* * *
- Мам, нам с Катериной серьезно поговорить с тобой надо! - огорошил мать Гриша, едва ступив в прихожую. Из-за плеча его выглядывала Катя, улыбалась загадочно.
- Господи, что случилось у вас? Не пугайте меня, ребята… - прижала руки к груди Анастасия Васильевна. - Проходите на кухню, я ужин стряпаю… А где дети, Катюша?
- Да сегодня Леночка пораньше с работы отпросилась, меня погулять отпустила… - заходя следом за Гришей на кухню, охотно пояснила Катя. - Ой, у вас сегодня пироги-и-и…А с чем, Анастасия Васильевна?
- Да со всяким местом, деточка! И с луком с яйцами, и с печенью, и с клубникой… Сейчас, которые в духовке, подойдут уже… Потерпите немного.
- Ой, как хочу-у-у… - подпрыгнула на кухонном стульчике Катя. - Как я по пирогам соскучилась! Мы же с Мамасоней тоже все время стряпаем чего-нибудь, а здесь с малышами вечно времени не хватает…
- А о чем вы поговорить хотели, ребята? - осторожно спросила Анастасия Васильевна, через стекло заглядывая в духовку.
- Да мы не поговорить, мы, скорее, посоветоваться хотели… - замялась вдруг Катя и выжидательно посмотрела на Гришу. - Ну, давай, ты ж сам предложил…
- Мам, а скажи, наш сосед, - он и правда не женат? Почему он все один да один? Жалко же! Хороший такой мужик… Может, мы его как-нибудь с Катиной сеструхой познакомим, а?
- Зачем?
- Ну… Так… - пожал неопределенно плечами Гриша. - А чем черт не шутит, может, они друг другу понравятся? Бывает же…
- Значит, решили свахами заделаться? - засмеялась Анастасия Васильевна весело. - Ну-ну…Ой, насмешили вы меня… Эх, молодость, молодость! Как просто все у вас…
- Мам, ну попытка же не пытка, чего ты… Пропадает же мужик один! Вот и взгляд у него какой-то грустный всегда, и лицо будто деревянное, неживое…
- Да не пропадает он, ребятки… - тяжело вздохнула Анастасия Васильевна, садясь напротив них за кухонный стол. - Тут другое…У него, знаете ли, год назад жена вместе с маленьким сыном погибли… Полгода назад к нему сюда мать из другого города приезжала, вот она мне все и рассказала. А плакала как - смотреть больно было! Все боялась, что он тут один совсем после такого горя свихнется… И присмотреть меня за ним просила. Помните, такая телеведущая была известная - Анастасия Багорова? Слышали? Ну, вот… Это его жена и есть. Вернее, была… Он, как их схоронил, сразу квартиру поменял, в наш дом вот переехал. У него с тех пор даже и вещи не разобранные стоят. Я предлагала ему помочь, так он отказался…
- Вон оно что… А я и не знал… - покачав головой, протянул Гриша. - А сам он кем работает?
- Да оператором там же, на телевидении. Они вместе с женой на одном канале работали…
Так что вы оставьте эту идею, ребятки. Он к себе, надо полагать, и близко-то никого не подпускает. Я несколько раз видела, как дамочки, все из себя такие модницы-раскрасавицы, в дверь его названивали - никому не открыл! Хоть и дома был в это время…Он же мужик видный, красавец писаный, как с картинки какой, вот они и охотятся за ним толпами… И вообще, он очень редко дома бывает. Я иногда захожу к нему по-соседски, все горячим чем-нибудь пытаясь накормить, как мать-то его просила. А он, знаете, вежливый такой, благодарит всегда. Только видно - тяжело ему, бедолаге, приходится…
- Что ж, понятно. Жаль, конечно, - развел руками Гриша, - сватовство наше отменяется, Катерина…
- Ага… - грустно подтвердила Катя. - Отменяется…
- Кать, а малыши ваши как? - перевела на другую тему разговор Анастасия Васильевна. - Здоровы?
- Да, все в порядке, спасибо!
- Слушай, а давай-ка мы их в выходной на нашу дачу вывезем, а? У нас же с Гришей небольшой домик в деревне куплен! Пусть по свежей травке побегают, воздухом чистым подышат. И сестру свою зови - всем места хватит. Да, Гриш?
- А что, это идея, между прочим… - задумчиво уставился на мать Гриша. - Только знаешь, мы детей с Леной к тебе отправим, а сами в это время квартиру и отремонтируем…
- Гриш, ну, опять ты за свое! Чего ты неугомонный какой? Видишь, со сватовством твоим как неловко получилось… - замахала на него руками Катя.
- Да с ним бесполезно спорить, Катюшка! - любовно провела по ежику волос на голове сына Анастасия Васильевна. - Уж если задумал чего, никогда не отступится…Так что смирись, смирись, Катерина…
- Да я не знаю, поедет ли Ленка на дачу…
- А ты уговори! Скажи, что я очень-очень приглашаю! У нас там хорошо, правда, Гриш? И лес, и речка…И молока козьего можно у соседки купить. И клубника уж вон приспела - собирать некому…
- Спасибо вам, Анастасия Васильевна… Какая ж вы хорошая…
- Да ну тебя, Кать! Чего здесь такого-то? Все мы люди! А ремонт вы ей и в самом деле сделайте! Только не очень модерном всяким увлекайтесь, а то я знаю Гришиных друзей - такие все фантазеры-дизайнеры, куда там! Ты присматривай за ними, Катерина, чтоб не повело их куда с идеями-то… Больше пусть под детей подстраиваются, чтоб им поудобнее да повеселее там жить было. А чего папаня-то их, приходит или нет?
