Домой папа мчался через дворы, не замечая мятной прелести морозных сумерек. Открыл дверь своим ключом. Из кухни выглянула бабушка.
– Летка дома?
– У себя в комнате, папье-маше своё раскрашивает. Уроки нам, как всегда, не заданы, только чтение и рисование.
– Повезло ей.
– Что такое? – нахмурившись, спросила бабушка.
– Ничего. Всё отлично.
– Пельмени будешь или сосиски?
– Сосиски? Кто-то из класса уже позвонил? Доложили?
– Проблемы с успеваемостью? – догадалась бабушка.
– И с ней тоже, – для сохранения семейного педсовета в тайне от ребёнка, папа прошёл не в ванную, а на кухню, и стал трясти на ладонь средство для мытья посуды. – В общем, у нас две новости.
– Одна плохая и одна хорошая? – бодро предположила бабушка.
– А ты оптимистка.
– Так, давай для начала успокоимся. Поешь. Ты не ответил, что будешь, пельмени или сосиски?
– Яйцо почесать под майонезом!
– Прекрати хамить, это не твой стиль.
Папа отёр одну руку о джинсы и принялся шарить по гжельским петушкам и дулёвским колобашкам. Как же он ненавидел это декоративно-прикладное искусство с его продажной народностью!
– Откуда опять это чёртова хохлома?! Я же все выбрасывал!
– Не трогай эстетику быта! – вскинулась бабушка.
– Слушай, я знаю, ты где-то заначила. Давай!
Бабушка лживо поводила глазами, потом сказала: "Отвернись", и, пошуршав в буфете, извлекла две сигареты. Оба молча заняли привычные позиции: бабушка воровски гнала дым в форточку, папа – в вытяжку над плитой. Бросили, не докурив. Бабушка помахала над головой, как пропеллером, кухонным югославским полотенцем. Закрыла форточку, оправила нейлоновый тюль.
– Представляю, как порадуются на берегах Гудзона, – вслух произнес папа то, что было главной мотивацией всех помыслов. – Удружила дочь родная, – он выключил вытяжку и вытащил из нагрудного кармана двойной листок в линейку. – На, почитай, о чём мечтает твоя внучка.
– "Кем я хочу стать", – прохрипела бабушка и поглядела на сына. – Надеюсь, не путаной, как её мать?
Папа открыл холодильник, вытащил, уронив на пол упаковку с сыром, закрученный полиэтиленовый пакет, засунул назад, смахнул блюдце с банки рыбных консервов, и, выругавшись, пнул дверцу, на которой брякнула бутыль аджики с высохшим ободком.
Дочитав сочинение, бабушка лицемерно потрясла головой и заглянула за сгиб листка, словно не обнаружила ничего ужасного и решила проверить, весь ли текст был доступен её вниманию.
– И что здесь такого? Ребёнок! Что ты хочешь? Вспомни, как ты мечтал возить песок на "зиле"?
– Что такого? Ничего. Нам любезно предложили написать заявление на бесплатные школьные обеды. Мы – семья, оказавшаяся в сложной жизненной ситуации! Можем не сдавать деньги на нужды класса! Ты бы видела рожи родителей! Особенно эту змею из пресс-службы президента. "Я в детстве мечтала пасть смертью храбрых!" Так кто тебе мешал?!
– Ну-ну, успокойся, – тревожно сказала бабушка.
– Успокойся! Пасть она мечтала. Неплохо в итоге пала. А депутат наш, оказывается, спал и видел охранять границу с собакой от внутренних врагов.
– И эта рептилия, ну, бывшая и.о., была? – боясь услышать ответ, просипела бабушка.
– Все были! Как нарочно, весь класс в полном составе, отложив дела большой государственной важности и общественной значимости. А всё ты со своими байками про кашу на обоях!
Бабушкины глаза забегали. Но она быстро подобралась и повела плечами:
– Да, мое послевоенное детство было трудным, я жила, как вся наша великая страна, верила…
– Прекрати, мы не на партсобрании.
Бабушка примолкла.
Папа поставил на плиту ковшик с водой, сварить эти чёртовы сардельки. Сардельки бурлили, как революционное подполье, вместе с ними кипела бабушка.
Сжевав зловеще лопнувшие колбаски с жареными макаронами и томатным соусом, папа открыл крышку кофемолки, потянул носом и устало попрекнул:
– Ну зачем ты Летке про эти обои рассказывала? Ведь лажа полная. Неправильно ребенка замотивировала.
– На обоях был хлеб, а не каша, – поправила бабушка и забрала кофемолку. – Давай, сварю.
