Когда карета остановилась у подъезда родного дома и Румянцев с помощью слуги сошел на землю, первой навстречу ему кинулась супруга Мария Андреевна, невесть как оказавшаяся на крыльце.
- Сударь наш любезный!.. Ждали, ждали и дождались-таки. С приездом, сударь наш!..
Едва они успели расцеловаться, как на шее у него повисла Параша, самая младшая из дочерей: ей не было еще и шестнадцати.
- Доченька!.. - обрадовался ей Румянцев. - Какая же ты, право!.. Настоящая невеста.
На дворе уже сказывались вечерние сумерки. Мария Андреевна вдруг заторопилась:
- Что ж стоим у всех на виду, пожалуйте в дом. Кстати, в столовой стол к ужину накрывают.
- А где Петруша? - спросил Румянцев. - В полк отправлен?
- Еще не отправлен. Должен подойти, хотя и запоздать может. Без него поужинаем.
- Я устал и не хочу есть, - как-то сразу сник Румянцев. - Прикажи принести в кабинет чаю, мне будет этого довольно.
Чай принесла сама Мария Андреевна. Она не хотела оставлять его одного.
- Как дорога, очень устал?
- Не очень… А вы как тут? Новостей много?
- Сразу не вспомнишь… Главная новость - Бестужев-Рюмин сделался вице-канцлером.
- Неужели? Его же государыня терпеть не может.
- Говорят, Лесток за него просил. Сначала выпросил для него место главного директора над почтами, а потом в вице-канцлеры продвинул.
- Чудеса!.. - с усмешкой промолвил Румянцев, принимаясь за чай.
- Я забыла лимон принести, - вдруг вспомнила Мария Андреевна. - Я сейчас… Лимон снимет усталость.
С этими словами она быстро направилась к выходу и скрылась за дверью, не дав себя остановить.
Румянцев любил жену. Восхищаясь ее красотой и добрым нравом, он всегда с благодарностью вспоминал Петра I. Если бы не государь, не быть бы ему ее супругом.
Интересно получилось. Когда Румянцеву исполнилось тридцать восемь, один вельможа предложил ему в супруги дочь с неслыханно богатым приданым. По случаю сговора в доме невесты назначили бал.
Перед тем как ехать на бал, Румянцев рассказал обо всем государю. Петр выслушал его внимательно, а потом спросил, видел ли он невесту.
- Нет еще, - ответил Румянцев, - но, по разговорам, девушка достойная.
- Послушай, Румянцев, - сказал государь, - бал разрешается, но сговор советую отложить. Я сам посмотрю, что за невеста: если тебя стоит, быть тогда свадьбе.
Узнав, что в гости к нему собирается сам царь, вельможа постарался приготовить все самым наилучшим образом. Залы блестели серебром и златом, на хорах усадили лучших музыкантов. А про вина, закуски и говорить нечего - столы ломились от заморских яств.
Царь приехал, когда его уже не ждала. Приехал мрачный. Взглянув на невесту, подозвал к себе Румянцева и сказал на ухо, что свадьбе не бывать. После этого выпил бокал вина и уехал, оставив хозяина и гостей в полном замешательстве.
Румянцев не знал, что и подумать: так надеялся на близкое счастье, и вот все разом рухнуло.
На следующий день он пришел на службу расстроенный. Заметив это, государь сказал:
- Я не дозволил сговор потому, что невеста тебя не стоит. - И, подмигнув, дружески добавил: - Не унывай. Приходи вечером - что-нибудь придумаем.
В назначенный час Румянцев явился, как было велено, в лучшем своем наряде. Государь усадил его с собой в карету, и они поехали во дворец графа Матвеева.
- Граф, - сказал он Матвееву, - у тебя невеста, у меня жених. Посмотри, какой молодец!
Предложение государя смутило хозяина. Да, у него была дочь, но не такой пары желал он для нее. Румянцев хоть и близок к царю, а все ж рода незнатного, дочка же его была внучкой известного всей России боярина Артамона Сергеевича Матвеева, наместника разных городов, царской печати и государственных посольских дел сберегателя, первого советника и друга царя Алексея Михайловича.
