- Придержи-ка язык! - Летучий мыш закружился прямо над головой волшебника, но сразу умолк. - Приходится следить за ним: слишком нахален. - Клотагорб подмигнул. - Вот в последний раз я отделал его - мог спать только нужной стороной вверх. Видели бы вы, как он пытался зацепиться ушами, чтобы повиснуть. - Чародей снова хихикнул. - Не люблю сердиться в присутствии гостей. Пусть лучше считают меня добрым. Ну, а теперь, - промолвил он голосом бывалого лекаря, - посмотрим твой бок.
Джон-Том опустил глаза вниз, к неуклюжей ладони волшебника, снимавшей состряпанную Маджем повязку. Пальцы прикоснулись к белевшему сквозь кровь телу, и юноша дернулся.
- Прости. Лучше сядь.
- Благодарю вас, сэр. - Они перебрались на кушетку, ножки которой раньше принадлежали существу совершенно невероятного вида. Джон опустился на нее осторожно - подушки расположены были в какой-то половине фута от пола, по росту невысокого волшебника.
- Колотая рана. - Клотагорб задумчиво поглядел на уродливый разрез. - Впрочем, неглубокая. Сейчас все исправим.
- Вот что, ваше колдовское превосходительство, - вступил Мадж. - Не в обиду вам будет сказано, я всегда слыхал, што у волшебников за свои услуги принято брать вперед.
- Сейчас главное не в этом... Как ты себя назвал?
- Не называл я, тока кличут меня Маджем.
- Угу. Говорю тебе: от этого юноши я не буду требовать платы. Лечение будем считать авансом за будущие услуги.
- Услуги? - осторожно глянул Джон-Том. - Какие услуги?
- Судя по тому, чего я видел, едва ли он на что-то годен, - вставил Мадж.
- Я не думаю, что простой рабочий вроде вас, мистер Мадж, может сразу во всем разобраться. - Волшебник надменно поправил очки. - В этом мире орудуют силы, которые только я один способен постичь... Лишь я один обладаю познаниями, необходимыми, чтобы управиться с ними. То, что этот парнишка здесь очутился, - просто кусок огромной опасной головоломки.
Во-во, с триумфом подумал Мадж. Знал бы только, из-за чего пыхтит.
- Должно быть, это тот самый волшебник, которого я призывал вчера.
- Это он-то? - Мадж смеялся, как и положено выдрам, тонким и пискливым голоском, чуть детским. - Шутишь, что ли, приятель?
- Я не позволяю себе шуток в таких серьезных делах, - скорбно заметил Клотагорб.
- Ну да, тока чтоб этот... Вот так волшебник, даже свою огнетворку не мог заговорить.
Вздохнув, чародей медленно проговорил:
- Он попал сюда из мира... Вселенной, только внешне похожей на нашу, значит, и волшебство его окажется иным. Я, например, уверен, что в его мире едва ли смог бы воспользоваться своими огромными дарованиями. Вселенные, Мадж, погружены в огромную интерразмерную магию, и чтобы успешно справиться с ней, необходимы помощь и знания тех, кто понимает, как она действует. - Волшебник казался озабоченным, словно на его плечи вдруг обрушился тяжкий гнет, который он предпочел бы скрыть от собеседников.
- Это волшебник, которого я искал. Мне пришлось воспользоваться неопробованными словами, многочисленными интерграммами, редкими формулами, которые трудно даже соединить. Много часов я напрягался, стараясь зацепить его. И уже почти оставил надежду, когда мне вдруг подвернулся этот парящий дух, доступный и свободный.
Мысли Джон-Тома вернулись к куреву.