- Не будь дураком. Зачем мне это? - обиделась Ната. - Просто я к тебе хорошо отношусь и Владика жалко. Потому что и его Надька предаст! - она резко поднялась - Больше не скажу ни слова. Полина сама тебе позвонит. Она ждала твоего возвращения, - сказала в ответ на его удивленный взгляд, - Ты уж извини, но я дала ей твой телефон.
Ната ушла, оставив Артёма в мрачном раздумье. Не верить ей он не мог. Тяжелое предчувствие краха семейной жизни овладело им вновь.
* * *
Звонок Полины не заставил себя ждать. Не успел Артём вернуться домой и скрепя сердце взяться за бумаги, - настойчиво задребезжал телефон.
- Я хочу лишь подтвердить тебе то, о чем говорила Наташа, - сухо поздоровавшись, сказала Полина. - Владик заявил мне, что уходит к Наде. Я знала об их связи, - добавила она после паузы: чувствовалось, что очень волнуется, - но думала, что у него это несерьезно. Думала, что хочет отомстить мне за измену. - Артём молча слушал. Полина, тяжело дыша, добавила: - Наверно, так и было. Но Надька поступила подло!
- В чем же это проявилось? - не выдержав, отозвался Артём.
- Понимаешь, Владик приревновал меня к моему шефу. Ему показалось, что у меня с ним роман, - смущенно объяснила Полина. - Но доказательств у него не было, и мы бы наверняка помирились, если бы, - ее голос дрогнул - не Надька!
- А что она сделала? - повторил вопрос Артём.
- Представляешь? Ездила ко мне на работу, собрала все сплетни и убедила Владика порвать со мной. Можно подумать, что она лучше!
- И давно они встречаются? - коротко спросил Артём.
- Да всего-то пару недель, - желчно ответила Полина. - До него она еще к кому-то подкатывалась, да не вышло. Так мне Натка сказала. Говорит, что ты, дескать, мало зарабатываешь, и она ищет мужа посостоятельнее.
- Неужто твой Вадим такой состоятельный? - усомнился Артём.
- А что? Он главный редактор, и его хотят сделать директором издательства, - серьезно ответила Полина. - Но я не порываю с ним вовсе не потому, - как бы оправдываясь, добавила она. - Стараюсь сохранить семью и... - она запнулась от злости, - не желаю уступать его этой дряни!
- Только не надо никого оскорблять, Поля, - оборвал он. - Если это правда, что у тебя связь с шефом, то тогда и ты ничуть не лучше! Ладно, закончим на этом. Спасибо за информацию.
Теперь все сомнения у Артёма исчезли, и он с болью в сердце осознал, что их семейный корабль пошел ко дну., Но решающему объяснению с Надей на этот раз помешало резкое обострение болезни отца. Вне себя от горечи и негодования он ждал прихода жены, но она, как и предсказывала Наташа, где-то пропадала, и ее опередил звонок Лёли.
- Папе стало хуже, и врачи определили необходимость срочной операции. Завтра его положат в больницу. Сеня сумел устроить ему "кремлевку", но боюсь, - она всхлипнула, - что это уже бесполезно.
Семен Бандурский к этому времени стал главным редактором молодежной газеты и занимал в столице видное положение. Он не только сумел поместить тестя в лучшую больницу, но и оперировать его должен был знаменитый хирург. Однако родные уже знали о том, что у Сергея Ильича рак желудка и могли надеяться лишь на чудо. Всем было ясно, что конец близок.
Вот почему в тот вечер объясняться с Надей Артём не стал. "Сейчас этого делать нельзя, - твердо решил он. - Тогда наш разрыв станет неизбежен, и от папы скрыть его не удастся. Ему и так тяжко, а это добавит страданий. Придется терпеть, но кривить душой и спать с ней я не буду!"
Он достал из чулана раскладушку, которую держали на случай приезда гостей и, когда Надя наконец пришла домой, объявил:
- Спать буду отдельно. Поговорим обо всем после операции папы. Думаю, временное перемирие тебя тоже устраивает.
- А ты часом не спятил? - фыркнула Надя, хотя отлично поняла, что муж обо всем узнал. - Уж не подхватил ли дурную болезнь?
- Не считай меня дураком! - отрезал Артём, застилая раскладушку. - Но время для принятия решений еще не пришло.
На это Надя лишь пожала плечами и умолкла. Так до смерти Сергея Ильича они и жили, разговаривая лишь о неотложных, текущих делах. Как и следовало ожидать, у отца обнаружили рак желудка и, хотя опухоль и три четверти желудка удалили, метастазы уже поразили другие жизненно важные органы. Это означало близкий конец. Известный профессор, руководивший операцией, произнес дежурную фразу:
- Слишком поздно обратились. На годик бы раньше, тогда его еще можно было бы спасти.
Казалось, Сергей Ильич решил опровергнуть роковой приговор профессора. Он быстро оправился от операции и, выйдя из больницы, не только совершал самостоятельные прогулки на даче в Серебряном бору, но даже в любую погоду купался в Москве-реке. Но опять начались сильные боли, и его вновь положили в больницу, на этот раз лишь для того, чтобы облегчить страдания.
