– Ну, давайте знакомиться! – сказал, наконец, он. – Меня зовут Кутам Лал, или лока Лал, я – ректор школы-ашрама, в которой в данный момент находимся все мы. А это, – он указал на валькирию в пурпурной тунике, – Саита Ютт, проректор. Прошу любить и жаловать.
Влад почти не слушал ректора. Он рассматривал таких же, как и он новичков в форменных туниках, в напряжении сидевших за столом. Двое из них – мальчик и девочка, которые вряд ли были братом и сестрой – были китайцами – это было ясно с первого взгляда. Лакшми была индийкой. Остальные восемь попали в Валию, судя по всему, из каких-то европейских стран.
Между тем Лал продолжал:
– Вы провели полтора дня в семьях ваших родных. Это, конечно, очень короткий промежуток времени. Теперь же вам предстоит немного больше узнать о том, что собой представляет жизнь в этом мире. Вам расскажут немного об истории Валии и о тех науках, которые вы будете изучать – если, конечно, решитесь остаться здесь. Этому будут посвящены два первых дня. А на третий вам нужно будет принять решение и выбрать Чашу, а вместе с нею – свою судьбу. От себя скажу, что я очень рад видеть вас здесь и надеюсь, что вы не будете разочарованы Греалем. На эти три дня вас расселят в комнатах по двое. Я думаю, вы, может быть, уже успели завести здесь себе друзей. А если нет – ещё успеете. Обедать и ужинать вы будете в трапезной. Доброго вам дня.
С этими словами Лал встал и вышел из зала. Все эльфы встали и подошли к Ютт. Владислав увидел, что они передают ей небольшие коробочки. Эдна тоже передала валькирии маленькую чёрную коробочку, ту самую, которую отец Владислава вынул из вечно закрытого нижнего ящика стола в тот памятный вечер. Влад ещё ни разу не видел её открытой. Перебросившись парой слов с валькирией, Эдна подошла к внуку.
По тому, каким напряжённым стало вдруг лицо эльфийки, Влад понял, что настала минута прощания. Эдна положила свои руки на плечи внука и всматривалась в его лицо пристальным долгим взглядом, словно хотела навсегда запомнить, запечатлеть в памяти каждую чёрточку. Владислав тоже смотрел на неё с гулко колотящимся сердцем – он знал, что видит её в последний раз, а если и встретит в своей последующей жизни в мире лердов – то не узнает. Она будет для него лишь незнакомкой, просто прохожей… Эдна не заплакала, даже не чмокнула его на прощание в щёку – просто с силой сжала его руки в своих, и сказав: "Всего хорошего и удачи", – пошла к выходу. Владислав, не мигая, смотрел ей вслед, но эльфийка даже не обернулась.
Остальные эльфы также простились со своими детьми и небольшой группой направились к двери. И вот уже Влад стоял в окружении тринадцати испуганных эльфов-полукровок в огромном полупустом зале. К фруктам и напиткам за всё время разговора никто так и не притронулся.
– Я оставлю вас на полчаса, чтобы вы смогли познакомиться и немного пообщаться, – сказала Ютт, – а затем у вас будет несколько информационных лекций. У кого-нибудь есть какие-нибудь вопросы?
Вопросов не оказалось, и валькирия вышла из зала, оставив новичков одних. Минут пять все молчали – никто не решался первым начать разговор.
– Меня зовут Хана, – первой заговорила невысокая светленькая девочка. – Я из Чехии. Живу… жила в Праге.
– Я из Пекина, – сказала коренастая крепкая китаянка. – Меня зовут Лу.
– Я – Сан, я – тоже из Китая, – вступил в разговор мальчик.
– Я живу в Кливленде, меня зовут Мелисса, – сказала полная американка.
– Я – Лакшми, я из Индии, – сказала девочка с крохотной золотой капелькой между бровей и выразительными тёмными глазами.
– Я – Франсуаза, я из Франции, – представилась высокая, тоненькая и бледная девочка. – Жила в Орлеане.
А ещё среди четырнадцати полукровок оказались канадец Патрик, англичанин Джо, датчанин Ганс, полька Паулина и ирландка Виктория. Слегка раскрепостившись за время короткого разговора, они незаметно съели все фрукты и выпили все напитки.
Вскоре вернулась Ютт и подсела к столу. Голоса тут же смолкли. Ярким светом заискрился браслет на руке валькирии, и на столе появился скрученный трубкой небольшой пергамент.
– Я сейчас скажу вам, кто с кем будет жить в течение этих трёх дней, – сказала она. – Как уже говорил лока Лал, вы будете жить в комнатах по двое. Итак, – проректор развернула пергамент, – Лу будет жить с Франсуазой, Виктория – с Ханой, Алиса – с Паулиной, Мелисса – с Лакшми. Патрик, – продолжала Ютт, – будет жить с Сан, Владислав – с Артемием, а Джо – с Гансом… А сейчас я отведу вас в ваши комнаты – вы оставите там сумки и все остальные не нужные вам в настоящий момент вещи. Затем вы подниметесь в аудиторию. Да, туалеты, душевые и умывальники находятся в конце коридора.
