Марина одарила его таким ошалелым взглядом, что тот начал, начиная с ширинки, критически себя осматривать. Не дав армянскому Дону Жуану опомниться, Марина забежала в здание, прыжками поднялась по лестнице и буквально ворвалась в кабинет, до смерти испугав коллег. Из-за дрожи и одышки ей только с третьего раза удалось правильно напечатать в окошке браузера: "Кафе Незнакомка".
Так Марина узнала, что в Москве есть только одно кафе с таким названием. И уверенность вернулась.
В кабинете начальника управления кто-то орал:
– Да, мы будем натягивать ноябрь на сентябрь… нет, ноябрь на август мы натянуть не сможем…
Марина прикрыла дверь.
– О чём это он? – спросила она секретаршу Лидочку – молодую и безмозглую, как все секретарши.
Та сделала такое лицо, будто только что съела полкило гнилых лимонов.
– Селектор с Питером…
– Надолго? – с надеждой в голосе спросила Марина.
Лидочка пожала плечами, тряхнув при этом бюстом.
– Только начали. А что ты хотела?
– Отпроситься. Хочу сегодня уйти пораньше.
Лидочка свернула голову вбок и приподняла выщипанную "в ниточку" бровь.
– Свидание? В четверг?
Марина только фыркнула в ответ.
2. Друг единственный
"А если там будет много окон? – думала Марина, пока бежала к метро. – Мне что, к каждому столику подходить? А если там вообще окон не будет?"
В вагоне она снова начала сомневаться, что поняла всё правильно, но это уже ничего не значило: любопытство толкало её в спину и кололо пониже оной чем-то маленьким и острым.
На улице Марину за все места начал хватать холоднющий ветер, и ей стало не до сомнений – когда так задувает в подхвостье, в голове остаётся только одна мысль: "Почему я пошла в юбке, а не в брюках?"
Марина успела вовремя. Ровно в семь она по склизким ступенькам спустилась в небольшой подвальчик недалеко от Апраксинского дворца.
Дрожь в конечностях стала ещё ощутимее, когда прокуренный гардеробщик принимал у неё пальто и шарф. Марина протёрла очки и увидела себя в огромном ростовом зеркале, в котором даже она смотрелась коротышкой.
– Ну, здравствуй, Марина Владимировна, – произнесла она тихо и сделала пару шагов навстречу себе.
Отражение в зеркале сделалось крупнее.
– Немного бледновата, подруга, – продолжила беседу Марина, – и на башке кошмар…
Расчёска – помада – пудра, и Марина, отодвинув сумочкой портьеру, прошла внутрь сквозь прокрустову арку.
Окно в слабоосвещённом подвале со сводчатым потолком оказалось всего одно, и за столиком возле сидел некто странный в шляпе. Лица не видно: его скрывала плотная вуаль, плавно переходящая в накинутый на плечи палантин, из которого торчала узкая бледная кисть. Кисть потянулась к бокалу с красным, и искрящиеся в электрическом свете перстни заставили Маринины глаза раскрыться шире.
– Маргарита Витольдовна, но друзья зовут меня Марго, – произнесли выцветшие губы.
– Марина, – ответила присевшая на краешек стула Марина, которая начала чувствовать себя школьницей.
Кисть в перстнях медленно приподняла вуаль, открыв вытянутое морщинистое лицо, напомнившее Марине какую-то советскую актрису.
"Сколько же ей лет?" мелькнуло у неё в голове.
– Без трёх месяцев кошмар, – будто прочитав Маринины мысли, сказала Марго.
Марина почувствовала, что краснеет.
– А вам?
– Тридцать три, – выдохнула Марина.
Морщины на лице Марго пришли в движение.
"А она, наверное, когда-то была красивой женщиной", – подумала Марина, когда улыбка и искорки в глубине серо-зелёных глаз на мгновенье вернули её визави молодость. Секундой позже морщины вновь перераспределились, и на Марину снова смотрела суровая старуха с поджатыми губами.
– Что вы на меня так смотрите? – не выдержала Марина.
Марго медленно отвела взгляд:
– Странно. Вы достаточно красивы, но, судя по тому, что пришли сюда, не замужем. Из того же следует, что у вас есть мозги, а из сумочки вон, "Донцова" торчит…
Марина инстинктивно затолкала поглубже свежий шедевр от мастерицы жанра, жёлтый краешек которого предательски высовывался из сумки.
– Сто раз давала себе обещание не читать больше эту гадость, – виновато пробурчала она.
Марго повела в воздухе второй рукой, которая также оказалась в перстнях и, разумеется, была узкой. Сей жест Марина истолковала, как: "не бери в голову".
– А вот что меня в вас нисколечко не удивляет, – продолжила Марго, – так это то, что у вас нет подруги, иначе бы вы пришли вместе.
– Не понимаю…
Марго чуть наклонилась к столу:
– Страшно, наверное, было идти одной на свидание к незнакомцу?
