У меня случился весьма удачный день. Наконец получил я то, к чему так долго стремился. Мою работу оценил весьма серьезный человек и обещал помощь и поддержку. На душе было легко и светло, хоть вокруг быстро темнело. Казалось, весь мир, вся земля, весь воздух от травы до синего неба - всё, всё, всё - раскрылось и ответило на моё счастье: радуйся и веселись, ты это заслужил! Ты много трудился, был честен и бескорыстен, тебе удалось то, чего никто еще не делал. Сам Бог тебе благоволит, что еще!
И надо же такому случиться, именно в тот миг, когда я - невесомый и пьяный от счастья - летел, плыл над землей, над тропинкой старинного сквера к звездам, этим блискучим, ярким глазам, зовущим в бездонное черно-фиолетово-синее небо - именно в тот миг меня убили…
Вздрогнула моя голова, сверкнула ярко-синяя вспышка, затянуло багряным туманом звезды, чуть позже от затылка вдоль позвоночника скатилась горячая струйка боли - и моя любимая вселенная, где мне было так хорошо… Моя вселенная - все эти круги света и радости - перевернулись, погасли и утонули в черном беззвездном небе под ногами.
Когда по затылку ударили, я вздрогнул и проснулся. Так вот почему каждый раз накатывала тревога! Меня кто-то незримый готовил к трагическому концу. Я пощупал затылок, обнаружил небольшую шишку. Она не болела, не кровоточила - значит, я выжил! Значит, беда прошла мимо, и я могу жить дальше. Эта мысль нежданно успокоила, я прочел "Отче наш", прислушался к мирной тишине в доме, тиканью будильника, лаю собаки на отшибе и снова заснул.
А утром работал на земле и опять она, такая огромная и добрая, меня утешала. Над лесами и полями, над домами и рекой - плыл туман. Я видел крошечные капли влаги перед самыми глазами - они трепетали, кружились и уносились воздушным течением вдаль. Я видел солнце, встающее из-за горизонта в прозрачной молочной пелене, оно будто просыпалось, улыбалось и расправляло радужные лучи света, пронзающие туман, изгоняющие влажную текучую изморозь. Наступало светило, наступал новый день.
От земли исходил приятный домашний дух, обещающий обильный урожай. Я совсем немного удобрял растения, поливал зеленые корешки, убирал сорняки, а земля, мною удобренная земля, в ответ на малые труды сама становилась доброй, как мать к послушному ребенку.
В душе разливалась благодарность к душистому теплому живому чернозему, к сияющему веером лучей солнцу, к текучему прозрачному туману, к птицам, разливающим веселые трели на все голоса, даже к жучкам-паучкам, даже к животным и зверькам. Я любил всё это великолепие и ради нескольких минут утреннего покоя был готов умирать каждую ночь от удара по голове.
Передо мной в несколько секунд пронёсся тревожный сон. На этот раз я нисколько не расстроился. В этой жизни всё устроено правильно, и надо только научиться жить в мире с этой огромной вселенной, с её душой, с её людьми и с Тем, Кто всё это сотворил и позволил мне жить.
…И вдруг на меня нашло! Будто рассыпанные по полу бусинки сами собой собрались и выстроились в длинные красивые бусы. Передо мной пронеслись картинки из моего детства, юности, мелькнули родители - я почему-то узнал их - и пропали; учительница в школе у зеленой доски с мелом в руке - и растаяла как утренний туман; потом веером пронеслись: институт, друзья, улицы города, стол с бумагами и какая-то странная машинка с круглыми клавишами. Всё это быстро пробежало передо мной, словно кадры из кино, вскружило голову и исчезло.
И понял я, что кроме этой земли в огороде, овощей, грибов в лесу, дома с печью, Люды, мальчика и маленького полупустого села у меня есть много другого, что было раньше и стерлось из памяти. Меня охватила радость, а потом вдруг нахлынула тревога. Мне стал понятен страх Люды. В конце концов, мы хорошо с ней ладили. А вдруг прежняя моя жизнь вернется и всё разрушит? Не зря же она так трагически закончилась, не зря же меня убили? Я потрогал затылок - он не болел, а только иногда чесался.
Неожиданно появилась Люда, и я впервые посмотрел на нее, не как на единственного человека, которого знаю, с которым живу - а как на одну из женщин в длинной череде моих знакомых. Она почувствовала это и крепко обняла меня за плечи, будто пытаясь удержать того, кто собрался встать и уйти. Мне снова пришлось ее успокаивать, я бурчал под нос тихие слова, гладил по голове, вдыхая запах волос, пота и свежеиспеченного хлеба. Она затихла, улыбнулась, она сбегала в дом и показала мне паспорт. Осторожно открыл документ, пахнущий клеем, прочел имя: Степанов Борис Иванович - но это не моё имя! Меня звали не так! Я еще не знал как, но по-другому - это абсолютно точно. На словах же поблагодарил Люду, ведь ей пришлось отдать за эту книжечку целое состояние!
