Просто Олег зимой родился, а зимние дети все такие, - высказала своё мнение Ефросинья.
Видя, что мужчины в её присутствии томятся в неловком молчании, княгиня покинула светлицу, сказав мужу:
- Приглашай к столу гостя.
Сидя за столом в трапезной, Бренк продолжал твердить Игорю о наболевшем:
- Славных сыновей родила тебе Ефросинья, княже. Вот и я хочу, чтобы мой Вышеслав таких же детей имел, но не от бывшей наложницы, а от женщины именитого сословия. Погнался за красой, дурень, а о чести боярской забыл!
Игорь пообещал Бренку известить его, если вдруг Вышеслав в Путивле объявится.
- Рук Вышеславу вязать не стану, - сказал Игорь, - уж извини, боярин. А известить извещу.
На том и расстались Игорь с Бренком...
Прошло немного времени, как из Чернигова примчался гонец: Олег звал Игоря к себе.
"Неужто схватили Олеговы люди Вышеслава?" - встревожился Игорь, спешно собираясь в путь.
Оказалось, что Олег остался недоволен тем ответом, какой дал Игорь Бренку.
- Стало быть, мыслями ты за Вышеслава и против меня, - ругал брата Олег. - А может, ты знал, что он замышляет, но не упредил меня, радея за дружка своего?
- Кабы я ведал об этом, то постарался бы отговорить Вышеслава от столь необдуманного шага, - честно признался Игорь. - Мне его теперь не хватает.
- А мне не хватает Изольды! - сердито воскликнул Олег. - Ты жил с Вышеславом душа в душу и должен знать, где он может укрываться. Найди мне его, Игорь!
- Не опущусь я до такого, чтоб рыскать по городам и весям, как соглядатай, - отказался Игорь. - Забудь о наложнице, брат. У тебя ведь жена есть.
- Отказываешься, значит, - процедил сквозь зубы Олег. - Твоя воля, брат. Но не обессудь, коль я сам отыщу Вышеслава. Изольду я прощу, что с неё, глупой, взять, а с дружка твоего голову сниму.
Игорь ненадолго задержался в Чернигове, чтобы повидаться с матерью, и поскакал обратно в Путивль.
После его отъезда Олег подступил к своей мачехе:
- Я немало добра тебе сделал, матушка. Вот и ты отплати мне тем же.
- О чём это ты? - с удивлением взглянула на Олега Манефа.
- Ты хотела, чтобы Игорь сел князем в Путивле, я сделал его князем, - принялся перечислять Олег. - Ты желала, чтобы Всеволод княжил в Трубчевске, и я дал ему Трубчевск. Тебе хотелось в Чернигов вернуться, и я взял тебя с собой, покидая Новгород-Северский.
- Чего же ты хочешь? - напрямик спросила Манефа.
- Игорь доверяет тебе и даже советуется с тобой, - осторожно начал Олег, - от тебя у него нет никаких тайн. Ты могла бы поехать к Игорю в Путивль и выведать обиняками про...
- Про Изольду и Вышеслава? - усмехнулась Манефа.
- Да, - кивнул Олег, напряжённо глядя ей в глаза.
- Хорошо, - княгиня пожала плечами, - я сделаю так, как ты просишь. Только не думай, что Игорь глупее тебя. Мой приезд обязательно его насторожит.
- А ты отправляйся не сегодня иль завтра, а дней через десять, - сказал Олег. - Может, к тому времени Игорь что-нибудь разузнает о Вышеславе либо тот сам заявится к нему.
- Пусть будет по-твоему, сын мой, - покорно произнесла Манефа.
Княгиню порядком утомляли и раздражали каждой дневные злобствования Олега, который постоянно ругал своих дружинников, рыскавших в поисках беглецов, да всё без толку.
Не нашёл Вышеслава и Бренк, ездивший ради этого в Киев.
...По прошествии десяти дней Манефа поехала в Путивль.
Агафья, полагавшая, что теперь, когда нет Изольды, "упруг опять станет уделять ей внимание, была поражена тем, что Олег пожелал и её использовать в поисках Вышеслава. Но какую роль он ей уготовил!
- Отправляйся в Трубчевск ко Всеволоду, - заявил Олег жене.
- Зачем это? - забеспокоилась Агафья.
- Затем, что видел я, какими глазами он на тебя поглядывает, наведываясь ко мне в гости, - ответил Олег. - По всему видать, присох к тебе младень. Да ты не красней, голуба моя! Это хорошо, что твоя краса Всеволоду кровь будоражит. Повелеваю тебе согрешить с ним в постели.
