- Так сразу? - не поднимая головы и продолжая чему-то улыбаться, спросила Изольда.
- А чего тянуть-то?! - удивился толстяк.
Женщина встала. В воздухе тотчас мелькнула кочерга, но готовый ко всему кандидат в любовники быстро метнулся на балкон. Снова зашуршали ветки виноградника.
- Убью! - закричала Изольда, перегнувшись через перила. - Поймаю, обязательно убью!
- Подумаешь, Пенелопа, какая!.. - прорычал снизу толстяк. - Я завтра же войну объявлю и тебе и твоему дурачку-мужу. В плен возьму, вот тогда ты у меня не пококетничаешь!
- Только попробуй, болван!
Изольда не глядя, нашарила горшок с цветами и запустила его вниз. Там сразу же ойкнули…
Перед тем как лечь спать, Изольда крепко закрыла окно.
"А завтра, какое платье мне надеть, любимый? - думала она, ласково рассматривая лицо барона. - Голубенькое, наверное… Кстати, нужно кухарке сказать, чтобы тухлых яиц купила… И еще помидоров. Для этих… Для певцов. Будет чем их порадовать. Короче говоря, мы еще повеселимся с тобой, мой самый хороший!"
Изольда счастливо улыбнулась и уткнулась носом в подушку…
И на деревьях растут листочки…
Прежде чем постучаться в дубовые ворота замка викинг Хрюринг поправил шлем. На шлеме не хватало одного рога, и тяжелая железная шапочка то и дело съезжала на ухо викинга.
- Кому там по физиономии захотелось?! - грубо спросили изнутри.
- Открывайте, свои! - рявкнул Хрюринг.
- Мы, вообще-то, и своим дать можем… - огрызнулся голос.
Ворота заскрипели. Два рослых воина недоверчиво осмотрели гостя.
- Хозяин дома? - буркнул Хрюринг.
- После вчерашнего дрыхнуть изволят.
Упоминание о вчерашнем отозвалось в голове викинга-гостя сильной болью. Он чертыхнулся и зашагал в покои своего друга эрла Хельга.
Хельг сидел на смятой постели и пил рассол.
- Помогает? - недоверчиво спросил Хрюринг.
- Да как сказать… - хозяин замка поставил на стол кубок и посмотрел на гостя. - Кстати, рог тебе, где обломали, брат?
- Вчера, а где не помню, - Хрюринг вздохнул. - Мухоморы проклятые!
- Опохмелиться хочешь?
Эрл Хельг подвинул к гостю золотое блюдо с жареными мухоморами.
- Видеть их не могу! - взорвался Хрюринг. - Если бы не работа, в рот их не взял.
- Берсеркеры мы, понимаешь? - сочувственно возразил Хельг. - А без мухоморов какая может быть драка для нас, "бешенных"?
- Драка - ладно, драку понять можно. Но вот тут, - Хрюринг постучал себя по шлему, - каждый раз, ну, ни черта не остается. Пусто! Где был, с кем дрался, в конце концов, за что - полная… Как ее?..
- Амнезия, - подсказал Хельг.
- Во-во, а все из-за этих чертовых мухоморов!
Хозяин замка встал и подошел к окну. Скрипнули створки и в комнату хлынул свежий, пахнущий морем, воздух.
Хельг сладко потянулся:
- Хорошо-то как, а?!..
- Тьфу, на все! - быстро отозвался мрачный гость.
Хельг засмеялся.
- Ладно, брат, не горюй, - хозяин замка подошел к товарищу и дружески хлопнул его по плечу. - Так и быть, помогу я тебе.
- Чем?! Вот эту… Как ее?.. - Хрюринг ткнул себя пальцем в лоб. - Вот эту мне новую приделаешь?
- Человечка я тебе одного одолжу.
- Врача, что ли?.. Но я этих колдунов даже в плен не беру.
- Зачем врача? Получше кого-нибудь найдем, - Хельг хлопнул в ладоши. - Эй, вы, там!.. Живо ко мне Хлюпика!
Хрюринг удивленно заморгал глазами. Скрипнула дверь, в комнату робко вошел болезненно худой молодой человек. Хрюринг осмотрел незнакомца: больше всего могучему викингу не понравился сосредоточенный взгляд юноши и его большой, бледный нос.
- Дарю тебе на пару неделек, - сказал Хельг. - И главное запомни, мухоморов Хлюпику не давать.
- Э-э-э, а зачем… - начал было Хрюринг.
- Потом-потом! - перебил хозяин замка. - На работу нам пора.
Хельг подсел к столу, взял вилку и потянулся к мухоморам.
- Не хочу я!.. - сморщился гость.
- Тоже мне, берсеркер! - засмеялся Хельг, поднося ко рту гостя вилку с мухомором. - Ну, давай… За маму… Молодец! Теперь за папу…
Хрюринг закрыл глаза и лениво задвигал массивной челюстью.
"К черту все! - горько размышлял он про себя. - Видно у нас, викингов, доля такая… Хотя жалко, конечно".
…Хрюринг пришел в себя только через два дня. Он с трудом приоткрыл один глаз. Взгляд викинга упал на боевой шлем на ночном столике.
"И второй рог, значит, обломали…" - лениво пронеслось в его голове.
Рядом кто-то робко кашлянул.
- Ты кто?.. - с трудом ворочая языком, спросил викинг сидящего рядом с его кроватью бледнолицего юнца.
Юнец ничего не ответил и взял в руки лютню.
