Содержание:
I. ГРЕХОПАДЕНИЕ СЕСТРЫ АГАПИТЫ 1
II. ДВОЙНОЕ ДНО 6
III. ОТДУШИНА 11
IV. МАТЬ-СТРАННОПРИИМИЦА 15
V. МЕЧТАНЬЯ БРАТА ГУРИЯ 20
VI. ЕЩЕ ОДИН БРАТЧИК 22
VII. ДЕНЬ И НОЧЬ 23
VIII. ОБРЕЧЕННАЯ НА СМЕРТЬ 27
IX. В ПОДВАЛЕ И ПОД СОЛНЦЕМ 32
X. ТАКОВ БРАТ КОНОН 36
XI. КРОВЬ НА ТРОПЕ 39
XII. НЕ ПЕНЯЙ НА ЗЕРКАЛО… 40
Примечания 41
Паутина
I. ГРЕХОПАДЕНИЕ СЕСТРЫ АГАПИТЫ
В погоне друг за другом летели над лесом невесомые светло-серые облака. Верхушки пихт и елей дремотно покачивались, и над мелкорослой бурой чащей неумолчно плыл тончайший гул. В него время от времени врывался то громкий крик, то трепет крыльев взволнованных птиц. Пернатые были суетливы, резвы, но удивительно мирны - ястребок улетал от дрозда, сыч - от малиновки, а дятлы, он и она, щеголяя своими алыми шляпками, самозабвенно танцевали вокруг дупла. Из сумрачных зарослей к узкой дороге струились запахи свежей соломы, прелой травы и сырости, а от гривки сочного вереска, если ее растереть между пальцами, уже веяло ароматом фиалок. В разрыв облаков глянуло и ярко вспыхнуло солнце. На черной дороге заблестели лужицы, кое-где просверкнули еще не успевшие дотаять льдинки. Однако солнышко спряталось так же быстро, как и появилось; по земле пополз холодок, лес опять помрачнел, и звучания его стали резче.
Женщина поежилась, оперлась на батог и встала.
- Пойдем, сестричка, - обернулась она к своей подруге, безмолвно и неподвижно лежащей у придорожной тропы на ветках вереска. - Дело к вечеру, а нам еще верст пяток осталось.
Лежащая потянулась было рукой к своему батожку, приподнялась, но застонала и снова опустилась на землю.
- Еще хоть минутку, - глухо проговорила она, - может, отойдет. По времени-то не срок бы…
- Срок ли, не срок ли, не знаю, а идти надо, - не грубо, однако повелительно произнесла первая. - Ты не волчица, Христос с тобой, чтобы под лесиной…
Она присела на корточки и заглянула в лицо спутницы. Еще утром круглое, полное, чернобровое, с широким носом и небольшим розовым ртом, лицо это стало длинным и и тонким, нос заострился, и, быть может, оттого что темные большие глаза были прикрыты, брови женщины казались светлее; она выглядела сейчас старше своих сорока лет.
- Вставай, сестричка. Я котомочку твою понесу; тебя, коль надо, под локоток поведу, доплетемся. Авось, мать Минодора примет нас; авось, у нее не людно. А людно в обители, так мы и в баньке у ней поживем. Банька ладненькая, чистенькая. Нам бы от чужого глазу укрыться да молитву воздать!
- Поди, не осилю. Поясница не моя, да и он бьется…
Женщина легонько провела ладонью по своему высокому животу, точно ласково погладила того, о ком говорила, и открыла глаза. Другая подметила в них теплившуюся улыбку и понимающе улыбнулась сама. Потом медленно распрямилась:
- Чу-ка, сестрица, никак кто-то едет? - торопливо, что с ней случалось редко, проговорила она.
Морща одутловатое с кривыми фиолетовыми прожилками лицо, - в минуты напряжения оно казалось испещренным кровоподтеками, - старшая стала прислушиваться; чуть согнутая фигура ее, длинная и костлявая, в сером домотканом полукафтане с мужского плеча, будто окаменела, но толстые обветренные губы шевелились, шепча молитву. "Сторожится", - подумала лежавшая, однако с приближением дробного перестука колес и сама почувствовала крадущийся по коже морозец. Поднявшись на колени, она взяла за лямки свой дорожный мешок и, волоча его по плесневелому мху, отползла в чащу.
- Разговаривают мужчина с женщиной, - сказала высокая той же необычной для нее скороговоркой и посоветовала: - Ты бы встала, сестричка: простынешь, мокренько туто. Встань, помогу.
Заморенная пегая лошадь едва тащила кулевозную телегу, поверх примятой соломы на телеге виднелся только зеленый ранец с привязанным к нему закопченным солдатским котелком. Люди шли по той тропе, где еще пять минут назад лежала беременная. Впереди не спеша шагал высокий сутуловатый мужчина в шинели. Одна рука его покоилась пониже груди на черной перевязке, а из-под защитной армейской пилотки выглядывал ободок белого бинта. Женщина была одета по-праздничному, а ее цветастый полушалок, казалось, излучал сияние радости.
