– Может быть, надо было поехать? – Лена смотрела на отъезжающую машину.
– Нет, Лена. Поверь как специалисту. Там в крайнем случае ушиб и испуг! Можно было и не везти.
– Когда ты это понял? – спросила Лена.
– Да с самого начала.
– Лешка! Ты все-таки чудной. Или еще мальчишка, а ведь тебе тридцать. Почему ты такой? – Она снова поглядела на него долго и серьезно.
– Нет, это не то что я мальчишка – просто ты очень взрослая, серьезная женщина, в которую я ужасно влюблен.
– И которой надо уже идти домой, – подхватила Лена.
– Которой всегда надо идти.
– У которой сегодня важная беседа.
– Которая пусть мне только улыбнется – и идет себе с богом.
– Которая только и делает, что улыбается, когда с тобой.
– Ленка! Хорошая моя Ленка! Что-то я забыл тебе сказать… – Он наморщил лоб. – А, вспомнил! Я без тебя очень скучаю.
– Не может быть! – ужаснулась она.
– Гад буду, – он ответил очень серьезно. И ему так не хотелось уходить.
– Давай выкурим по сигарете, – она как будто поняла, – и потом я поеду. Только надо будет такси.
– Будет! Все будет! – Он обрадовался жутко.
Они облокотились о каменный парапет набережной, глядели на черную со ртутью воду и молчали, только он иногда чуть отклонялся назад – и тогда мог вдыхать запах ее волос.
– У тебя волосы пахнут сеном! Сухим сеном! Ты знаешь? – сказал он тихо.
– Это хорошо? – спросила она.
– Да.
– Знаешь, когда я гляжу вот так на воду – очень хочется куда-то уплыть. И это похоже на детство. И еще это похоже… Вот когда я жила в общежитии, то прямо под нашими окнами проходили поезда, медленно, потому что рядом станция, и огни притушены, и колеса стучат как-то даже ласково… И вот становится так душно, и так хочется в этот поезд! Вот как сейчас – уплыть. – Ей было спокойно и неспокойно одновременно. Такое состояние, которое называется "неймется".
– Вам куда ехать? – около них остановилось такси.
– Ехать? На Ленинградский! – ответила она. – Проспект.
– Садитесь, – водитель открыл дверцу.
– Нет, так не бывает! Не верю! – говорил Алексей. – Это провокация или наваждение! Это не такси – это мираж, призрак!
– Ладно, воспользуюсь призраком! – Она опять улыбнулась.
– Вы будете ехать или будете оскорблять? – Шофер тут же вернул их в реальность и доказал, что он не призрак, включив счетчик.
– Ну, пока! Ты обязательно позвони, – наказала она.
– Ленка-Ленка! Ну куда же я денусь? Завтра и позвоню!
Машина отъехала, а она продолжала глядеть назад тем же пристальным взглядом, который так часто появлялся на ее лице, смотрела на удаляющуюся фигуру на набережной. Фигура махала рукой и очень смешно подпрыгивала. Она была видна контражуром от света фонаря и похожа на пляшущего человечка. Лена опять улыбнулась, хотя глаза остались прежними, как будто она вот уже хотела что-то решить и не смогла, не решилась.
На следующее утро в институте (наверное, это номерной институт) в приемной начальника Н. И. Борисенко (так гласила табличка на кожаной двери) стояли Алексей и Николай и о чем-то тихо совещались, почти шепотом, чтобы не слышала секретарша.
Говорил Николай. Он все время прикуривал от своей же сигареты и заметно нервничал.
– Я вас не знаю, – говорил он, – но дело общее. Поэтому надо условиться, чтобы не болтать вразнобой. Предупреждаю, что сейчас будет самум, может быть – даже цунами. Будет стучать кулаком, кричать: "Не позволю!", "Не время!", "Это риск!". А я считаю, что нечего ждать. Скафандр доведен, я уверен!
– Я тоже, – ответил Алексей. – И мы его дожмем. Только – спокойно. Дайте ему сказать – всё, что он хочет. Не перебивайте. Пусть выплеснется. А потом мы по гвоздику: вы, я, вы, я. А на конец я припас для него подарочек. И он не сможет отвертеться.
– Что именно? – оживился Николай.
– Увидите.
– Слушай, давай на ты! Я так не умею, – предложил Николай.
– Надо бы выпить на брудершафт, но это потом. А пока – я согласен. Ты только, Коля, спокойно! Ладно?
– Попробую, – пообещал Николай.
Зазвенел звонок, и секретарша нырнула в кабинет.
Борисенко сидел за громадным столом с вентилятором и что-то просматривал. Какие-то листки. Это был лысый дородный человек в широких брюках с отворотами, какие не носят уже лет пятнадцать.
– Ну! Что они там? – спросил он секретаршу.
Та пожала плечами и ответила:
– Шепчутся.
– Ладно, давай зови. – Он как будто даже принял боевую стойку.
Девушка вышла.
– Вы можете зайти, – улыбнулась она молодым людям.
– Как он там? – спросил Николай.
– Ждет, – кратко ответила секретарша и застучала на машинке.
– Если меня занесет – кашляни, – попросил Николай.
