Мордочка у нее была круглая и намного светлее всего остального – совсем как у Сниффа, когда он второпях размоет грязь вокруг носа, – а смех в десять раз больше ее самой.
– Прекрати этот глупый смех! – строго прикрикнул Муми‑тролль, увидев, что противник меньше его. – Это наша долина! Можешь смеяться где‑нибудь еще!
– Безобразие или безрассудство, – пробормотал Снифф, устыдившись, что он так ужасно испугался.
– Ага, сдрейфил! – сказала Мартышка. Она свесилась на хвосте вниз головой, швырнула в них еще несколько слив и бросилась в лес.
– Тикает! – завопил Снифф. – Жми за ней!
И они побежали прямо через заросли и кустарник. Шишки, цветы и листья вихрем проносились по сторонам, а всяческая мелюзга так и прыскала по норам у них из‑под ног.
А Мартышка знай себе скакала с дерева на дерево. Вот уж целую неделю ей не приходилось так веселиться!
– Собственно говоря, мало чести гнаться за такой ничтожной маленькой обезьяной, – сказал Снифф, начиная уставать. – Давай притворимся, будто она вообще для нас не существует!
И они сели под деревом и сделали вид, будто задумались над чем‑то очень важным.
А Мартышка с таким же важным видом уселась на ветку, не переставая потешаться.
– Не смотри на нее, – шепнул Муми‑тролль. – А то еще заважничает. – А вслух он сказал: – Здесь неплохое местечко!
– Похоже на дорогу, – сказал Снифф.
– Похоже на дорогу, – повторил Муми‑тролль.
И вдруг оба как подскочут да как крикнут:
– Так ведь это и есть наш Таинственный путь!
Тут и вправду было очень таинственно. Над головой у них сплошным сводом переплетались ветви деревьев, а впереди виднелась дорожка, уходившая в узкий зеленый туннель.
– Побольше серьезности и деловитости, – важно сказал Снифф, вдруг вспомнив, что он проводник. – Я буду искать боковые тропинки, а ты стукни три раза, если заметишь что‑нибудь опасное.
– Во что стукнуть? – спросил Муми‑тролль.
– Во что угодно, – ответил Снифф. – Не задавай глупых вопросов. Кстати, где у тебя провиант? Так я и знал – ты его потерял. Обо всем приходится думать самому.
Муми‑тролль недовольно наморщил нос, но промолчал.
Они потихоньку двинулись вперед, в зеленый туннель. Снифф искал боковые тропинки. Муми‑тролль высматривал опасности, а Мартышка скакала перед ними с ветки на ветку.
Путь извивался, делался все уже и уже и наконец затерялся во мху, так что и не стало больше никакого пути.
– Неужто он тут кончается? – озадаченно проговорил Муми‑тролль. – Должен же он куда‑нибудь привести!
Они стояли на месте, разочарованно переглядываясь, как вдруг услышали за стеной деревьев слабый шум. В нос им пахнул влажный ветер, и запах у него был очень приятный.
– Там вода, – сказал Муми‑тролль, принюхиваясь.
Он сделал шаг в ту сторону, откуда дул морской ветер, сделал другой и наконец побежал, потому что больше всего на свете Муми‑тролли любят купаться!
– Погоди! – закричал Снифф. – Не оставляй меня одного!
Но Муми‑тролль остановился лишь тогда, когда добежал до самой воды. Он сел на песок и стал смотреть на волны. Одна за другой они накатывали на берег, и у каждой был гребень из белой пены.
Немного погодя с опушки примчался Снифф и уселся рядом.
– Тут холодно, – сказал он. – Помнишь, мы катались на парусной лодке с хатифнаттами и попали в ужасный шторм? Как плохо мне тогда было!
– То было в совсем другой истории, – сказал Муми‑тролль.