"Встретила, - догадалась беременная, невольно позавидовав счастью незнакомой женщины. - Вот люди встречаются, а я…"
Она не расслышала, что сказала женщина на тропе. Мужчина резко обернулся к жене и удивленно переспросил:
- Минодора?.. Тебя в секту скрытников?.. С ума сойти!
- Не сама Минодора, а, видно, ее подружка, кривобокая такая, прихрамывает. Я ей отбой дала. Одинова, говорю, живем, чтобы не умерши в могилу лезть.
- В могилу - точно! Значит, секта снова живет?
- Видно, так… Знаешь, как мы сделали, чтобы узнать?..
- Ну-ну, расскажи…
Он приостановился, чтобы пойти рядом с женой. Звонкий голос женщины, постепенно удаляясь, слился с многообразным звучанием леса.
Немножко отстав от своей спутницы, беременная выбралась из чащи на придорожную тропинку и побрела, лишь усилием воли передвигая вконец отяжелевшие ноги. Уголок темной вязаной шали она держала в зубах, что выдавало ее волнение. Если четверть часа назад тело женщины разламывала тупая боль и мозг застилала единственная дума - как сохранить ребенка, то теперь у нее будто все застыло внутри. Зато мысли, нахлынув, заметались и загудели в голове, точно пчелы в улье. У Анны было такое чувство, будто она внезапно обрела слух. Слова раненого солдата и его жены донеслись к ней с такой силой, с какой доносится зовущий клич вольной птицы до птицы, заточенной в клетке. Она сразу поняла их значение, но раздумывать над обжигающей истиной услышанного не смела. Ведь все, что окружало ее до сих пор, выглядело либо беспросветно мрачным, либо святым и непорочным. Но слова, сказанные прохожими, не давали покоя. Они тревожили больше, чем кровяная мозоль на пятке. Мозоль она еще утром смазала лампадным маслом и перевязала чистой тряпочкой; но ведь слова не смажешь, ваткой не обернешь - они как живые свербят в самой середине мозга.
Женщине сделалось не по себе. Она собралась уже окликнуть свою спутницу, попросить ее пойти рядом, поведать старшей и многоопытной о вдруг нахлынувшей греховной тоске, чтобы вдвоем отогнать прочь и развеять мысли, но что-то необоримое, похожее на ревность, сковало ее волю. "Нет, я сама, - упрямо решила она. - Пусть Христос свидетель и больше никто. Да скоро ли они исчезнут?! И о чем, о ком, зачем я думаю, о господи!.. О себе, - так весь мой путь теперь освещен твоим неизреченным светом. О ближних, - так у меня их нет; одна душа моя мне ближница и советница, как учишь ты, господи. Ну скоро ли, скоро ли исчезнут?!"
И верно, едва за извилинами тропы скрылись, наконец, белый ободок на голове солдата и пылающий костром полушалок его подруги, женщина вздохнула свободней: быть может, искушения кончились и невольный грех сомнения удастся замолить. Она даже улыбнулась, резко прибавила шаг, но тотчас со стоном присела на тропу: ребенок шевельнулся внутри, и в поясницу снова ударила боль. "А-а, вот оно! - мысленно воскликнула она, вновь ощутив вместе с болью радость материнства. - Вот о ком, вот о чем думала я".
- Сестрица!..
Старшая обернулась и поспешила к спутнице, но та неожиданно махнула рукой:
- Не ходи, сестра, мне лучше!
Она сказала наполовину правду. Боль стихла так же внезапно, как и возникла, но не из-за этого больная отослала назад свою спутницу; причиной были следы на тропе. Женщина увидела их в тот момент, когда окликнула старшую, и вдруг ее охватило неодолимое желание побыть наедине с ними. Свежие, точно отлитые, на густом черноземе следы несомненно принадлежали солдату и его подруге. Случись это немножко раньше, странница, конечно, устрашилась бы своей находки, приняв следы чужих ей людей за новое искушение; возможно, снова позвала бы на помощь свою спутницу. Но теперь к ней возвратился прежний страх, страх за будущность своего ребенка.
Женщина брела, глядя на следы, и напряженно думала. В ее воображении отпечатки мужских сапог и женских туфель словно оживали. Будто ведя между собой осмысленную беседу, следы не перебивали друг друга, а время от времени, исчезая с тропы, смолкали, как бы для того, чтобы дать ей самой разобраться в смысле сказанного.
Широкостопный, с подковой на шипах след солдата, казалось ей, вздрогнув от изумления, воскликнул: "Тебя в секту скрытников? С ума сойти!" - и обернулся к следу туфли.
Женщина помнила, что в возгласе изумления будто действительно проскользнул тогда страх сумасшествия, - недаром при этих словах солдат так резко обернулся к жене. Ясно помнилось и то, что в этот момент волглый лист, на котором полулежала странница, показался ей колючим. Но чем грозит все это ее ребенку? Сумасшествием? Ведь он не скрытник, не странник, он только дитя!