- Мне семнадцать лет… Я не ребёнок… - бледный и с дрожавшими от волнения сухими губами начал он, весь выпрямившись, и в эту минуту действительно показался ей сразу как будто выросшим, а голос его, похожий на голос брата, зазвучал недетскими нотами. - Я всё вижу, всё знаю, всё понимаю и чувствую, может быть, сильнее и глубже других… Да!.. А что я ещё не кончил курса академии что я ещё не самостоятелен, так это не важность… и не в этом дело… Каких-нибудь три-четыре года ещё ничего не значат… Вы ведь тоже немного старше меня. Мы почти ровесники! - совсем уж по-детски закончил он, дрожа всем телом и сверкая своими карими глазами.
Зоя Дмитриевна не выдержала и звонко рассмеялась после этого неожиданного заключения.
Серёжа сначала опешил от её смеха, который вонзался в его сердце, как острые иглы, и, всколыхнув в груди накипавшие слёзы, поднял их к самым глазам.
Он всеми силами старался удержать их - и не мог… Плечи его шевельнулись. Тогда он быстро отвернулся, чувствуя дрожь и слабость в ногах, и, схватившись обеими руками за соседний большой деревянный крест, уронил на руки голову и зарыдал.
Она порывисто приблизилась к нему и, положив левую руку ему на плечо и стараясь заглянуть в лицо его, прильнувшее к сложенным на кресте рукам, растерянно говорила, повторяя одни и те же слова:
- Серёжа… Голубчик… Милый… Что с вами?..
Но её прикосновение, её ласковый и испуганный голос ещё более открывали дорогу слезам, и рыдания стали сильнее…
- Ах ты, Господи! И ведь воды-то близко нет… - ещё более растерявшись, говорила она, озираясь вокруг и не зная, что ей делать. - Ну, успокойтесь же, успокойтесь… Я не понимаю, отчего это… Что с вами?.. Я вас обидела… Простите… Ну же, довольно… Ведь вы не ребёнок - уговаривала она его, забыв, что минуту назад старалась уверить его именно в том, что он ребёнок.
Она тормошила при этом его за плечо и хотела, чтобы он поднял голову и перестал плакать.
- Ну, полно же, милый мой, паж мой… Королева рассердится… Перестаньте плакать… Вот вам платок… Вытрите слёзы… Или я вам сама вытру… Ну хотите?
Она достала из кармана платок, от которого отделялся аромат фиалок, и поднесла его к самому лицу Серёжи.
Знакомые духи приятно пахнули на него и сразу придали ему некоторую бодрость. Но Серёже так хотелось плакать, что он не без сожаления почувствовал, что рыдания стихают в его груди и иссякают так обильно струившиеся слёзы. Он был бы счастлив хоть всегда находиться в таком состоянии, только бы слышать её ласковый голос, ощущать её близость, нежное прикосновение руки и этот аромат, который он так привык связывать с представлением о ней.
- Вот там скамеечка. Пойдёмте, сядем там, - уговаривала его она, дружески завладев его рукою.
Он повиновался и, отвернув в сторону своё лицо, чтобы она не заметила, как оно некрасиво с покрасневшими и опухшими от слёз глазами и даже носом, прикладывал левой рукой к лицу тонкий душистый платок, который освежал его и нежил, как её прикосновение. Рыдания затихали, подавляемые в груди.
Они сели на скамеечку около неогороженного памятника в виде большого довольно грубо отёсанного камня, и некоторое время оба молчали.
Последняя слеза неохотно выкатилась у него из глаз. Волнение стихало, и он глубоко и тяжело вздохнул.
- Какой вы, однако, нервный! - неодобрительно покачивая головой, проговорила королева.
Он ответил ей жалкой улыбкой.
Настала неловкая пауза. Он мял в руках её платок, смоченный слезами, а она машинально читала надпись на гробовом камне.
- Смотрите! - обрадовалась она, думая, что это развлечёт его и разрушит неловкую паузу. - Вот курьёзная надпись. Я её прежде не замечала.
Она не могла не рассмеяться указывая на эпитафию.
Под титлами, обозначавшими имя и фамилию, а также год и день рождения и смерти покойника, красовались следующие строки:
От благородной супруги любимому супругу:
Спи мирный, спи тихий…
Сии стихи писал монах Евтихий.
Серёжа машинально пробежал глазами эту эпитафию и улыбнулся.
- Ну, вот… Я очень рада, что мой паж улыбнулся. Теперь я со спокойной совестью могу отпустить его домой и даже благословить на дорогу.
- Как! Разве мы больше не увидимся?
- Но ведь вы завтра уезжаете рано утром?
- А сегодня? Я думал, что вы сегодня согласитесь в последний раз поехать на лодке? - умоляюще выговорил Серёжа.
Она немного подумала.
- А кто поедет?
У Серёжи была слабая надежда, что она согласится поехать с ним вдвоём, но он после только что происшедшей сцены не решился просить её об этом и с грустью промолвил:
- По обыкновению, Курчаев, Ольга, Маркевич.
