Тем не менее, в 20:00 невероятное стало очевидным. У входа в больницу толпилось не менее двадцати стариков, среди которых были замечены баба Дуня, Степан, Софья, Илья, Андрей, Сергей и даже пес Шарик, по обыкновению радостно виляющий хвостом. Одинокие прохожие, спешащие по своим делам, с любопытством взирали на эту толпу и недоуменно качали головами. Откуда им было знать, что и у этих стариков будет сегодня праздник. Не хуже, а может и получше, чем у многих из них!
- Проходите, не стойте на морозе, - руководил процессом Дмитрий Петрович, открывший двери поликлиники.
- А что это вы удумали, хлопчики? - спросила баба Дуня.
- Да, что это все значит? - вторили ей другие.
- Это значит, что сегодня Новый год, и мы его справим по всем правилам, - ответил Дмитрий Петрович.
- А нас не погонят отсюда? - продолжал удивляться народ.
- Да кто ж погонит? До Нового года четыре часа осталось. До нас ли кому сейчас?
И правда, кому было дело до двух десятков стариков в этот праздничный день, когда вся страна наряжается в яркие одежды, готовит праздничный стол и украшает елку? Когда президент подводит итоги года, телевизионные каналы пытаются перещеголять друг друга в постановке разнообразных шоу, а миллионы людей нашептывают про себя сокровенные желания, чтобы пожелать их исполнения под бой курантов…
- Минуточку внимания, - произнес Андрей - Итак, помещение у нас есть, но остальных атрибутов праздника пока не видно. А потому, предлагаю разделить фронт работ, чтобы к 23:00 все было готово.
- А чего ж не хватает? - удивился Сергей. - Мы все здесь, нам никто не помешает. Чего ж еще надо!
- Как это чего! Где шампанское? Где елка? Украшения к ней? Так дело не пойдет. Коль уж решили Новый год справить, так надо, чтоб по всем правилам он прошел, а не абы как. В общем так, я, Дмитрий и Софья идем за елкой. Кирилла, Сергея и Илью отправим за шампанским, стаканчиками и закуской. Сейчас все вместе деньгами скинемся, я думаю, наберется нормальная сумма. Остальным задание такое. Оставайтесь здесь и придумывайте что-нибудь с украшениями.
И закипела работа. Не верьте тем, кто говорит, что у стариков плохо с фантазией. Из простых бумажек таких неведомых зверюшек понаделали, что и на Кремлевскую елку повесить не стыдно! И трудились все от души. Знали ведь, что для себя стараются! Давно каждый из них настоящего праздника не знал, чтоб по-человечески посидеть, всем вместе. А тут такой случай вдруг представился на старости лет, грех не воспользоваться. И никто из них между делом жизнь свою окаянную не вспоминал, да друзей и родственников, от них отвернувшихся, словом плохим не корил. Не думалось сейчас о плохом, совсем не думалось. А потому и улыбки на их лицах подобно солнцу сверкали. Новый год, как-никак на носу, и они его обязательно встретят. Все вместе…
А в 23:00 все уже было готово. И зеленая праздничная елка, и украшения, и шампанское с легкой закуской - шоколадками, печеньем и фруктами. Расселись старики в коридоре на свободных креслах в два ряда, а посередине елку поставили. Всем здесь место нашлось, даже псу Шарику, чтоб на улице не мерз, а в тепле вместе со всеми посидел.
- Ну, давайте что ли вздрогнем, - предложил Степан, открывая шампанское и разливая его по стаканам. - За то, чтоб все беды и горести в старом году остались.
- За нашу дружную компанию, - добавил Андрей
- Ну за это и выпить не грех, - подытожила баба Дуня и вместе с остальными пригубила шампанское.
И понеслись тосты один за одним. Пили и за здоровье, и за счастье, и за любовь с дружбой, и даже за песика Шарика, который, услыхав свое имя, радостно завилял хвостом.
- Вот мы здесь сидим, - сказал вдруг Сергей, - все вместе. Все здорово! А сколько людей сейчас в одиночестве праздник справляют?
- Что об этом вспоминать? - ответил Кирилл. - Всем не поможешь. Программа государственная должна быть, чтоб все по закону, по порядку. Чтоб никто обделенным себя не чувствовал. Да и мы здесь хоть и сидим все вместе, а на самом деле как партизаны скрываемся. Ведь узнает кто об этом - проблем не оберешься.
- Да уж, будет забавно, - добавил Андрей. - Представляете, заголовки газет "Старики устроили пьянку в поликлинике", а может, что-нибудь более благовидное придумают. Например, "И пенсионерам ничто человеческое не чуждо".
- Не смешно, Андрей, - ответила Софья. - Это ведь и правда, унижение большое здесь сидеть, затаившись. Как псы приблудные, честное слово.
- Ну а что ты предлагаешь, Софьюшка? По квартирам разбрестись да в одиночестве праздник справлять? Разве это лучше?
- Да нет, не лучше, просто и так, как сейчас, тоже никуда не годится. Мы прожили длинную жизнь, многое повидали. И голод, и лишения, а иные и войну помнят. А сейчас, никому не нужные и брошенные, сидим здесь и, как молодые на сеновале, трясемся, чтоб никто не застукал….
