– Честь и хвала брюкам, – сказал Муми‑тролль. – Ну как, доволен ты этим маленьким приключением?
– Ты тоже кричал «Караул», – отпарировал Снифф.
– Разве? – спросил Муми‑тролль. – А я и не заметил… Во всяком случае, мама была права: брюки действительно пригодились.
Над рекой уже клубилась вечерняя мгла, и они направили плот к берегу. Там между корнями деревьев они нашли уютное местечко и разожгли костер. Они пекли блины и с пылу с жару отправляли их в рот. (Это единственно разумный способ есть блины.) Затем они забрались в спальные мешки, и ночь опустилась над ними.
Муми‑тролль и Снифф плыли все дальше и дальше на восток. Не привыкшие жить без солнца, они стали печальными и молчаливыми.
Иногда они играли в карты или ловили рыбу, но больше просто сидели и смотрели на проплывающие мимо берега.
Время от времени Муми‑тролль поглядывал на небо и гадал: «Интересно, будет ли видна комета, если тучи разойдутся?» Но тучи не расходились. А еще его так и подмывало рассказать Сниффу о чуде, ради которого они двинулись в путь, но он сдерживал себя. Ведь Снифф до смерти испугается!
Им трижды встречались хатифнатты, крохотные существа, которые в тоске и тревоге вечно странствуют по свету, нигде не находя себе места. Оки проплывали мимо Муми‑тролля и Сниффа в своих маленьких легких лодках или перебирались вброд через реку.
Но с хатифнаттами нельзя было даже обменяться приветствием. Они ничего не слышали, никогда не разговаривали, их бесцветные глаза были всегда устремлены куда‑то вдаль. А сейчас они были еще беспокойнее и передвигались целыми толпами, маленькие, белые, безлицые.
Местность понемногу изменялась. Лиственные деревья и луга исчезли. На пустынных песчаных берегах одиноко стояли какие‑то мрачные деревья с толстыми ветвями, а далеко вдали головокружительными кручами уходили в небо желто‑серые горы.
– Тоскливо мне что‑то, – сказал Муми‑тролль. – Когда же будет конец этой реке?
– Может, перекинемся в картишки? – предложил Снифф.
Муми‑тролль покачал головой.
– Неохота.
– Тогда я тебе погадаю, – сказал Снифф. – Разложу тебе пасьянс звездой, заглянем в будущее.
– Спасибо, – с горечью ответил Муми‑тролль. – Хватит с меня звезд. Хвостатых и бесхвостых. А от будущего ничего хорошего не жду.
Снифф вздохнул, прополз на нос и сел, подперев лапами голову. После этого они долго хранили молчание. Но вот Снифф вдруг заметил на берегу какой‑то странный предмет, напоминавший голову светло‑желтого сахара. Наверное, уже целую неделю он не видел ничего такого яркого. На макушке предмета развевалось что‑то вроде флага.
Подплыв поближе, они услышали веселую музыку, которая лилась изнутри сахарной головы.
Муми‑тролль и Снифф лежали на животе, смотрели и слушали, а плот плыл себе по воле ветра и волн. И вдруг они разом воскликнули:
– Да ведь это палатка!
Тут музыка смолкла, и из палатки вышел Снусмумрик с губной гармошкой в лапах. На нем была старая зеленая шляпа с пером, а изо рта торчала длинная трубка.
– Давай сюда! – сказал он.
Муми‑тролль переложил руль. Плот направился к суше и пристал к берегу.
– Привет! – сказал Снусмумрик. – Очень рад вас видеть. У вас, случайно, нет на борту кофе?
– Целая банка! – с жаром ответил Снифф. – И сахар есть.
– Ты так и живешь один в этой глуши? – спросил Муми‑тролль.