Все глаза обратились на Маджа.
- Эй вы, рожи, неча на меня пялиться. - Раздражение превратилось в обескураженный ропот. - Надеюсь, что када нас будут подавать чертовым прядильщикам на ужин, я окажусь последним и, по крайней мере, увижу, как вас высосут до дырки в заду.
- Мадж, смерть рано или поздно ожидает любого.
- Ты не разводи мне философию, кореш. Конечно, тебе выбирать не из чего, раз ты все еще надеешься повидать свой собственный мир. Старина Клотагорб ухватил тебя прямо за шары. Но я могу покориться только угрозам. Кончатся они када-нибудь?
- Никто тебе не угрожает, - отозвался волшебник.
- Черта с два! Я видел это самое выражение в ваших глазах... Мол, говори скорее "да" подобру-поздорову, и покончим с этим. Да, вы умеете вызвать гром и молнию, но меня не обманет даже такой старый жулик. Без нас вам не добраться туда. Мы нужны вам.
- Мадж, я никогда не пытался отрицать этого. Но силой тебя держать не стану. Я не угрожал тебе, так чего же ты добиваешься этим шумом? Ты ведь идешь с нами?
Выдр, пылая яростью и тяжело дыша, поглядел сперва на черепаху, потом на Джон-Тома, затем на остальных. Наконец он пнул роскошную плевательницу так, что она звякнула о стену, и, слегка поостыв, уселся.
- Черт меня побери, если я сам это знаю.
- А я скажу почему, - вмешалась Талея. - Ты скорее отправишься странствовать с кучей дураков вроде нас, чем останешься здесь, где тебя призовут в армию. Если Клотагорб и Джон-Том уйдут, местные власти отнесутся к тебе как к обыкновенному бродяге.
- Во-во, чертовка, - огрызнулся Мадж. - И оставьте меня в покое, слышите! Я ж сказал, что иду, хотя бьюсь об заклад - обратно мы не вернемся.
- Оптимизм, друг мой, всегда привлекательнее пессимизма, - мягко заметил Каз.
- Ты еще! Вот чего я не понимаю, так это тебя, приятель. - Сдвинув шляпу на затылок, Мадж встал на ковре перед Казом. - Минуту назад уверял нас, что не похож на безрассудного авантюриста. А теперь просто рвешься на эту милую маленькую прогулку за смертью.
Тирада не произвела впечатления на кролика.
- Быть может, Мадж, передо мной открывается более интересная перспектива.
- Че это значит?
- А то: если катастрофа, которую предрекает наш мудрый друг Клотагорб, вот-вот обрушится на мир, по этой дорожке, к смерти, последуют за нами и все остальные. - Он мягко улыбнулся. - На всеобщем пепелище не с кем будет играть в карты. Сомневаюсь, что броненосные в случае победы позволят нам какие-то развлечения. Кроме того, у меня есть и другие причины.
- Вона! И какие же?
- Личные.
- Мудрость прагматика, - одобрил Клотагорб. - Действительно в счастливый день судьба вынесла тебя на наш бережок, дружище Каз.
- Возможно. Впрочем, полагаю, что был бы куда счастливее, если бы получше спрятал те кости, что послужили причиной моего внезапного отбытия с корабля. Блаженство, даруемое невежеством, ничуть не хуже любого другого. Ну что ж. - Он пожал плечами. - Все мы следуем потоку событий, которые нам не изменить.
Все с ним согласились, и никто не осознал, что кролик говорит как о загадочных личных мотивах, так и о грядущем катаклизме...
Городской Совет охотно выделил им трехосный фургон и упряжку ломовых ящеров, черных в желтую полоску, а также все необходимые припасы.