Небольшая группа в молчании поднялась вслед за Ютт на несколько этажей выше. Они оказались в длинном коридоре, в который выходили двери множества комнат.
– Влад, Артём, вот ваша комната, – валькирия указала на одну из дверей.
Мальчики вошли внутрь. Комната была не очень большой, но светлой. В противоположных концах комнаты у стен стояли две кровати. Через огромное – от пола до потолка – окно лился свет. Письменного стола в комнате не было, там стояли только два маленьких прикроватных столика с двумя графинами и двумя бокалами и два кресла. "Интересно, а домашних заданий им, что ли, не задают? – подумал Владислав. – Писать-то здесь не на чем".
– Чур, моя кровать справа, – оглядевшись, заявил Влад.
– А моя – слева, – согласился Артём.
Предмет возможного спора отпал сам собой. Они сняли сумки и поставили их на пол. Владислав положил на кровать гитару. Они не успели даже присесть, как в дверь постучали.
– Войдите! – откликнулся Артём.
Дверь открылась. На пороге стояла Саита Ютт.
– Надеюсь, вы хорошо устроились? – спросила она. – Пора идти в аудиторию.
Когда вся группа собралась в коридоре, Ютт подняла руку, требуя тишины.
– Итак, – сказала валькирия, – сейчас я проведу вас в аудиторию. Вам расскажут вкратце о тех предметах, которые вы будете изучать… если, конечно, решите остаться в Валии. Преподавателей, которые будут с вами сегодня работать, зовут лока Ян Чернов и лока Лита Санг.
Не сговариваясь, Влад, Алиса и Артемий сели в классе за одну из задних парт. Остальные расселись кто как – по одному, по двое.
– Ну, как устроилась? – спросил Артемий сестру. – Как соседка?
– Да вроде нормально.
Дверь мягко и бесшумно распахнулась, и в класс вошёл высокий, чуть сутулый мужчина. Черты его лица были неправильны и резки, в уголках тонких упрямых губ залегли две угрюмые складки, а на левом виске виднелся длинный тонкий шрам. Бледное худощавое лицо обрамляли гладко зачёсанные назад густые тёмные волосы. Движения были угловаты и неловки. На правой руке виднелся массивный браслет из белого металла, а из затянутых на поясе ножен выглядывала рукоятка кинжала, украшенная крупными изумрудами. Мужчина был одет в далеко не самую новую серую тунику, поверх которой был небрежно наброшен видавший виды серый плащ.
Всё это в целом производило довольно неприятное впечатление, но когда взгляд поднимался выше, к карим пронзительным умным глазам, в которых жило упорство, и высокому лбу, пересечённому на переносице двумя глубокими морщинами, это впечатление отчасти сглаживалось.
– Серый кардинал, – пробормотал Артемий и усмехнулся.
– Я здесь, чтобы ввести вас – насколько это возможно – в курс дела, – тусклым, невыразительным голосом заговорил мужчина, не представившись аудитории. – Если вы будете столь глупы, что решите остаться здесь, вы будете изучать следующие предметы: телепортацию – мгновенное перемещение в пространстве на большие расстояния, телепатию, или передачу мыслей на расстоянии, травоведение, алхимию, чёрную, белую и боевую магию, материализацию и дематериализацию. Вас научат общаться с духами умерших и выходить из своего физического тела, составлять и нейтрализовывать яды, "считывать" ауру, контролировать мысли, уменьшать боль. Вы узнаете, как пользоваться левитацией и гипнозом, самые упорные, возможно, даже научатся ходить по воде. Вы научитесь дисциплине мысли или ментальной защите – иными словами, защите своего сознания от чужого внушения. Но должен предупредить: ленивым и трусливым делать в Греале нечего. Насколько я понимаю, с телепортацией вы все уже немного знакомы. Что касается левитации…
– Я видел! – закричал с места Владислав, – Лея мне показала… – он затих под холодным пристальным взглядом карих глаз.
– Молодой человек, – преподаватель говорил нарочито тихо, но голос его проникал во все уголки аудитории, – в Греале чёллы – или студенты – говорят лишь тогда, когда их просят об этом. Кстати, для самых несговорчивых и строптивых здесь существует карцер. Идите сюда.
Владислав встал и медленно прошёл через всю аудиторию к столу преподавателя. Он ожидал всего, чего угодно, но только не того, что произошло. Пол качнулся, и медленно, как в кошмарном сне, мальчик взмыл под потолок. Класс ахнул. От неожиданности и страха хотелось кричать, но из упрямства Влад задушил в себе рвавшийся наружу крик, и, покачиваясь в воздухе, надеялся, что кареглазый кретин додумается опустить его на землю в обозримом будущем. Паря под потолком, Владислав видел, как от браслета на руке преподавателя широкими волнами разливается сияние. Тот, похоже, и не думал прекращать экзекуцию, но всё разрешилось довольно неожиданно. В дверь тихонько постучали.
– Войдите! – откликнулся кареглазый, продолжая удерживать Владислава под потолком.