Светлана Анатольевна не поощряла подобные разговоры в детдоме. Нелегко было смириться с очевидной, казалось бы, мыслью о невостребованности здесь каких бы то ни было педагогических талантов и необходимости совсем иных навыков в обращении с детдомовскими детьми.
- У нас сегодня очередное происшествие! - продолжала горько жаловаться Марина. - Опять Настя! Для школы она, видите ли, еще не созрелая, зато для других дел очень даже созрелая!
Неговорящая Настя, с полуприкрытыми тусклыми глазами на бледном лице и истекающим слюной ртом, была обнаружена год назад сельскими жителями в лесу, где ее бросила пьяная бродяжка мать. В минувшую ночь девчонка столь ловко исхитрилась раскрутить новенький телевизор, что многих его деталей и золотой Марининой цепочки, в том числе, обнаружить так и не удалось. Свой трудовой день Светлана Анатольевна начала с нервного перетряхивания ковров, штор и самой Насти.
- Так, признавайся, куда что попрятала! - пыталась разговорить она молчунью.
- Ворунка, ворунка! Уворула телелизор и цупочку! - кричали дети.
- Ну, дождись только у меня ночи! Как пить дать рот откроешь! - устрашала её Марина и истерично хлопала дверями.
Тщетно Настя истекала слюной и безмолвствовала. Пропажу обнаружить не помогло ничто.
Среди скатанных ковров и опрокинутых детских стульчиков утомлённая Светлана Анатольевна, сидя в кресле, безучастно смотрела в окно. Она уже не слушала жалоб Марины и лишь изредка присматривала за порядком среди детей. Обступившие кресло девочки ластились к ней и всё пытались рассказать о чём–то, по–детски взахлёб и непонятно. Уставший Игорёк в уголке изодеятельности рассеянно ломал цветные карандаши, не причиняя, впрочем, вреда никому конкретно. В неожиданно наступившей непривычной тишине даже Вовка Доброволов чувствовал себя умиротворённо и рассматривал аквариумных рыбок пока без специфической заинтересованности.
В проёме распахнутых дверей показалась медсестра тётя Катя, любимая всеми поколениями детдомовских детей. Кряхтя под тяжестью двух вазонов с комнатными цветами, она с трудом пронесла их через всю группу и со стуком утвердила там на подоконнике.
- Вот, пусть мои цветочки у вас пока постоят, детским духом напитаются, - сказала она и обняла мигом обступивших её детей, - а то они у меня в изоляторе совсем зачахли.
- У вас в изоляторе и теплее и светлее, - напомнила ей Марина.
- Э–э–э, дочка, - остановила её тётя Катя, - ни свет, ни тепло не заменят детского духа. Где детки, там и жизнь, там радость и Бог.
Закашлявшись, Светлана Анатольевна нашла в себе силы, чтобы из глубины своего кресла воззвать к тёте Кате.
- Уж какая жизнь, а тем более - радость среди этих руин! - горестно обвела она рукою отодвинутые от стен шкафы, за которыми канули в вечность полтелевизора и золотая цепочка безвинно пострадавшей Марины. - Ваши цветы не успеют и вырасти, как наши деточки их обдерут!
- Не скажи, Светочка, не скажи, - всплеснула руками тётя Катя, - цветы и на камнях растут, а травка и на руинах рано или поздно зеленеть начинает. Так–то, детки мои!
Тётя Катя обвела добрыми, всё понимающими глазами и больших своих "детей", и маленьких и, старчески раскачиваясь из стороны в сторону на больных ногах, покинула группу. Светлана Анатольевна растерянно посмотрела на застывшую у окна Марину, на цветы тёти Кати, перевела затем взгляд на улыбающиеся детские лица, устремлённые к ней, и улыбнулась сама при мысли о том, что далеко не всегда дурно начавшееся утро сулит одни только скорби и горести впереди. "Жизнь устроит всё по–своему, - думалось ей, - и не нам решать, что имеет в ней право на существование, а что - нет, и насколько вообще плох или хорош замысел её мироздания".
Марина расставляла по местам столы и стульчики. Дети деловито собирали разбросанные по полу игрушки. Повар Василий принёс ко второму завтраку только что испечённые булочки, посыпанные сверху маком и сахарной пудрой. День продолжался. Обычный день в обычном детском доме.
Станция енотов
Праздничный День защиты детей в начале июня в детдоме решили отметить скромно. Воспитательница группы "Зайчики" Светлана Анатольевна предположила, что лучшим подарком для её шестилеток будет посещение станции юннатов. Живой уголок там пополнился недавно диковинным зверем - енотом.
- Ватоливна, а какого он цвета? А он с пятнышками, или он с полосочками? - поинтересовалась маленькая Соня.
Всезнающая Светлана Анатольевна в замешательстве задумалась на миг, однако ничего определённого ответить не сумела. Запланированная встреча с енотом, таким образом, становилась желанной для всех заинтересованных сторон. Но праздничное утро Дня защиты детей непредвиденно омрачилось событием совершенно иного толка. Дверь в группу "Зайчики" с грохотом распахнулась, и детдомовская медсестра Лина, взволнованная и чуть перепуганная, пропустила вперёд себя инспектора городской санстанции. Низенькая Сильва Ашотовна, черноволосая и черноглазая, с жёсткими редкими волосками над верхней губой, по–хозяйски прошлась по группе и брезгливо сморщила крупный нос:
- Пил, пил! Везде у вас тут пил несусветный!
