Солнышкин присел на корточки. Перед ним тихонько скулил питбультерьер.
На кухню они вернулись уже вместе с собакой. Следом за ними в ресторан зашел и старик.
– Вы составьте мне список ваших конкурентов, ну, с которыми были проблемы, – попросил Стельмаха Солнышкин. – А я подумаю… У вас же, наверно, охрана есть?
– Не по карману. У меня "крыша" есть, а охраны нет, – пробурчал посетитель. – Список составлю. Вот вам мой телефон… Ищите! Пока.
Полчаса спустя в ресторан пришла Вера. Сразу пригласила Солнышкина поужинать.
Ваня рассказал ей о вырванных зубах молодого бизнесмена.
– Мелочевка, – она снисходительно улыбнулась. – На зубах много не заработаешь.
Ночью Солнышкин никак не мог уснуть. Вставал, бродил по неосвещенной квартире. Думал. Вспоминал прошедший день, питбультерьера Васю, которого старик палкой избил. Словно в наказание за то, что тот не защитил хозяина.
– Зубы, зубы, зубы… – повторял без конца Солнышкин, сидя в одних трусах на холодном стуле.
Но никакие новые мысли в голову не лезли.
И тогда он вскипятил кастрюльку воды, бросил туда две сардельки. И стал смотреть на них сверху вниз, как они игриво переворачивались в кипящей воде, как надувались, готовые вот-вот лопнуть. В какой-то момент интуиция подсказала Солнышкину: "Пора!", и он выключил под кастрюлькой огонь.
Ел и вспоминал Ксюшу, Ксению Борисову, с которой у него годика три назад был лаконичный, но яркий служебный роман. Был он тогда участковым, а она – инспектором комиссии по делам несовершеннолетних. Он ей рассказывал об особенно беспокоивших его жителях своего участка, а она предсказывала их судьбу. И как в воду глядела. Из каждых десяти судеб девять угадала! Вот бы с кем посоветоваться!
3
Найти Ксению оказалось сложнее, чем он думал. В конце концов ему удалось получить номер ее мобильника от одной общей знакомой.
Он позвонил и, к своей радости, услышал из трубки знакомый голос.
– Ксюша? Это Солнышкин!
– Кто? Ваня? Ты? – донеслось издалека ее удивление. – Как это ты меня разыскал?
– Работа у меня теперь такая! С тобой можно увидеться?
– А почему нет? Давай!
Встретились они вечером в кафе книжного магазина "Буква".
Ксения сильно изменилась. Но что в ней изменилось, Ваня понять не мог. Старше она за эти три года не стала. Наоборот, кожа ухоженная, ни одной морщинки на лице. Маленькие золотые сережки с изумрудиками в ушках. Коричневые кожаные брючки, обтягивающая блузка, сапоги на шпильках. Да, это была не та Ксения, с которой он ездил осенью в Ялту. Это была не та шаловливая Ксюша, которая подарила ему на день рождения надувную бабу "Made in Taiwan", "чтобы не было одиноко, когда ее, Ксюши, нет". Но что же все-таки в ней изменилось? Солнышкин, не отрываясь, смотрел ей в лицо, а она протянула руку и сняла с полки книгу. "Энциклопедия преступлений". И улыбнулась.
"Улыбка не изменилась!" – обрадовался Солнышкин, словно все это время искал то, что объединяло сегодняшнюю Ксюшу с Ксюшей трехлетней давности.
Она полистала книжку, потом подняла взгляд на Солнышкина.
– Так о чем ты хотел поговорить? Постой-постой! – ее взгляд неожиданно ушел вниз, на его руки. – Ты развелся?
– Да. Уже давно.
– Ага, – улыбнулась она.
– Я хотел посоветоваться, – заговорил Солнышкин. – Я теперь – частный детектив. Ко мне вчера приходил клиент… Очень странный случай…
– Частный детектив! – перебила его Ксения. – И много дел ты уже раскрыл?
– Одно. Но лучше б я его не раскрывал! Ты можешь меня выслушать?
– Извини, это так неожиданно…
– Так вот, – продолжил Солнышкин. – Он – бизнесмен. Утром прогуливал собаку. У него питбуль. Его оглушили и вырвали изо рта два зуба.
– Питбуля?
– Да нет, хозяина. У хозяина вырвали.
– А собака?
– Собака его не защищала.
Ксюша удивленно покачала головой, глотнула сока.
– Предупреждение? – спросила она.
Солнышкин пожал плечами.
– Явно не хулиганство, – рассуждал он вслух. – Но не за что уцепиться. Я его попросил составить список конкурентов.
– Правильно, – кивнула Ксюша.
– А ты теперь в другом месте работаешь? – осторожно спросил Солнышкин.
– Да, в других органах.
– В СБУ?
– Нет, именно в "других органах". У них нет официального названия… И я не имею права тебе о них рассказывать.
– Понял, вопросов нет, – кивнул Солнышкин. – Но если у тебя будут какие-то мысли по этому поводу…
– Ты что, меня только ради этого разыскал? – спросила она, поднося ко рту кофейную чашечку.
