Острые черные глаза впитывали каждое дерево и куст. Наконец этот бодрый взгляд обратился к сонной личности Джона Меривезера.
Видение явно ожидало от него какой-то реакции, и студент добродушно промолвил:
- Чем же я могу быть полезен тебе, о порождение дневного кошмара?
Вместо ответа зверюга вновь посмотрела на луг, поискала что-то взглядом и указала на отдаленную рощицу. Джон лениво глянул в указанном направлении.
Под мшистым валуном, размером и формой напоминающим раздавленный слоном "Фольксваген", исчезла ярко-желтая ящерица размером с крупного цыпленка. До камня рептилия бежала на задних лапах, прутом отставив назад свой длинный хвост. Перед входом в нору она обернулась, продемонстрировав ряд розовых пятен на горле и груди, а потом исчезла в безопасном логове.
Реальность происходящего начинала являть свой уродливый лик... Джон понемногу стал воспринимать окружающее. Куда-то исчезла его постель, комната с рядами книг на подпертых кирпичами полках, вырезки на стенах, старенький телевизор... Вместо всего этого его окружал лес: дубы, сикоморы, березы и сосны. Над густой травой и клевером возвышались чашечки цветов вроде тюльпанов, только некоторые были голубыми. От далеких деревьев исходил слабый перезвон, как от храма.
Джон прижал к голове обе ладони. Игриво смеясь, рассудок убегал от него. Молодой человек вспомнил перенесенную боль; тогда ему показалось, что неведомая сила вот-вот вырвет мозг прямо из черепа, а потом он словно поплыл, но не как плывет с курева переработавший труженик. В голове пульсировало.
- Ну? - неожиданно спросила выдра тонким, но все-таки не писклявым голосом.
- Что "ну"?
"Я вот-вот проснусь на собственной постели, - постарался уверить себя Джон, - и нужно будет еще прикончить "Историю всех римских императоров" Мексии". Нет, не гашиш, решил он. Что-нибудь покрепче. Боже, голова!
- Ты предложил свою помощь, - выдра снова быстро махнула лапой в сторону валуна на опушке. - Я чего, раз я споткнулся о твои чертовы ножищи и упустил затайца, ступай теперь и выкапывай его из-под хренова валуна.
- Зачем? Чтоб ты его съел?
- Зачем? - В голосе выдра слышался чистейший сарказм. - Захотелось вот повязать на шею за обе ноги, да так и носить, как клепаный галстук. - Усы выдра затряслись от ярости. - Ты мне умника не изображай, деловой! Думаешь, раз длинный, значит, все можно?
Небрежно закинув за спину лук, зверюга извлекла свой короткий меч и начала подступать к Джону, и не подумавшему отойти. Разве можно попятиться в глубоком сне?
- А я знаю, что сейчас случится. - Переступив на месте, Джон чуть не упал. - Ты убьешь меня, и я проснусь. Пора бы... Ведь почти целую книгу надо прочитать.
- Рехнулся! - Выдр опасливо склонил голову набок, поскреб мохнатой лапой щеку. - Ей-богу рехнулся. - Он огляделся. - И не знаю, какие силы тута бродют, только мне это стоило затайца. Ухожу. Извинился бы, что ль?
- Это за то, что ты споткнулся? - рассудил Джон. - Но я не виноват. Я ведь сплю, сам знаешь...
- Парень, ты не спишь... ты хуже, чем спишь. Это ты от затайца так очумел, а словил бы его, так и потроха разбросал бы от радости. Что за везение, надо ж было вляпаться вот в такое, как ты. Ох, смотри мне, увяжешься за мною, раскрою от хлебала до задницы, чтобы ускорить дело. Можешь оставаться при своих поганых извинениях, только прими-ка тогда подарочек на прощание.