Однако лето катилось, будто моя тачка по дорожкам огорода, и чем больше я старался успеть, тем быстрей жаркое лето спешило, неслось к прохладной осени. Та женщина в доме рядом с церковью - её звали матушка Елена - однажды подвела меня к священнику, отцу Борису. Он как узнал, что у меня такое же имя, обрадовался: да ты мой тёзка. Я повторил слова мальчика о козлах, что будто их так же называют, а он пуще прежнего обрадовался: так нам с тобой и надо, чтобы не заносились!
Позвал меня отец Борис в церковь на исповедь, я и пошел.
- Давай, Борис, рассказывай, что ты там нагрешил.
- Не знаю, - говорю, - вроде бы веду себя хорошо, Люду слушаю, работаю много, ем с аппетитом до чистой тарелки. Книги читаю церковные. Разве, это плохо?
- А ты состоишь в браке с Людмилой?
- Не знаю. А брак - это как?
- А что ты вообще о себе знаешь?
- Ну как, - произнес я, почесав затылок, и меня озарило: - Знаю, что меня убили!
- Как убили? - удивился отец Борис. - Ты же вот он - живой и здоровый.
- Да, но мне часто снится сон, как меня ударили по затылку, и я умер. Вот и шишка осталась, пощупайте. - Потянул его большую шершавую ладонь к затылку. - Чувствуете?
- Вот оно что, - сказал задумчиво отец Борис. - Значит, у тебя потеря памяти после удара по голове случилась. Соболезную…
- Да это ничего, батюшка, - стал его успокаивать. - Правда же, мне хорошо живется. Люда мне как мать родная. И землю я люблю, и всякие растения, и птиц, и даже комаров и… этих, на которых рыбу ловят в пруду - червяков.
- Значит, говоришь, ты доволен жизнью?
- Конечно, батюшка. Вот и матушка Елена меня любит и книжки мне бесплатно почитать дает. Это мне тоже нравится.
- Скажи, Борис, ты совсем не помнишь ничего из прошлой жизни?
- Как-то раз после чтения церковной книги про святых, я что-то вспомнил: людей, школу, институт… - а сейчас опять забыл… Это плохо?
- Да тебе, брат, просто позавидовать можно, - проворчал отец Борис, запустив пятерню в бороду. - А то чем старше становишься, тем больше мучает прошлое. Вспоминаешь разные плохие дела, и совесть будто огнем жжет. - Священник поднял на меня смеющиеся глаза. - А ты, стало быть, как дитя невинное! С тебя и спрашивать нечего. - Батюшка наклонил мне голову, положил ленту с крестами и прочел молитву, которой он меня прощал. - Ладно, иди домой. И, знаешь что, Боря, ты скажи своей Людмиле, чтобы тоже ко мне пришла.
- Скажу. Я пошел.
- Бог благословит.
Во дворе меня ожидала матушка Елена. Она, оказывается, за меня переживала.
- Ну что, Боря, батюшка сильно ругал?
- Совсем не ругал. Сказал, что с меня, как с дитя невинного, нечего спросить.
- Бедный ты мой, - погладила она меня по рукаву. - А хочешь, я тебе мою любимую книга дам! А?
- Конечно, хочу!
- Тебе ведь, правда, нравится читать наши книги?
- Да, еще как!
- Зайди-ка в дом.
Матушка Елена сняла с полки обыкновенную книгу в серой обложке, без золотого креста, не очень толстую, слегка потрепанную. Прочел название: "Посланник", автор - Алексей Юрин - всё очень даже просто.
- Ты, Боря, прочти, а потом скажешь, понравилась или нет, хорошо?
- Хорошо, - сказал я. - А можно еще одну или две? Чтобы на всю неделю хватило.
- Конечно, бери, что хочешь. Только сначала "Посланника" прочти. Ладно?
- Ладно, ладно, - отозвался я рассеянно, увлеченный разглядыванием ярких обложек и корешков.
- Да ты послушай, Боря! - Матушка открыла книгу, полистала. - Ага, вот.
Вот она сверкает и переливается золотом чаша-Потир - мне туда, скрестив руки на груди; мне туда, по узкой дорожке в Небеса; туда, где Господь, позволивший растерзать Свою плоть и пролить Свою кровь, раздает Себя детям: "Приимите!" Меня окатывают волны горячей горечи и космического холода, подталкивают вперед чьи-то локти. Здесь, перед чашей с Плотью и Кровью Спасителя я в полной мере чувствую своё уродство и недостоинство, несколько раз накатывает желание сбежать и забиться в темный угол - здесь, рядом с Богом Живым, я весь как на рентгене и телом, и душой.
Только что на исповеди прошел я сквозь горячий огонь стыда, священник накрыл голову епитрахилью, произнес разрешительную молитву. Сгорели в незримом пламени благодатного огня мои грехи, одарив меня невыразимой душевной чистотой. И все же уродство при мне, болезни по-прежнему истязают, стыд опаляет - словно открытые раны от извлеченных заноз…