Он хмурится, смотрит в боковое зеркальце, жмет на газ; машина заворачивает на полной скорости и тут же останавливается.
- Вылезай, - говорит Гари, - да пошевеливайся. Он делает то же самое со своей стороны и тут же останавливает такси. Мы садимся, и он дает шоферу свой адрес.
- Почему не ко мне? - спрашиваю я.
- Одно из двух, - говорит он. - Они тебя видели. Следовательно, это могут быть приятели Петросяна, и они знают, кто ты, потому что похитили тебя не случайно.
- Согласен, - киваю я, с сожалением бросая взгляд на свою машину.
- В таком случае, если мы приедем к тебе, они могут нас сцапать. Если они не знают ни тебя, ни меня, не имеет никакого значения, куда мы едем.
Я снова киваю в знак согласия и вытаскиваю из кармана конверт. Гари отрывает край.
Дети мои, если бы вы видели, что там, в этом конверте.
VII. Художественные фотографии
Гари достает снимки один за другим и протягивает мне. Он немного бледен, челюсти его сжимаются. Он с трудом проглатывает слюну.
На четвертом по счету он останавливается и протягивает мне все:
- Держи-ка, - говорит он. - Я больше не могу… Я продолжаю их разглядывать. Должен признаться, для этого нужны крепкие нервы. Между нами говоря, я ожидал увидеть обыкновенную похабщину. Но это совсем не то. Господи! Нет!.. Чтобы кто-то мог делать эти фотографии хладнокровно!
Две первые - снимки хирургической операции. По-научному это называется овариектомией, или как там зовется удаление яичников? Но это совсем не похоже на стерильный вид операционной. Все представлено в деталях.
Остальные… остальные еще хуже. Я не смог бы их описать - мне никогда в голову не приходило, что человеческую плоть можно искромсать до такой степени.
Какое-то время мы не произносим ни звука. Гари, наконец, откашливается и говорит мне:
- Здесь есть за что посадить на электрический стул организатора и бросить в тюрягу изрядное количество помощников.
- Ты не думаешь, что это всего-навсего обычная хирургия? - спрашиваю я.
Он смеется в ответ, но очень невесело.
- Мне доводилось видеть снимки операций. А это… у этого есть определенное название. Это самая натуральная вивисекция. Такое обычно проделывают в научных лабораториях над обезьянами и морскими свинками, но я не могу тебе сказать, что за существо лежит на столе на двух последних фото.
- Посмотри-ка остальные, - предлагаю я.
- Благодарю, - едва шепчет Гари. - Мне и этого довольно.
Он размышляет.
- Эти снимки сделаны там, куда тебя возили сегодня ночью, - произносит он с уверенностью. - Ты говорил, что там было что-то вроде операционной?
- Да.
- Таких подпольных операционных не должно быть так уж много, - заключает он.
- Есть немало психиатрических больниц - наркологические клиники, заведения, где помогают свихнуться. - понимаешь, о чем я?
- Рок, - говорит он, - нужно обязательно узнать, где ты был ночью. Я уже говорил, что у меня есть идея на этот счет, и мы сейчас же проверим, насколько она верна, но у нас остается еще один шанс.
- Какой? - интересуюсь я.
- Ты не разглядел людей, которые ворвались к Лему?
- У меня не было времени.
- Если они ничего не нашли, а мы знаем, что это так, потому что конверт в наших руках, они отправятся к тебе.
- Тем хуже для моего интерьера, - замечаю я.
- Сейчас мы поедем к тебе, и ты попытаешься их разглядеть. Есть шанс, что среди них может оказаться тот человек, который дал тебе наркотик.
- Это была бы слишком большая удача… - говорю я.
- Вполне вероятно, - отвечает Гари, - что, если это та же банда, они предпочтут послать кого-нибудь, кто знает тебя в лицо.
Гари наклоняется и дает шоферу новые указания.
- А если они уже там, если они уже поднялись ко мне? - спрашиваю я.
Он улыбается.
- Не беспокойся, я не заставлю тебя идти за ними следом.
VIII. Встреча со старыми приятелями
Мы останавливаемся у моего дома. Они еще не подъехали, так как вблизи не наблюдается ни одного автомобиля. С минуту Гари смотрит на меня странноватым взглядом.
- Скажи-ка, - произносит он, - ты помнишь, какой вывод ты сделал недавно?
- Да, - отвечаю я все еще с гордостью, но слегка обеспокоенный выражением его лица.
- Что, по-твоему, доказывает, что те, кто напали на Дефато, и те, что явились в "Сламмер", из одной банды?