Собственно, и рассказывать-то было нечего. Ну велел бабушке пятиклассник, сосед по коммунальной квартире №6, что в дом 71 по улице Садовой, держать ложкой в тарелке свою половину жидкой мучной каши, а сам в это время ел другую половину. Старый анекдот, даже не смешно. Ну попросил он же в долг кусок хлеба, и бабушка обвела горбушку химическим карандашом на обоях, чтоб потом вернул в тех же объёмах. Да, сообщил весь её блокадный класс в 1948 году, что мечтает быть поваром, коком, работать на хлебозаводе и мясокомбинате, буфетчицей на Финляндском вокзале, продавщицей в гастрономе и кассиром в булочной. Только одна девочка летчиком на истребителе захотела стать. И, как нарочно, открытый урок, проверка из роно. Ну и уволили учительницу за слабую работу по патриотическому воспитанию, отправили в тёплые края. Нет, куда услали педагога, бабушка Лете, конечно, не рассказывала. Но ребенок такой впечатлительный! Да еще с психологической травмой. На нервной почве – мать-зайчиха бросила собственное дитя, – внучка плохо ела, приходилось развлекать за столом, крутить над тарелкой с супом пустую мясорубку, читать книжки с картинками, вспоминать, как бабушка голодала и как потом покупала в лютый холод мороженое, потому что это была единственная сладость, которая продавалась не по карточкам. И сама же потом в газетах врала, что советские люди – самые закалённые, пломбир в стужу едят, удивляя иностранных гостей. Деточка, наслушалась бабушку глупую, тоже решила стать поваром, людей кормить! Но это всё пройдет!
– Ты и меня своими блокадными россказнями сбила с пути. Из-за тебя я всю жизнь шарахался от рыжих и русых и женился на этой черноволосой ведьме, – мрачно сообщил папа. – Познакомлюсь с блондиночкой, вроде все нормально, но как до дела доходит – свет гаснет, перед глазами эта твоя голова. Зачем ты всё это мне в детстве рассказывала? Ради красного словца? Ведь не могла ничего помнить, тебе год был!
– Не могла, – смиренно согласилась бабушка, дрожащей рукой бросила в кофе гвоздик пряности, и вновь заупрямилась. – Но почему-то помню…
По многолетним заверениям бабушки, она, как сейчас, видела на льду Обводного канала голову девушки с длинными светлыми волосами. Все пассажиры грузовика, в котором везли бабушку, знали – тело съедено или продано на мясо на Сенном рынке.
– И что обидно – не было ведь ничего, ходячая городская легенда, байка из склепа, – посетовал папа.
– Прекрати кощунствовать! – возмутилась бабушка. – Живодер!
– Нет, голова, возможно, имела место, но только не с длинными светлыми волосами, а с седым ежиком. Потому что все длинные волосы были с голов сострижены по причине всеобщего педикулеза.
Бабушкина рука дрогнула, вода качнулась, выплеснув крошки грубо смолотого кофе.
– Замолчи! Ты не имеешь права судить!
– Вот я-то как раз и имею, как пострадавшая сторона. А еще, помнится из твоих вечерних сказок, чуть ли не в каждом парадном некая умирающая малышка находила в коробке с ёлочными игрушками три ореха в золотой фольге и чудесным образом спасалась от голодной смерти. А в итоге очередной впечатлительный ребенок решает стать ореховодом, – свирепо закончил папа.
Над ковшиком поднялась бронзовая пена.
– Вот увидишь, через год Летуська захочет быть художницей, а к выпускному всё поймет – юристом, экономистом, иностранные языки, или как ты, главным архитектором проекта, – не желая вступать в тяжкую борьбу за историческую правду, сменила тему бабушка. – Со сгущёнкой будешь или с сахаром? Но ты тоже хорош, без конца хвалишь её кулинарные способности: "Мой поварёнок!", "Моя поварёшечка!", "Ой, как вкусно, мням, мням!".
– А что я должен говорить? Ребенок мне печенье с леденцами испек. Я должен похвалить? Подкрепить её веру в собственные силы?
– Вот и поедай теперь плоды.
– Но в кого она такая упрямая, скрытная, себе на уме? – закипел папа.
Он любил задавать вопросы с понятным подтекстом.
– Ты борешься с генами, – зловеще ответила бабушка. – А это почти невозможно.
– Убил бы змею! Вот этой рукой! – папа поднял руку с длинными тонкими пальцами и серебряным перстнем с насечкой рун "Богатство" и "Прыжок в высоту". В деле привлечения денег использовались все методы. Особенно в этом преуспела бабушка – латунная лягушка на куче монеток, кошелёк на растущую луну, отросток денежного дерева на подоконнике.
– Папа, бабушка, не ругайтесь, – жалобно попросила появившаяся в дверях Лета.
– Что ты, Леточка, мы не ругаемся, а просто громко разговариваем.
– Иди к папе, котёнок.
Он обнял толстые вязаные рейтузы, уткнулся в тоненький хвостик, закрученный махровой резинкой, и вдохнул запах, от которого задрожала и начала двоиться солонка на столе, а убить захотелось уже учительницу, посмевшую выставить на посмешище трогательные детские мечты. Папа быстро сбросил учительницу в проем школьной лестницы и прижался щекой к уху дочери, чтобы почувствовать нежный запах из её рта.
– Чем занимаешься?
– Папье-маше раскрашиваю.
– Молодец! А что именно?
– Конфетки и печенье на тарелочке.
Папа и бабушка на мгновенье скрестили взгляды.
– Конфетки? Ах, ты моя сладкая! – озабоченно сказала бабушка и поцеловала выласканную макушку сына.
– Бабушка, ты сегодня у нас будешь ночевать? – спросила Лета.
– Да.
– Посидишь со мной?
– Конечно, посижу.
– Расскажешь, как ты была маленькая, как вы голодали?
Папа подал знак угрожающим кашлем.