- Я расскажу вам о рыцаре страшном во гневе, силой меча сокрушившего многих… - немножко гнусавым, тягучим голосом запел юнец.
"Псих, что ли?!" - подумал викинг.
- О, благородный эрл Хрюринг!.. О солнцеликий воитель! - взвыл юнец на самой высокой ноте.
"Это никак про меня?!.." - удивился викинг. В его глазах появилось заинтересованное выражение.
- …Лез он на стену, мечом повергая на землю хрупких саксонцев и англов пугливых, - продолжал юнец. - И содрогнулись враги, видя бесстрашие эрла. Дама прекрасная молча смотрела на это взглядом своим, выражая любовь и томленье страсти…
"Здорово! - улыбнулся Хрюринг и тут же спохватился. - А что за дама-то?!"
Эпический рассказ длинноносого юнца о недавнем сражении занял около часа. Викинг прослезился от умиления и с удивлением отметил про себя, что привычная головная боль рассеивается как легкий туман.
- Слышь, друг, - слегка краснея, спросил он умолкшего, наконец, юнца. - А что все-таки за дама на меня из башни глаза пяли… То есть смотрела?
Юнец вытащил из кармана куртки записную книжку.
- Замок Ла Рош, пятая башня справа, - прочитал он. - Матильда, дочь эрла Матинброка.
Хрюринг быстро встал и подошел к зеркалу.
"Ну, и видок у меня, однако!.." - неприятно удивился он, рассматривая в туманном стекле покрытую синяками физиономию.
- Эй, вы там!.. - рявкнул Хрюринг. - Мыться, стричься, одеваться!
Через пару часов аккуратно причесанный и выбритый Хрюринг был готов нанести визит соседу Матинброку.
"Может быть, пару мухоморчиков скушать для храбрости? А то ведь этикеты там разные, поклоны… Запутаться можно! - нерешительно подумал он, снова рассматривая в зеркале свое посвежевшее лицо. - Впрочем, ну их!.."
- Ты кто по профессии? - не оглядываясь, спросил викинг юнца.
- Поэт…
"И на рынок надо зайти, - решил Хрюринг. - Прикупить себе еще парочку поэтов… Забавная эта штука - стихоплеты, понимаешь!"
За мной, ребята!
Только чума за окошком может сделать рыцарский пир по настоящему грустным. Барон фон Борг вздохнул и задернул штору окна.
Вернувшись к столу, он кисло спросил:
- Может, за дам сердца выпьем, ребята?..
- Да, ну их!.. - нехотя отозвался кто-то из рыцарей за круглым столом. - И вообще, этот печальный образ рыцаря-меланхолика уже в печенках сидит.
Герцог фон Шнапс лениво откусил ухо молочного поросеночка, лениво пожевал и только потом взглянул на хозяина стола.
- А про чуму тебе кто сказал? - спросил он.
- Жена, - фон Борг вздохнул. - Сегодня утром сказала.
Рыцари невольно поежились. Их пир продолжался уже три дня, и новость о чуме была похожа на похмелье.
- Я вот помню, мне мой дед про чуму рассказывал, - тихо начал фон Шнапс, отодвинув в сторону блюдо с поросятиной. - Вышел как-то раз утром один рыцарь на крылечко своего замка. Смотрит рыцарь, вокруг птички поют, цветочки растут и солнышко светит. Потянулся рыцарь и говорит: "Хорошо-то как, Господи!.." А потом вдруг на землю - плюх на землю… И Богу душу отдал. Вот тебе и чума!
- Да уж, ребята, - согласился толстый фон Драпс. - Чума пострашнее любой драки с неверными будет.
- Кстати, о неверных, - оживился фон Борг. - Помню, штурмовали мы как-то раз замок в Палестине…
Живописный рассказ воинственного барона занял больше пяти минут. Особенно тщательно и виртуозно он описывал те удары, которые получил по забралу, взбираясь на стены замка.
Разговор стал более веселым.
- А я вот помню… - начал фон Шнапс.
- Это что!.. - перебил его толстяк фон Драпс. - Мне под Иерусалимом оба рога на шлеме отшибли. Ей-богу!..
- Да что там Палестина, ребята! - закричал молодой рыжий рыцарь. - А какая драка на Чудском озере драка была!.. Даже лед не выдержал.
- А давайте выпьем за неверных, братва? - неожиданно предложил фон Борг.
Галдеж мгновенно стих. Все удивлено посмотрели на хозяина замка.
- А что?.. - вдруг тихо спросил герцог Шнапс. - Если разобраться, то неверные не такие уж плохие ребята.
- Правильно! - согласился рыжий рыцарь.
- И вообще, мы к ним сами пристаем, - поддержал товарищей Драпс. - Мы же с вами кто?.. Да оккупанты самые настоящие. Будь я на месте неверных, я бы тоже захватчикам все рога поотшибал.
Рыцари подняли тяжелые кубки.
- За братьев-неверных! - рявкнул фон Шнапс. - И к черту чуму!
Рыцари дружно выпили и снова принялись вспоминать прежние схватки. Придремавшие было слуги теперь еле успевали приносить из подвала вино.
- …Помню, идем мы, значит, по Чудскому озеру, - вспоминал рыжий рыцарь. - Вдруг на нас ка-а-ак набросятся мужики с кольями! Кол, ребята, эта такая дубинка длиной метра четыре. Когда меня первый раз ей по башке стукнули, я чуть забрало не потерял…