Марина отрицательно покрутила головой – хотя страшно ей было. Она хотела возразить, заявив, что и подруга у неё тоже есть, но, вспомнив Жанну, решила сказать правду:
– Да, вы правы, настоящей подруги у меня нет.
Марго удовлетворённо кивнула, взяла тонкими пальцами бокал и медленно поднесла ко рту. Марине моментально тоже захотелось чего-нибудь выпить.
Она повернула голову в зал, и тотчас, словно из воздуха, у столика соткался неискренне улыбающийся официант:
– Готовы заказать?
"Сегодня все читают мои мысли", подумала Марина, прежде чем сказать то, что говорила в таких случаях лет, наверное, десять:
– Латте без сиропа и тирамису.
Официант, отвесив поклон, с поворотом вокруг собственной оси удалился.
– Тирамису здесь говно, – предупредила Марго.
Марина лишь тяжело вздохнула: она понимала, что это всё часть заговора высших сил, но ничего поделать не могла.
Как будто с чем-то согласившись, Марго кивнула и достала из блестящего портсигара длинную тонкую сигаретину. Марина тоже достала из сумочки пачку "Muratti" и закурила. Между собеседницами повис нестабильный никотиновый тюль.
– Короче говоря, вы нам абсолютно подходите, – сказала Марго сквозь дым.
Марина сдвинула брови:
– Подхожу для чего? И кому это нам?
Марго некоторое время помолчала, стряхивая пепел в переполненную пепельницу.
– Скажем так, – сказала она на выдохе, – в Москве достаточно давно существует закрытый женский клуб.
– Насколько давно? – машинально спросила Марина.
Марго нахмурилась:
– Можете поверить, когда я говорю: "достаточно давно", значит, это действительно давно. Сей клуб организовала одна моя подруга, которой уже нет в живых. После её смерти обязанности председателя перешли ко мне. Подбором новых членов также занимаюсь я. На данный момент в клуб входит четыре женщины. Как я уже сказала, клуб закрытый, и попасть в него можно только одним способом – через меня. Примерно раз в полгода я даю объявления сразу в несколько газет, и жду, когда кто-нибудь появится. Вас мне пришлось ждать долго – последнее пополнение у нас произошло два года назад.
Марина с трудом переваривала услышанное. Словосочетание: "Закрытый женский клуб" звучало настораживающе. На ум стали приходить возможные варианты: Секта? Одуревшие домохозяйки? Сильные независимые женщины с мохнатыми подмышками? Лесбос, прости господи…
– Я понимаю, вы немного ошарашены, – продолжила Марго, но, поверьте, ничего страшного здесь нет. Мы просто клуб по интересам.
– И чем же вы у себя в клубе занимаетесь? – не выдержала Марина.
– Я думала, вы догадаетесь… – Марго второй раз за вечер улыбнулась, – разгадываем тайны, что же ещё. Вы же сюда именно поэтому пришли.
– Не понимаю…
– Поймёте…
Принесли Латте и пирожное. Ничего не евшая с обеда Марина не обратила внимания на вкусовые качества ни первого, ни второго. Марго молчала и лишь иногда притрагивалась к своему бокалу, вина в котором, по Марининым наблюдениям, почему-то меньше не становилось.
Марина вытерла руки салфеткой и снова закурила:
– У меня ещё один вопрос.
Марго щелчком стряхнула с сигареты пепел:
– Зачем мне это нужно?
– Угадали.
– Как могу, борюсь со скукой на старости лет. Очень не хочется ощущать себя остывающей органикой, если вы понимаете, о чём я… – Марго одарила Марину взглядом, который надолго въелся ей в макияж, – впрочем, откуда вам в тридцать три это понимать… кстати, знаете, что такое возраст?
– Откуда мне…
– Возраст, Марина, это когда после поцелуя у тебя во рту оказывается чужая вставная челюсть. Или чувствуешь отсутствие своей.
И Марго вдохновенно заухала совой.
– На чём может ездить старая развалина? – с интонацией для начала анекдота произнесла Марго, когда они с Мариной выходили из тёплого уюта "Незнакомки" в вечернюю холодрыгу.
Понимая, что ответа не требуется, Марина лишь пожала плечами. Марго клацнула брелком сигнализации.
– Разумеется, на старой развалине!
С другой стороны улицы ей подмигнуло "аварийкой" неопределяемого цвета авто.
– Чёрт, опять не спёрли, – сокрушительно констатировала Марго, – за мной!
Дамы воровато пересекли дорогу в неположенном месте и с разных сторон влезли в холоднющий рыдван, который в конце прошлого века считался весьма неплохой европейской машиной. Потуже завернувшаяся в пальто Марина поймала себя на мысли, что больше не чувствует себя в обществе Марго школьницей, а, скорее, младшей подругой.
Марго крутанула ключ в зажигании, но ожидаемого звука не последовало. Тихо выругавшись в меховой воротник, она посмотрела на Марину:
– Знакомьтесь, Марина, это Ворчун, он опять капризничает. Ворчун, познакомься, это Марина.
– Привет, Ворчун, – сказала Марина ласково, – пожалуйста, заведись.