Я на минуту задумываюсь и понимаю, что он имеет в виду. Убийца Петросяна обязательно должен принадлежать к группировке, которая соперничает с его бандой. Если те, кто пытался ограбить труп Петросяна, - его друзья, то вполне вероятно, что те, кто напали на "Сламмер", - дружки его убийцы. Да, эти два нападения могли совершить разные гангстеры. Я чешу в затылке.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - говорю я. И это звучит менее задорно.
Он качает головой и почти сразу же выходит из машины. В боковом зеркальце появляется автомобиль. Он замедляет ход, затем отъезжает. Ложная тревога. Гари наклоняется ко мне через дверцу и говорит:
- Я подожду в парадной, - он указывает на дом, возле которого мы остановились. - Если мы оба останемся в такси, это будет выглядеть подозрительным. Поэтому ты останешься здесь, чтобы опознать того типа. Если кто-нибудь придет, то это будут именно они - те, кто знают тебя в лицо. Неясно лишь одно: они за или против Петросяна.
- Иди, - говорю я. - Вон еще одна машина. Он заходит в дом, а я краешком глаза слежу за приближающимся автомобилем На этот раз они объезжают нас, останавливаются как раз перед моей парадной и заходят в дом.
Я не узнаю ни того, ни другого. Но, наклонившись, замечаю, что в машине сидит еще один, не считая шофера. Итак, их четверо.
Как же мне увидеть лицо этого типа?
Никогда мне не приходилось так ломать голову. Наконец у меня возникает идея.
- Послушайте, - обращаюсь я к таксисту, - не хотите ли заработать пять долларов?
- Смотря что для этого нужно… - отвечает тот. Наш разговор слышать он не мог, и если даже слышал, что мы говорили, когда уже остановились, навряд ли смог что-нибудь понять.
- Слушай, старина, - говорю я, - меня интересует физиономия господина, который сидит вон в той машине. Так вот, вы выходите, вежливо открываете дверцу и говорите ему, что у него спустила шина. Пойдет за пятерку?
- Но ведь его шина в прекрасном состоянии…
- Разумеется. Но ведь он ничего об этом не знает.
- А если посмотреть выйдет не он, а шофер?
- Что ж, это будет неудача, - говорю я, - но не для вас. И к тому же маловероятно, что шофер покинет свое место.
Он почесывает голову.
- Ладно, я иду.
Он выходит из такси и открывает дверцу той машины. Это серый крайслер. По счастью, шина действительно слабовата. Он возвращается, я сижу, затаив дыхание. В этот момент Гари выходит из парадной и садится в такси, а тот, другой, выходит из машины.
Боже праведный… это он. Я забиваюсь в самый угол из боязни, что он меня узнает, и говорю таксисту.
- Поехали, отвезите нас. - я сам не знаю куда и говорю первое, что приходит на ум, - на Голливудский бульвар.
Шофер и в ус не дует и трогает с места.
- Посмотри же номер… - говорю я Гари, пихнув его локтем. Он оборачивается, смотрит назад и что-то записывает в книжку.
- Это был он, - говорю я.
- Хорошо, - только-то и отвечает Гари и затем обращается к шоферу:
- Скажите-ка, приятель, вы знаете, где находится "Бюро пропавших без вести"? Тогда отвезите нас туда и как можно быстрее.
Малый жмет на газ, протискивается сквозь ряд машин, словно крыса в нору, и вот мы уже здесь, второй раз за утро.
Я начинаю припоминать, что не спал всю ночь. Но Гари свеж, как только что снесенное яичко, и его галстук-бабочка трепыхается как никогда.
Мы выходим из такси, и я даю шоферу двадцать долларов. Он и не рассчитывает на большее, но после всего ему не так уж необходимо знать, что он рисковал шкурой.
- Знаешь, - говорит мне Гари, пока мы поднимаемся на десятый этаж, - похоже, эти типы - изрядные смельчаки. Вся полиция Лос-Анджелеса сидит у них на хвосте, а они продолжают циркулировать по городу как ни в чем не бывало.
- Именно это и заставляет меня думать о двух разных бандах, - продолжает Гари. - Одним и тем же не хватило бы скорости провернуть все эти операции в одно утро.
- Как бы то ни было, - говорю я угрюмо, - представляю, в каком состоянии я обнаружу свои пожитки.
- В некотором беспорядке, пожалуй, - ухмыляется каналья Гари.
Я прохожу за ним в Бюро. Преклонных лет мужчина в форме рассматривает досье.
- Здравствуй, Мак, - говорит Гари.
- Здравствуй, Килиан, - отвечает тот. - Чем могу быть полезен?
- Я хотел бы посмотреть фотографии девиц, которые исчезли из Лос-Анджелеса и окрестностей за последнее время, - говорит Гари.