- Да в уме ли ты, милый?! - изумилась Агафья. - Не стану я делать этого!
- Станешь! - жёстко произнёс Олег. - Иначе посажу тебя в погреб к крысам.
Олег усмехнулся, видя, как передёрнуло Агафью при одном упоминании о хвостатых тварях, коих она до смерти боялась.
- Скажешь Всеволоду, что якобы едешь в Корачев к знахарке лечить свои женские хвори, это ведь по пути в Трубчевск, - заговорил Олег голосом, не допускающим возражений. - Задержишься на несколько дней у Всеволода в гостях. Думаю, он будет рад.
- Чего ты добиваешься, Олег? - спросила Агафья, испытующе взирая на мужа.
- Соблазняя Всеволода, постарайся выведать у него про Вышеслава с Изольдой. Может, Всеволод что-то знает о них, но не говорит из-за своей приязни к Вышеславу. Может, что-либо слыхал от Игоря, ведь с ним он общается ближе, чем со мной. Уразумела?
- Уразумела, - холодно вымолвила Агафья: её переполняло презрение.
На другой день Агафья уехала в Трубчевск...
В конце лета в Чернигов из Киева прибыли посланцы Святослава Всеволодовича с наказом слать войско к Переяславлю, в окрестностях которого появилась большая орда половцев. Беспокоился Святослав за юного переяславского князя Владимира Глебовича и просил Олега идти к нему на помощь. Сам Святослав в это время воевал с туровопинскими князьями, вздумавшими идти под руку полоцкого князя, и помочь Владимиру Глебовичу ничем не мог.
Олег, который всю дружину разослал на поиски Вышеслава и Изольды, в поход не пошёл, но приказал Игорю и Всеволоду вести полки к Переяславлю. Олег хотел и Ярослава Всеволодовича отправить вместе с Игорем и Всеволодом, но тот уже ушёл дружину к Курску, стеречь от поганых свои рубежи.
Игорь и Всеволод без промедления устремились к Переяславлю. В их объединённой дружине было семьсот всадников. Но они опоздали: половцы, простояв три дня под Переяславлем, ушли к городу Баруч. Переяславские воеводы, видя многочисленность половецкой орды, не решились дать битву в открытом поле, хотя князь Владимир рвался в сражение.
Игорь и Всеволод двинулись по следу степняков. Ещё издали они заметили в небе чёрный дым - это горел Баруч.
Среди обуглившихся развалин бревенчатых стен и домов лежали тела мёртвых русичей в белых портах и рубахах. Степняки сняли с убитых кольчуги, шлемы и сапоги. Примятая трава указывала, в каком направлении ушла степная конница.
- К городку Серебряному направились ханы, - переговаривались между собой немногочисленные переяславские дружинники, сопровождавшие северских князей. - Переяславль взять не смогли, так решили всё вокруг пожечь, злыдни!
- А какие ханы, известно? - поинтересовался Игорь.
- Двое их, старый и молодой, - отвечали переяславцы. - Старого зовут Кобяк, его орда кочует у самого Лукоморья. Из всех ханов это самый могучий. Молодого - Кончак, сын Отрока. Этот из донских половцев, кои часто порубежье наше грабят.
- Чего же мы медлим?! - воскликнул Всеволод. Догоним нехристей и в куски порубим!
Но переяславцы отказались напрочь:
- Мало нас для такого дела. И ваша дружина, други, невелика по сравнению с половецкой ратью.
- У одного Кобяка больше восьми тыщ конницы!
- И у Кончака тыщ пять, не меньше.
Остались переяславцы у сожжённого Баруча, чтобы предать земле тела павших христиан.
Игорь и Всеволод повели дружину к городку Серебряному, стоявшему на реке Сулой. Туда прибыли под вечер.
Городок был сожжён дотла.
Вольный степной ветер далеко разносил запах гари и мелкие частицы пепла. Убитых русичей здесь было не меньше, чем в Баруче. Однако ни там, ни тут не было мёртвых женщин и детей.
- Значит, полон гонят поганые, - угрюмо промолвил Игорь.
- Переяславцы говорили, что разорили все сёла за рекой Альтой, - вставил Всеволод. - Да ещё эти два города... Чаю, немалый полон ведут за собой ханы.
Утром дозорные сообщили князьям, что половецкая орда разделилась: один из ханов двинулся к городу Голотическу, другой направился к пограничному городу Коснятину.
Игорь заметил, как загорелись глаза у Всеволода.