- Да нет здесь пыли, - робко возразила Светлана Анатольевна, - у фиалки листья ведь нельзя смачивать водой, иначе она погибнет.
- Да! - авторитетно подтвердила Соня.
- Пил на щёк! - ткнула коротким пальцем на полку с сидящими на ней куклами дотошная Сильва Ашотовна. - Лицо кукла давно мили?
Нечего греха таить, лица куклам не мыли давно. Испуганно смолкли дети. В группе зависла зловещая тишина с явственным предощущением грядущего штрафа для всего детского дома и больших неприятностей для Светланы Анатольевны лично.
- Анатольевна, просите прощения! - срывающимся от волнения голосом прошептала ей из–под ладони Лина. - Кайтесь, кайтесь!
Трудно сказать, почему Светлана Анатольевна не торопилась с покаянием. Но Лина из–за этой её медлительности сильно нервничала и в смятении ожесточённо комкала в руках марлевую повязку. К счастью, Сильва Ашотовна вспомнила вдруг о празднике. И Лина, просветлев лицом, радушно пригласила её к праздничному столу, давно уже накрытому на всякий случай в кулинарном кружке "Домовёнок". Конфликт был почти исчерпан. Оставалось лишь продумать форму и величину угощения для чистоплотной Сильвы Ашотовны.
- Так, дети! - с облегчением хлопнула в ладоши Светлана Анатольевна после ухода нежданых гостей. - Переобуваемся и идём к еноту!
- Ура! Мы идём на станцию енотов! - обрадовались дети.
Дверь в группу со скрипом отворилась и через порог несмело переступили детдомовские ветераны - бывшие воспитательницы и няни. Их пригласили в детдом к началу нового учебного года, но они перепутали сроки и вместо 1 сентября явились 1 июня.
- Светлана Анатольевна, пусть ветераны пока вспомнят былое в вашей группе, - сдала старушек с рук на руки "Зайчикам" директор детдома Людмила Павловна и, чтобы скрыть чувство неловкости, спешно покинула группу.
Енот на станции юннатов в нетерпеливом ожидании нервно покусывал кончик своего хвоста, но встречу с ним пришлось отложить.
Когда все детские рисунки были рассмотрены, а сами дети, к удовольствию гостей и хозяев, расхвалены и обласканы, ветеранов шумной благодарной толпой проводили к былому соседней группы.
- Сейчас - на станцию енотов? - деловито уточнила Соня.
Но любовно взращённые надежды рухнули в очередной раз.
- Анатольевна, Кукушкин пожаловал! - объявила сквозняком промчавшаяся через группу председатель детдомовского профкома Зинаида Петровна. - С твоих детей - концертный номер!
Представителя городских властей Кукушкина вышли встречать всем детским домом. В прохладной тени плакучих ив он увлечённо и подробно рассказал детям о планах правительства по их воспитанию, о реконструкции городского Дома культуры и об увеличении продуктивности молочного стада в колхозах района. После благотворительной раздачи детям апельсинов, конфет и пластиковых бутылок с "Фантой" Светлана Анатольевна торопливо увела своих "Зайчиков" в группу. Надо было ещё успеть переодеть мальчиков для концертного номера. Чёрные жилеты, галстуки "бабочка", картонные цилиндры - что и говорить, костюмы были великолепны. Но лишь немногие знали, как нелегко дался Светлане Анатольевне танец "Джентльмены". Он репетировался с января при огромных затратах её душевных сил и здоровья. И когда в мае директор всё–таки укорила её в нерадивости при подготовке танца, она разрыдалась в голос, горько и безутешно.
- Вы недобросовестно относитесь к своей работе, - жёстко бросила ей тогда в лицо Людмила Павловна, - у детей никакой слаженности в движениях. Небось, только вчера начали репетиции!
Возразить было нечего. Танцоры не слушали музыку, не чувствовали ритма, не знали разницы между правой и левой руками. Вряд ли в том была вина Светланы Анатольевны. Детдомовские дети от рождения спившимися их родителями наделены различными бедами души и тела. И только Богу ведомо, как горек в детском доме воспитательский хлеб!
Праздничный концерт, несмотря на внезапность, всё–таки удался на славу. В огромном спортивном зале гулким эхом раздавались благосклонные аплодисменты Кукушкина и Сильвы Ашотовны. Благодарно хлопали в ладоши и сбившиеся в кучку в углу за стареньким пианино ветераны.
- Ватоливна, а станция енотов не закончится? - обеспокоенно спросили у Светланы Анатольевны запыхавшиеся после танца мальчики.
Но подоспело время обеда. Нарушить режим дня в присутствии Сильвы Ашотовны никому не пришло бы в голову. Многострадальный енот обречённо приготовился к долгому ожиданию.