Не вышло подоброму, так гном решил его запугать…
– Лжёшь! Ты все это придумал, чтобы самому завладеть шаром! – Он гневно посмотрел на Светозара.
– Тс-с-с! – отмахнулся от него гном и подтолкнул ближе к коридору. – Послушай сам.
Белояр стал у чёрного проёма, внимательно вслушиваясь в темноту. И как раз в тот момент, когда он собирался торжествующе закричать: «Никого там нет!», издалека донёсся гнусавый голос Валуя:
– Где же они тут спрятались?
Сердце Белояра замерло. Он отскочил к стене, стараясь вжаться в неё.
Пугачи были совсем близко. И они искали Белояра.
Глава восьмая
БЕЖАТЬ!
– Спаси меня, гном! – почти беззвучно прошептал Белояр. Но гнома не надо было просить об этом.
Он лихорадочно бегал от коридора к коридору, вдыхая идущий оттуда воздух. Потом вернулся к столу, тяжело дыша. Глаза его были печальны.
– Боюсь, кто-то выдал им карту нашего подземелья, – иначе они давно бы заблудились. Неужели среди гномов появились предатели? Да, пугачи умеют их находить. Надо спасаться, – встрепенулся гном. – Но как? Плохо, что у них есть карта. Самая секретная карта гномов. И она в руках у врага. О, горе вам, гномы! – Светозар в возбуждении забегал по пещере. – Я, кажется, знаю, – наконец остановился он. – Есть ещё один ход. Он может оказаться узким для тебя, но надо постараться. Только так мы уйдём от пугачей.
– Но ведь они этот ход должны знать, раз в их руки попала секретная карта, – сказал Белояр.
– Нет-нет, он не нанесён на карту, – возразил ему гном. – Этим ходом запрещено пользоваться, поэтому о нём знают только члены нашего совет . И больше никто. А я – единственный, кто из членов совета остался в живых после нападения пугачей.
Светозар аккуратно завернул шар в мешок. В пещере снова стало темно. Белояр схватил гнома за руку, и тот повёл его по каменным лабиринтам.
Они спешили изо всех сил. Но Белояру всё казалось, что они идут недостаточно быстро: он чувствовал за собой гнилостное дыхание Валуя и пугачей.
– Скорее! Ну, пожалуйста, скорее! – шептал он гному в спину.
Гном и так выбивался из сил. Старые ходы были завалены камнями, а в конце коридора они уткнулись в глухую стену. Белояр потрогал её рукой: камень, камень, камень. На глаза ему навернулись слезы.
– Ты ошибся, гном, мы проиграли. Нам больше некуда идти. – Он повернул голову назад и до боли в ушах стал вслушиваться в окружавшую их предательскую темноту.
Светозар шарил по стене рукой.
– Здесь должны быть печати! Они такие маленькие, что я никак не могу их найти, – извиняющимся тоном произнёс он.
– Давай развернём на минутку шар, – предложил Белояр. – Если ты ещё не слышишь сзади пугачей.
– Нет, мы ушли достаточно далеко.
Светозар открыл мешок. Свет резанул глаза. Кругом громоздились камни, отдалённо напоминающие чудовищные фигуры.
Гном быстро нащупал печати и сорвал их. Стена бесшумно расступилась.
Они вползли в узкий пролом и двинулись в гору, сопя от напряжения.
Внезапно сзади раздался глухой стук. Белояр вздрогнул. Но Светозар успокоил его.
– Это закрылась стена. Теперь они нас не найдут.
Впервые Белояру захотелось передохнуть. Ему казалось, что он уже целый год всё бежит и бежит, скрываясь от пугачей. Страшно мучила жажда.
– Надо двигаться, у нас совсем нет времени, – шёпотом торопил его Светозар.
Белояр помотал головой, отгоняя усталость. И столь же яростно, как и вначале, пополз дальше.
Острые камни впивались в тело. Всё лицо опутала паутина. Даже руки стали какие-то чужие. Белояр с удивлением чувствовал, что паутина покрыла их, словно шерсть. Зато теперь было не так больно хвататься за выступы камней.
На их долгом пути Светозар ещё только раз позволил Белояру передохнуть: он понимал, что человек не гном и его сердце долго не выдержит.
И вот – расщелина. Они вышли наружу, прикрыв глаза от нахлынувшего света, который слепил их.