Солнышкин посмотрел на Ксению немного заторможенно. Опять в голове возник вопрос: что в ней изменилось?
– Нет, не только ради этого… Ты как-то изменилась…
– Заметил наконец, – чашечка опустилась на блюдце, а на ее лице расцвела та, прежняя, знакомая ему улыбка.
Она задрала носик кверху и повернула голову так, чтобы Солнышкин лучше оценил ее королевский профиль.
"Нос! – понял Солнышкин. – У нее изменился нос! Раньше был курносый, чуточку смешной, а теперь прямой греческий".
– Ты сделала пластическую операцию? – спросил он.
– Не операцию, а операшку! Мелочь! Девочке-подростку курносость, конечно, к лицу. Шарм! А в моем возрасте надо быть классически красивой!
– Может, позавтракаем вместе? – предположил вслух Солнышкин, не сводя глаз с ее носика.
– Можем. Завтра. У тебя?
Солнышкин вспомнил свою кухню и представил себе Ксюшу в ее коже и шпильках, сидящую за его кухонным столом. Не понравилось. Стало чуть стыдно! За собственное несоответствие.
– Нет, в ресторане… В моем ресторане.
– У тебя есть ресторан? – Глаза Ксении округлились от удивления. – Что ж ты молчишь! Как это? На чем разбогател?
– Я же тебе сказал… На первом своем деле… Так что? Позавтракаем?
4
Завтрак получился на славу. Пока Солнышкин варил на плите принесенные из дома сардельки и жарил яичницу-глазунью, они болтали так легко, словно не прошло трех лет с поры их более близкого знакомства.
Ксения в это утро оделась демократичнее: джинсы, свитер, сверху красная куртка, на ногах – кроссовки "Адидас". Первым делом она осмотрела ресторан. Заметила и портрет Димыча на стене. Спросила, кто это. "Папа", – ответил Солнышкин. "Ты его любил?" – спросила она. "Да", – сказал он.
– Кстати, о зубах, – Ксения улыбнулась по-американски, показывая, что у нее никаких проблем с зубами быть не может. – Я спросила у коллег. Они заинтересовались. Посоветовали отправить клиента к дантисту, чтобы проверить: не подложили ли ему туда, в рот, какого-нибудь медленного яда. Понимаешь?
– Да, – сказал Солнышкин. – Это дельный совет!
– Можешь со мной всегда советоваться, – предложила Ксения. – Я же не только красивая, но и…
В это время у Ксюши в сумке зазвонил мобильный.
– Да? Кто? Слушаю, Петр Алексеевич. Не может быть! Адрес? Ваня, какой здесь адрес?
Солнышкин продиктовал, она повторила в трубку своему собеседнику.
– За мной послали машину, – сказала. – Спасибо за завтрак! Ты меня проводишь?
Солнышкин подал Ксюше красную куртку. Они вышли на порог ресторана. Рядом затормозил черный "мерседес".
– Звони! – улыбнулась на прощание Ксюша и, открыв заднюю дверцу, впорхнула в салон.
Солнышкин все еще смотрел вслед "мерседесу", когда рядом остановились Тарас и Геня. У обоих в руках были хозяйственные сумки.
– Доброе утро, шеф! – звонко произнес Геня. – У вас хороший вкус. – И он кивнул в сторону уехавшего "мерса".
5
К обеду Сергей Стельмах принес Солнышкину список конкурентов. Всего пять фамилий с названиями фирм и их адресами. Две фамилии подчеркнуты.
– Скорее всего, кто-то из этих двух, – сказал он.
Солнышкин вспомнил совет Ксении.
– Вы сходите сегодня к стоматологу, – сказал он клиенту. – Пусть проверит дырки на месте зубов! Потом перезвоните!
К пяти вечера появилась Вера и попросила Солнышкина помочь что-то вынести из такси. Сумка оказалась тяжелой.
– Свежатина! По случаю! – радостно сообщила Вера уже на кухне.
Она оглянулась на Геню.
– Достань большую разделочную!
Следующие полчаса были посвящены разделке молодого барашка, купленного Верой на Владимирском рынке. Резал Геня, а Вера и Солнышкин крепко прижимали тушу к большой разделочной доске. Дело спорилось.
Как только Ваня Солнышкин помыл руки и вернулся к своему рабочему столу, теплое нежное дыхание Веры коснулось его шеи.
– У тебя появилась богатая и красивая заказчица? – спросила она.
– Нет, пока только один заказчик-мужчина.
– А кто же приезжал на "мерседесе"?
– Моя старая знакомая, – спокойно сказал он Вере. – У нас с ней был роман года три назад…
– Ага, – кивнула Вера. – Ладно. Ты сегодня со мной поужинаешь? Отметим удачную закупку. Представляешь, целую тушку – шестнадцать кэгэ за тридцать баксов!
– А ты уверена, что это барашек, а не собака?
У Веры в глазах блеснул гнев, но наружу она его не выпустила.
– Если б это ты купил, я бы точно задала такой вопрос. Но мне можешь полностью доверять. В мясе и в мужчинах я разбираюсь отлично! Так ты поужинаешь со мной сегодня?