- Ну вот, Софьюшка, молодой себя вдруг почувствовала, - улыбнулся Дмитрий Петрович, пытаясь разрядить напряженную атмосферу. - Разве это плохо? Давайте за это и выпьем. Пусть тело старится и покрывается морщинами, а душа пусть вечно остается молодой.
- Красивые слова, - сказал Андрей, наполняя стаканы. Будем!
- Внимание, - произнес вскоре Дмитрий Петрович. - До наступления Нового года осталась ровно минута. Держите наготове шампанское.
- Да давно уж держим, - ответил Андрей. - У тебя секундная стрелка есть на часах?
- А как же. Имеется такая.
- Включай посекундный отчет.
- Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…
- Ой, а волнительно-то как, - шепотом произнесла Софья.
- Девять, восемь, семь, шесть…
- Внимание, - сказал Андрей. Всем приготовиться….
- Три, два, один…
- Ура!!! - донеслось вдруг со всех сторон, а пробки из под шампанского дружно полетели в потолок.
- С Новым годом! - закричал Степан
- С праздником! - кричали вокруг! - Ура!
- Чтоб Новый год оправдал наши надежды, а наша дружная компания только расширилась, - предложил новый тост Илья.
- Дело говоришь, - поддержал Сергей. - Пусть каждый получит в наступившем году то, что захочет!
- Долой одиночество, когда есть такие верные друзья! - воскликнул Андрей.
- Ну и ЦСКА пусть станет чемпионом, - добавил Степан.
- Опять ты за свое? - воскликнул Андрей. - Кто про что, а вшивый про баню.
- Вшей у меня никогда не было, а вот если ЦСКА в этом году не станет чемпионом, я съем свою шляпу.
- Да у тебя и шляпы-то нет, - улыбнулся Дмитрий Петрович.
- Ну тогда твою кепку-аэродром!
И все дружно засмеялись.
А затем, ближе к часу ночи, когда многих начало клонить в сон, старики решили разойтись по домам, чтобы обязательно встретиться снова после новогодних праздников. Они тщательно прибрали поликлинику - да так, что и не скажешь, что там кто-то был. От души накормили пса Шарика, благо, продуктов осталось в избытке. Все остались довольны и шли домой радостные и счастливые. Прохожие, встречающиеся им на пути, улыбались и приветливо махали руками. Одним словом, праздник удался, и память о нем грела старикам душу еще очень долгое время. А на следующий день Дмитрий Петрович, как и обещал, отвез Ане ключи от поликлиники и сердечно поблагодарил. Практикантка была довольна. Ведь сделать счастливыми столько людей за один раз удается далеко не каждому…
Глава 8
А время между тем летело с неумолимой быстротой. Никто и не заметил, как минули новогодние праздники, январь и февраль. Зимние холода постепенно уступили место весеннему солнышку, которое с каждым новым днем отогревало мерзлую землю и растапливало выпавший снег. Пенсионеры по-прежнему встречались друг с другом в поликлинике, пес Шарик все так же радостно вилял хвостом, а врачи столь же тепло общались со своими пациентами, закрывая глаза на их мнимые болячки. Этот удивительный союз пожилых людей, находивших приют в лечебном учреждении, был так необычен и интересен, что у работников поликлиники и мысли не возникало чинить ему какие-то препятствия. Конечно, главный врач иногда ворчал, но все же благосклонно позволял своим сотрудникам идти на мелкие нарушения во благо этим одиноким и порой глубоко несчастным людям…
Перед Восьмым марта мужчины решили устроить всем женщинам небольшой сюрприз, инициатором которого выступил неутомимый Андрей. Именно он обошел всех представителей сильной половины человечества и провел с каждым из них индивидуальную беседу. Идея была принята на ура и не встретила ни одного отказа. Конечно, денег у многих пенсионеров - кот наплакал, но как не порадовать милых женщин, с которыми бок о бок провел столько времени? Как обойти вниманием бабу Дуню или Софушку или медсестричек, которые были всегда так добры и внимательным к ним? Решили, что каждый даст столько денег, сколько сможет, а казначеем было решено сделать Дмитрия Петровича - самого ответственного и пунктуального человека, по единодушному мнению окружающих. Пенсионер был польщен таким доверием и пообещал, что не подведет. Впрочем, в этом как раз никто и не сомневался.
Обходя стариков и собирая в общую копилку денежные средства, Дмитрий Петрович действовал осторожно, чтобы никто из женщин раньше времени не догадался о готовящемся сюрпризе. И даже когда кто-то из стариков находился в окружении милых дам и вызволить его на откровенную беседу не представлялось возможным, Дмитрий Петрович обставлял все таким образом, что догадаться о его истинных намерениях не мог никто.
- Ну что, Илья, - сказал он, подойдя к доброму знакомому.- Забыл?
- О чем?
- Как о чем? А когда задолжал - помнил. Отблагодарю, говорил, подарочками. А где подарочки-то? - вопрошал Дмитрий Петрович, делая акцент на слове "подарочки".