– А если меня – чихни.
– Ладно, с богом! Девушка, сделайте так, чтобы никто не влезал, пока мы там, а? – сказал Николай.
– Хорошо. Идите, идите, а то он еще передумает. – Девушка распахнула перед ними дверь.
Они вошли и хором сказали:
– Здрасте!
Борисенко усадил их и бросился в атаку. Он всегда начинал первый, чтобы расставить точки над i. Он вообще был против обороны и предпочитал наступление.
– Ну, так, – сказал он и продолжал с легким украинским акцентом: – Работа сырая, я не допущу риска. И что вы меня подгоняете! Жизнь человека – это есть человеческая жизнь. Я не хочу гробить испытателей! Это же ж семьдесят километров! Почти вакуум. Хоть малюсенькая пробоина, хоть в волос, – и это конец. Да что я вам объясняю, как маленьким! Сами всё понимаете, и всё равно: "Давай! Давай!" – Он остановился, ожидая возражений.
Николай было открыл рот, но послышалось легкое покашливание.
Тогда Борисенко, ободренный молчанием, разошелся:
– Каждый, так его и так, – Королев! А наука не терпит выскочек. Наука – это наука, а эксперимент – это эксперимент, и этого эксперимента – не будет!
Ответом ему снова было молчание. И он окончательно распоясался:
– Вам что – не терпится премию отхватить! Больно спешите, молодые люди! Меня вот и похвалили-то первый раз в сорок, а вам уже сейчас Нобелевскую давай! В науке нет места стяжателям. В науке можно работать с чистыми руками. – Он поднял перст, помахал им и сел. – Вот так.
– Николай Ильич! – Николай сделал паузу, но кашля не было.
– Давай-давай, – тихо сказал Алексей.
– Николай Ильич, вот я и этот товарищ – он от наших заказчиков и тоже занимается скафандром, – мы уверены в успехе. Скафандр готов к испытаниям в барокамере.
– Как это можно доказать? – спросил Борисенко.
– Как? Только экспериментом, потому что предварительные испытания прошли блестяще.
– Эксперимента не будет! Будьте уверены.
– Будет, черт побери, будьте уверены, будет! – Николай закусил удила. – Вы полгода мурыжите работу. И знаете, почему? Потому что сами не имеете к ней отношения. Вам хочется приобщиться. Да за ради бога! Я вашу фамилию первой поставлю, а хотите – единственной, – мне плевать. Но я вас, честно говоря, не пойму: ведь это же сделано у вас в лаборатории. Ведь у вас, не лично вами, но у вас, и неясно, почему вы – как собака на сене! – Николай уже не слушал ни кашля, ни междометий начальства.
– Я не собака! – крикнул начальник. – Выбирай выражения!
– Во-первых, прошу на вы, а во-вторых, я сказал только "как собака на сене". Есть такая по‹говорка›.
– А есть такая поговорка: от ворот поворот, – сострил вспотевший Борисенко, – и на этом все. Вот! – Получилось даже в рифму.
Николай взял себя в руки и, сдерживая ярость, сказал:
– В нем же подвижность семьдесят два процента. Вы знаете, как его ждут! Подумайте: семьдесят два процента, три четверти подвижности. Это же чудо! Неужели так ничего и не ёкнуло, а?
– У меня никогда не ёкнет на авантюры. А вы – авантюрист. А авантюрист – это авантюрист, и я его не допущу до эксперимента. Я вообще могу вас отстранить. – Борисенко, казалось, даже сам удивился, как прост выход: взять и отстранить.
Николай побелел и процедил сквозь зубы:
– Ну это вы хватили! А потом, отстранить можно не только меня!..
– Мне надоело, – вскипел Борисенко, – надоело разговаривать в таком тоне! Я все сказал. Я не дам испытателей.
– Не надо испытателей, Николай Ильич, – сказал улыбаясь Алексей, который охрип от кашля, оказавшегося бесполезным. – Если вопрос в них – не надо, – повторил он и улыбнулся. – Нам как воздух нужна эта модель. Я руковожу схожими работами у нас в институте и неоднократно сам испытывал модели. Рискну и на этот раз, – просто сказал он, – тем более что уверен: никакого риска нет.
Оба Николая уставились на него и только моргали.
– К-к-кто вам разрешит? – выговорил наконец Борисенко.
– Как кто? Я сам себе и разрешу! Это в моей компетенции. Я просто беру это на себя – так сказать, беру себя на себя. А вы, если хотите знать мое мнение… – Николай фальшиво чихнул – и Алексей остановился на полуфразе.
– Да-да, продолжайте, – насторожился Борисенко.
– А вы, – докончил Алексей, – не несете никакой ответственности. Даже, напротив, скажут: "Действовал решительно" или там: "Работа ускорила полет и дала возможность производить работы в открытом космосе без прежней лишней траты энергии космонавтов". Ну и т‹ак› д‹алее›.
Он так подкупающе улыбнулся, что Борисенко поверил и сказал:
– Ну ладно тогда! Бог с вами! Но учтите, что риск есть риск! Вот так! Я дам добро, но…
Он махнул рукой и тут же подписал какую-то бумагу.