- Вижу, опечалило тебя мое слово, - заметил государь, насупившись. - Не то думаешь, граф. Да знаешь ли ты, что я люблю Румянцева и от меня зависит сравнить его со знатнейшими родами?
Граф наконец согласился. А вскоре сыграли свадьбу.
…Мария Андреевна вернулась в сопровождении слуги, принесшего на подносе кроме нарезанного кружочками лимона графинчик водки и несколько тарелок с холодной закуской. Как бы оправдываясь, сказала:
- Я решила, батюшка, что тебе надобно все-таки закусить. Может статься, Петруша надолго задержится, а то и вовсе не приедет, у приятелей заночует.
- Да, да, - машинально промолвил Румянцев, ожидая, когда слуга расставит тарелки и покинет кабинет, и только после того, как тот наконец ушел, заговорил серьезно: - Ты сказала, Петруша может заночевать где-то в другом месте. Разве с ним такое случалось?
- Ах, батюшка, не хотела тебя расстраивать, да, видно, от разговора не уйти. За Петрушей водятся худые поступки. Кутежи, скандалы… Думается мне, полковничий чин, который ему государыня пожаловала, не в пользу пошел.
Румянцев тяжело поднялся и озабоченно заходил по комнате. Вот оно то, что томило в дороге! Предчувствие не обмануло его. Сын, на благополучную карьеру которого он так рассчитывал, сбился с пути, и это может обернуться для него бедой. И не только для него одного, а для всей румянцевской фамилии.
Увидев, что Мария Андреевна платочком осушает заслезившиеся глаза, принялся ее утешать:
- Не печалься, все уладится. Я сам с ним поговорю. По-мужски. Появится, и поговорю.
Мария Андреевна лбом прижалась к его груди.
- Женить бы его надо. В народе говорят: пока человек не женат, какой с него спрос? Женится - переменится.
- Рановато ему семьей обзаводиться.
- И совсем не рановато. На то сама государыня намекала. У нее на примете и невеста есть - дочь покойного Артемия Волынского.
Александр Иванович встретился с сыном только на другой день, когда вернулся от государыни, к которой ездил с докладом. Сын, войдя к нему, шагнул было за родительским благословением, но остановился, почуяв неминуемое тяжелое объяснение.
- Прежде доложи мне, - строго заговорил отец, - почему не ночевал в родительском доме и что за скандалы чинишь, которыми всю нашу фамилию в стыд вгоняешь?
- Я ночевал у товарища, - со сдерживаемым достоинством отвечал сын. - Думается, я уже в таком возрасте, что мне не обязательно спрашивать на то дозволения старших. Что до остального… - Тут он умолк и выразительно пожал плечами, как бы признавая, что ему трудно что-либо сказать в свое оправдание.
Румянцев-отец позвонил в колокольчик, и когда на звонок явился слуга, приказал ему позвать конюха с пучком розг. Сын побагровел. Он понял, для кого предназначались эти розги.
- Вы не посмеете, я полковник, - воспротивился он, когда слуга оставил их одних.
- Знаю, - отвечал на это отец. - Я уважаю мундир твой, и ему ничего не сделается: я буду наказывать не полковника, а сына.
Перечить было бесполезно. Сын молча принял наказание, после чего уселся на оттоманку против отца, готовый к примирению.
- Сегодня уже поздно, - погасив гнев, заговорил отец, - но завтра ты непременно должен зайти в военную коллегию и взять ордер, тебе предназначенный. Поедешь в Коломну командовать Воронежским полком. Выедешь не мешкая. Ты меня понял?
- Понял.
- И помни о моем родительском наказе: коль собрался государству служить, отдавай ему себя без остатка. Рыбам море, птицам воздух, а человеку отчизна - вселенный круг. Понял меня?
- Понял.
- Коль понял, ступай. Встретимся за ужином.
Встреча за ужином, однако, не состоялась. Как бы в отместку за учиненное ему наказание, Румянцев-сын и в этот раз ночевал у товарища. Что до Коломны, то он выехал туда только через три дня, устроив для друзей шумную прощальную пирушку.