Внезапно раздался оглушительный визг. Обернувшись, он увидел огромного доисторического бронтозавра, тяжело ступающего в его сторону. В его маленьких глазах-бусинках читалось желание убивать.
В ужасе он побежал обратно в туман…
* * *
В следующий раз, когда туман скроет тебя и ты услышишь торопливые шаги, бегущие через белизну… крикни в их сторону.
Это может быть Пит Джэйкобс, пытающийся найти свою сторону Тумана…
Помоги бедному парню.
Незнакомец
(The Stranger, 1960)
микрорассказ
На этот раз Келсо Блэк взял большой куш. Копы остались не у дел - 50 тысяч в кармане…можно спокойно уйти на покой. Но Келсо совсем забыл, что у него назначена встреча. И тут в дверь постучали…
Келсо Блэк рассмеялся.
Он смеялся до тех пор, пока у него не заболели бока и из бутылки с дешевым виски, которую он сжимал в руках, не полилось на пол.
Тупые копы! Это было так просто. И теперь у него в кармане было 50 штук баксов. Охранник был мертв, - но это была его вина! Так уж получилось…
Все еще смеясь Келсо Блэк поднес бутылку к губам. Тогда он и услышал их. Шаги на лестнице, ведущей на чердак, на котором он отсиживался.
Он вытащил свой пистолет. Дверь распахнулась.
На незнакомце было черное пальто и надвинутая на глаза шляпа.
- Привет, привет, - сказал он. - Келсо, я следил за тобой. Ты весьма меня радуешь.
Незнакомец рассмеялся, и волна ужаса захватила Келсо:
- Кто ты?
Человек вновь рассмеялся.
- Ты знаешь меня. Я знаю тебя. Мы заключили договор около часа назад, в тот момент, когда ты застрелил того охранника.
- Убирайся! - голос Блэка переходил на визг. - Убирайся! Убирайся!
- Пришло твое время, Келсо, - мягко сказал незнакомец. - Как-никак, нам предстоит долгий путь.
Незнакомец снял свое пальто и шляпу. Келсо Блэк вгляделся в его Лицо.
Он закричал.
Келсо Блэк кричал и кричал и кричал.
Но незнакомец всего лишь рассмеялся, и в тот же момент в комнате воцарилась тишина. И пустота. Остался лишь сильный запах серы.
Никогда не оглядывайся
(Never Look Behind You, 1960)
микрорассказ
Соавтор: Крис Чесли
Люди ненавидели Джорджа Джэйкобса, ведь пятнадцать лет он очищал их кошельки от денег. И вот, в один прекрасный день, к нему в офис зашла странная женщина.
Джордж Джэйкобс закрывал свой офис, когда пожилая женщина свободно зашла внутрь.
В эти дни мало кто входил в его дверь. Люди ненавидели его. В течение пятнадцати лет он очищал чужие кошельки от денег. Никто не был способен поймать его на этом. Но вернемся к нашему небольшому рассказу.
У пожилой женщины, вошедшей в офис, был уродливый шрам на левой щеке. Ее одежда была, по большей части, грязными лохмотьями из грубого материала. Джэйкобс считал деньги.
"Вот! Пятьдесят тысяч девятьсот семьдесят три доллара и шестьдесят два цента".
Джэкобс всегда любил точность.
"В самом деле, большие деньги", - сказала она. "Жаль, что ты не сможешь их потратить."
Джэйкобс обернулся.
"Почему… Кто ты такая?" спросил он полуудивленно. "Какое право ты имеешь шпионить за мной?"
Женщина не ответила. Она подняла свою костлявую руку. В его горле вспыхнул огонь, и он закричал. Затем, в последний раз булькнув горлом, Джордж Джэйкобс умер.
* * *
"Интересно знать, кто - или что - могло убить его?" сказал молодой человек.
"Я рад, что его больше нет." сказал другой.
Ему повезло.
Он не оглянулся.
Отель у конца дороги
(The Hotel at the End of the Road, 1960)
микрорассказ
Келсо Блэк и Томми Ривьера на огромной скорости удирали от полиции. Копы преследовали их по пятам. Стоило преступникам свернуть на боковую дорогу, как впереди внезапно показался отель. Это всё решает! Ведь полиция никогда не додумается искать их здесь!
- Быстрее! - сказал Томми Ривьера. - Быстрее!
- Я и так уже еду на 85-ти, - сказал Келсо Блэк.
- Копы прямо за нами, - сказал Ривьера. - Жми под 90.
Он высунулся из окна. Позади удирающей машины пристроилась полицейская, со включенной сиреной и мигалкой.