- Да, приходил вчера…
- Ну?
- Ой, да лучше б и вообще не приходил, знаете!
- Ну, ты, Катерина, не горячись! Не дави на сестру-то. Это ведь ей решать, не тебе…Детям тоже отец нужен…
- А он ничего и не спросил про детей, Анастасия Васильевна. Пришел, покривлялся да и ушел себе. А Ленка опять всю ночь проплакала, я же слышала…Ох, прямо не знаю, что с ней и делать! Прямо ума не приложу…
- А что здесь сделаешь, деточка? - подперла рукой щеку, вздохнув, Анастасия Васильевна. - Здесь ничего и не сделаешь…Надо жить дальше да выполнять свои материнские обязанности, и снова учиться жизни радоваться, и прощать учиться, и любить заново… Ничего-ничего, поплачет да и престанет… А с детьми я всегда помогу! Да и Гриша тоже… Так уж получилось, что не чужая ты нам стала, девочка-рыжуха…Значит, и сестра твоя не чужая будет!
- Мам, знаешь, иногда я до жути горжусь тобой… - тихо проговорил Гриша. - Вот если бы у тебя еще пироги в духовке не горели…
- Ой! - подскочила со своего стула Анастасия Васильевна, метнувшись к плите. - И правда! Заговорили вы меня совсем! Нет, не сгорели, слава богу… Идите руки мойте, да ужинать будем!
- Ур-а-а-а… - взметнув рыжей косой, помчалась первой в ванную Катя. - А можно я буду с клубникой, ладно? Целых два съем! Нет, три! Нет, четыре…
- Господи, ну что за прелесть девчонка… - тихо проговорила ей вслед, обращаясь к сыну, Анастасия Васильевна. - Таких девчонок сейчас днем с огнем не сыскать. Вот бы тебе такую невесту, а, Гриш? Золото ведь, чистое золото…
* * *
- Катюш, не пойму я, почему ты с нами на эту дачу ехать не хочешь? - Тихо удивлялась Лена, собираясь в субботу утром под радостный переполох суетящихся под ногами Сеньки с Венькой. - Нас, главное, пристроила на отдых, а сама слиняла…
- Ой, Лен, собирайся пошустрее! Потом будем рассуждать - что да почему… Вон, смотри, Анастасия Васильевна уже из подъезда вышла, вас ждет… На электричку бы не опоздать!
А через каких-то полчаса их маленькая квартира уже вовсю напоминала разбуженный пчелиный улей - все двигалось, перемещалось, суетилось, смеялось, выкрикивало веселыми мальчишечьими и девчоночьими звонкими голосами. И только на первый взгляд могло показаться, что эта суета напоминает всего лишь хаотическое броуновское движение, - на самом деле, если вглядеться, все происходило по некоему отработанному, заранее продуманному сценарию вплоть до самых незначительных мелочей. Одна группа ребят аккуратно и бережно выносила из комнаты на лестничную площадку вещи и мебель - Катя не успевала складывать в большие целлофановые мешки одежду из шкафов, - другая на освободившемся пространстве уже что-то разворачивала, нарезала, перемешивала клей, краску, еще бог знает чего…И в сплошном гуле голосов можно было, прислушавшись, уловить звонкую, объединяющую всех нотку - деловую, старательно-творческую…
- …Андрюх, осторожно, смотри, дверцу придержи…
- …Оль, ты думаешь, на эту стену бирюзовый фон лучше?..
- …Ну да, она же солнечная…
- …А ситчик какой симпатичный, посмотри…
- …Это же будет детский угол, здесь пространство надо соблюсти…
- …Эй, а кто у нас вахту несет по охране мебели на площадке?..
- …Гришка, неси сюда стремянку, здесь обои не отдираются…
Катя, удивленно раскрыв глаза, смотрела, как моментально преображается Ленина комната, как весело, непонятным и хитроумным способом наклеивается на стены веселенький ситчик, и как это все, оказывается, здорово смотрится - прямо как тут и было: на одной стене - ситчик бирюзовый с мелкими розовыми цветочками, на другой, наоборот, ситчик розовый с бирюзовыми… Все вокруг нее перемещалось, двигалось, образовывалось потихоньку в ненавязчивую и достойную красоту совершенно нового жилища. А потолок! Какой красивый получается потолок - она в жизни нигде такого не видела! Тихонько подойдя к Грише, уткнувшему нос в разложенные на полу эскизы, она присела на корточки, спросила на ухо:
- Гриш, а это ведь все денег стоит… Мы как-то с тобой и не поговорили об этом…
- Успокойся, Катерина! Не мешай процессу! Никаких денег это не стоит.
- Как это?
- А так! Понимаешь, это у нас проект с ребятами такой особенный - минимализм стоимости ремонта называется. Ну, если русским языком выражаться, - как из дерьма сделать вкусную конфетку…
- Погоди, Гриш… А этот вот ситчик, например, он же все равно каких-то денег стоит?