Она ощипывала сорванный ею листочек сирени и сквозь зубы, с неестественной небрежностью, спросила:
- А ваш брат?
Серёжа опять изменимся в лице и не без злорадства ответил:
- Он условился сегодня ехать с другой компанией.
- С какой?
- Зорины, Парусинова, Марья Петровна и ещё кто-то.
При последнем имени палка в руке Зои дрогнула и смутное облако сразу покрыло её лицо.
Серёжа с горьким чувством страдания и ревности искоса наблюдал за происшедшей переменой в её лице.
- Вот как! - вырвалось у неё вслух восклицание, как невольная угроза кому-то. - Хорошо!
Она сама не знала, что собственно выражает её угроза и по какому адресу она направлена: по адресу старшего Кашнева, или Марья Петровны Можаровой. Казалось какие-то не совсем чистые ключи забили у неё в сердце и мгновенно замутили целомудренную ясность её глаз.
Однако она тотчас же спохватилась и с притворным равнодушием обратилась к Серёже, стараясь глядеть на него открытыми глазами, чтобы уничтожить всякое подозрение в искренности своих слов.
- Ах, какая жалость! А нельзя ли как-нибудь уговорить его ехать с нами? Мне так хочется досадить этой сплетнице, противной Марье Петровне. А, главное, этим я докажу всем им, как мало дорожу их мнением обо мне и какая во всех их подозрениях заключена низость.
Но она ещё не докончила этой фразы, как Серёже стало стыдно за её ложь и даже жаль её.
И она поняла, что он понял её ложь, и это доставило ей странное облегчение.
Тем не менее, не глядя на королеву, паж ответил:
- Вряд ли он согласится… Кажется, он дал слово той компании.
- А я не хотела бы уступать без боя… Разве написать ему письмо, чтобы он ехал с нами? - как бы вслух советуясь сама с собою и в то же время обдумывая что-то, с упорством стояла она на своём.
- Знаете что, мой паж, - принуждённо обратилась она к Серёже, - я напишу ему маленькую записочку от себя… У вас ведь есть с собой бумага… записная книжка?
- Записная книжка есть.
- И карандаш есть? Отлично, - принимая у него кожаную изящную золотообрезную книжечку со вставленным в неё карандашом, продолжала Зоя. - Жаль вырывать отсюда листки…
- Ничего, - грустно вымолвил Серёжа.
- Я только один листочек. Будет вполне достаточно. Писать много не придётся…
Она раскрыла книжечку и невольно прочла вслух там, где открыла:
- "13 мая 189…года…" Это что за знаменательный день у вас, да ещё так сильно подчёркнутый? Именины ваши, что ли?
Серёжа густо покраснел и, кривя губы в жалкую улыбку, ответил:
- Нет, это день, когда я в первый раз встретился с вами. Прошу вас, не смотрите там ничего больше… - с усилием выговорил он. - Давайте, я вам сам вырву листки.
- О, мой милый паж! - произнесла растроганная королева, слегка дотрагиваясь до его руки своею похолодевшею рукою, и затем, вырвав листик из его книжки, озабоченно нахмурила брови и, закинув ногу на ногу и положив книжку с листком поверх её на колени, приготовилась писать.
Серёжа поднялся и отошёл в сторону чтобы не мешать ей. Холодная тяжесть опускалась ему на сердце и давила его и, что всего хуже, он чувствовал, что эта тяжесть не растает слезами, а, кажется, так и будет давить сердце всегда. Он давно угадывал всё, но подтверждение догадок тем не менее усиливало его безнадёжность и горе. Он чувствовал себя страшно одиноким и чем-то несправедливо и жестоко оскорблённым.
Вдруг с того места, где рыли могилу, донёсся сначала шум и голоса, а затем, во внезапно наступившей тишине, мягкий голос с заученной торжественностью и скорбью произнёс нараспев, начиная с глубоким придыханием громко и медленно и переходя постепенно в тихий и быстрый шёпот:
"Покой, Спасе наш, с праведными рабы Твоя, и сия всели во дворы Твоя, якоже есть писано, презирая, яко благ…"
Странный трепет объял Серёжу при этой молитве. Он взглянул на продолжавшую писать королеву, и она в этот миг показалось ему ужасно далёкой от него.
"Молитву пролию ко Господу, и Тому возвещу печали моя, яко зол душа моя исполнихся, и живот мой аду приближися, и молюся яко Иона: от тли, Боже, возведи мя…" - продолжали доноситься до Серёжи и волновать его душу каким-то новым, неиспытанным дотоле волнением молитвенные слова… Ему почему-то вдруг вспомнилась богомольная старушка-няня, умершая тогда, когда Серёже не было ещё и семи лет, и это кладбище, дотоле возбуждавшее в нём чувство неприятной тоски и даже отталкивающей жуткости, стало казаться ему близким и почти родным.
"Со святыми упокой…" - запели певчие, священник, дьячок, пономарь и, вероятно, могильщики, так как слышно было, как подпевал хриплый голос, по-видимому, принадлежащий тому волосатому оборванцу.