- Я сворачиваю на боковую дорогу, - буркнул Блэк.
Он повернул руль, и машина съехала на извилистую дорогу, покрытую гравием.
Полицейский в форме почесал свою голову:
- Куда они подевались?
Его напарник нахмурился.
- Я не знаю. Они просто исчезли.
- Смотри, - сказал Блэк. - Впереди свет.
- Это отель, - удивленно сказал Ривьера. - Черт побери, отель! Это же все решает! Полиция никогда не додумается искать нас здесь.
Блэк не щадя покрышек с силой нажал на педаль тормоза. Ривьера дотянулся до заднего сиденья и достал черную сумку. Они вошли внутрь.
Отель выглядел как декорации к началу века.
Ривьера нетерпеливо позвонил в колокольчик. Шаркая ногами, из отеля вышел старик.
- Нам нужна комната, - сказал Блэк.
Мужчина безмолвно уставился на него.
- Комната, - повторил Блэк.
Мужчина развернулся, чтобы уйти назад в свой офис.
- Слушай, старик, - произнес Томми Ривьера. - Я не потерплю этого ни от кого.
Он вытащил свой тридцать-восьмой:
- А теперь ты дашь нам комнату.
Мужчина все еще собирался уходить, но, наконец, произнес:
- Комната 5. В конце коридора.
Он не дал им журнала, чтобы расписаться, поэтому они вошли внутрь. Комната была пустой, если не считать железной двуспальной кровати, разбитого зеркала и грязных обоев.
- Аа, что за убогий притон, - с отвращением сказал Блэк. - Готов поспорить, тараканов здесь хватит, чтобы наполнить пятигаллоновую банку (~23 литра - прим. переводчика).
Когда Ривьера проснулся на следующее утро, он не смог встать с постели. Он не мог пошевелить ни одним мускулом. Его парализовало. В это же время появился старик. У него была иголка, которую он воткнул в руку Блэка.
- Проснулся, значит, - сказал он. - Ну надо же, вы двое - первое прибавление к моему музею за 25 лет. Но я хорошо вас законсервирую. И вы не умрете. Вы присоединитесь к остальным экспонатам моего живого музея. Отличные экземпляры.
Томми Ривьера не смог даже выразить весь свой ужас.
Проклятая экспедиция
(The Cursed Expedition, 1960)
микрорассказ
Когда Джимми и Хью прилетели на Венеру, то планета показалась им Раем. Но уже на утро Джимми был мертв.
- Итак, - сказал Джимми Келлер, глядя на платформу, на которой покоилась ракета посреди пустыни. Одинокий ветер дул через пустыню, и Хью Буллфорд сказал:
- Ага. Пришло время отправляться на Венеру. Зачем? Зачем мы хотим попасть на Венеру?
- Я не знаю, - сказал Келлер. - Я просто не знаю.
Ракета коснулась Венеры. Буллфорд проверил атмосферу и изумленно сказал:
- Да ведь это старая добрая атмосфера Земли! Совершенно пригодная для дыхания.
Они вышли наружу, и настала очередь Келлера удивляться:
- Да здесь как весной на Земле! Все так пышно и зелено и красиво. Это же… Рай!
Они побежали. Фрукты были экзотическими и восхитительными, температура безупречной. Когда пришла ночь, они заснули на улице.
- Я назову это место Садом Эдема, - сказал восторженно Келлер.
Буллфорд уставился на огонь.
- Не нравиться мне это место, Джимми. Здесь все не правильно. Здесь есть что-то… злое.
- Ты космический счастливец, - усмехнулся Келлер. - Выспись, и все пройдет.
На следующее утро Джеймс Келлер был мертв.
На его лице читался такой ужас, что Буллфорд не хотел бы увидеть его снова.
Похоронив Келлера, Буллфорд позвонил на Землю. Ответа он не получил. Рация была мертва. Буллфорд разобрал ее и собрал снова. С ней все было в порядке, но факт оставался фактом: она не работала.
Тревога Буллфорда возросла в два раза. Он выбежал наружу. Пейзаж оставался таким же радостным и счастливым. Но Буллфорд видел в нем зло.
- Ты убил его! - закричал он. - Я знаю это!
Внезапно земля раскрылась и заскользила к нему. Почти в панике он побежал назад к кораблю. Но в него попал кусочек земли…
Он проанализировал землю, и паника захватила его. Венера была живой.
Внезапно корабль накренился и опрокинулся. Буллфорд закричал. Но земля поглотила его, и было похоже, что она облизнулась.
Затем она успокоилась, поджидая следующую жертву…