Сергея Ильича все любили и старались скрасить ему последние дни. Не только Тёма, но и Надя часто его навещали и, по молчаливому согласию, оттягивали решающий разговор. Собственно, разрыв у них уже произошел, и последний месяц они спали врозь. Их семейная жизнь подходила к концу.
Глава 2. НАПЕРЕГОНКИ
Несмотря на все переживания, связанные с крахом семейной жизни и смертельной болезнью отца, на работе у Артёма дела шли по-прежнему хорошо. Этому способствовала эйфория от наступившей, как ее назвали
впоследствии, "хрущевской оттепели" и выдающихся успехов Советского Союза в космосе. Реабилитация и возвращение к активной жизни многих известных писателей. художников и ученых положили конец застою в культуре и искусстве, дали новый импульс развитию творческих сил общества.
Особенно воодушевляли успехи в гонке с Америкой по освоению космоса. После триумфального полета Гагарина и других первых героев-космонавтов, советских людей, привыкших к мысли, что мы во всем безнадежно отстали от передовых стран, это выдающееся достижение наполняло законной гордостью. Ведь тогда наши оппоненты могли запускать лишь крошечные спутники. И хотя в магазинах было по-прежнему пусто, все от души аплодировали популярным куплетистам Рудакову и Нечаеву, распевавшим такие частушки:
Серой, лапотной Россие
Называл нас Вашингтон.
Мы сегодня запустили
"Лапоть" весом в десять тонн!
По понятным причинам после работы ноги у Артёма домой не шли. Возвращался он поздно и лишь для того, чтобы переночевать. Сам напрашивался на командировки и принимал участие во всех мероприятиях, проводимых в НИИ, от спортивных состязаний и вечеров отдыха до игры в домино у себя в отделе. Общественная жизнь у них била ключом. Каждый уик-энд чего-нибудь затевали по профсоюзной и комсомольской линиям. Устраивали коллективные вылазки на пляжи или автобусные поездки в лес за грибами, где благодаря непременной выпивке происходило укрепление дружбы сотрудников.
Посещение театров и музеев было обычным делом. Но наиболее запомнился Тёме культпоход на выставку художников-абстракционистов в Манеже. Раньше это направление было объявлено извращением в живописи, и многих его представителей выдворили из страны. Это вызывало повышенный интерес. Однако Тёма был разочарован. Он так и не понял, что же хотели изобразить на картинах абстракционисты, хотя и признавал их необычную яркость и красоту. Вскоре оказалось, что их группа была в числе последних посетителей.
"Выставку посетил Хрущев и приказал ее закрыть!" - посмеиваясь, передавали друг другу сотрудники института. - Он не только осудил это направление, как мазню, но даже обругал абстракционистов "пидарасами"! Вот и пришел конец его "оттепели". Нам снова будут диктовать, что хорошо и что плохо".
И все же свободы стало больше. На вечерах отдыха молодежь отплясывала запрещенный доселе рок-н-ролл, причем тон задавал комсомольский актив во главе с секретарем комитета Катей Анохиной. С ударником самодеятельного джаза Тер-Айвазяном они считались лучшей парой, но здоровенный армянин однажды, при исполнении головокружительного, па уронил партнершу, едва ее не угробив.
Хотя до развода еще не дошло, Артём считал себя свободным от моральных обязательств. И возможно завел бы флирт с привлекательной сотрудницей, но таковых у себя на работе не видел. Однако сердечную пустоту требовалось заполнить, и он вспомнил о Яне. Отыскал ее рабочий телефон, позвонил.
- Тёмочка! Неужто решился? - в голосе Яны звучала искренняя радость. - Это значит, что у нас появилась перспектива, или я ошибаюсь? - она говорила шутливым тоном, но чувствовалось, что волнуется.
- Мне сейчас не до шуток! Отец при смерти, и предстоит развод с женой, - откровенно признался Артём. - В общем, приходится довольно туго.
- Бедный мальчик! Тебе нужна моральная поддержка? - все еще в шутливом тоне, но очень тепло произнесла Яна. - Правильно сделал, что мне позвонил! Друзья познаются в беде. - И без околичностей предложила: - Давай встретимся в пятницу на речном вокзале в Химках! Поговорим и о твоих делах, и... - она интимно понизила голос, - о нашей... мм... перспективе.
- А почему именно в Химках? - замялся он. - И потом, у меня сейчас такое настроение, что я нагоню на тебя скуку. Я позвонил лишь узнать, как живешь.
- Мне плохо живется без тебя, Тёмочка! - горячо воскликнула Яна. - Поэтому не будем откладывать встречу! Ведь ты мне друг, не так ли? - Объяснила: - Химки подходят потому, что я близко живу и тебе туда недалеко от работы. А еще там в ресторане сейчас цыгане поют, и это украсит нашу встречу!
- Опять ты за свое? Я же сказал, что на ресторан у меня пока нет денег, - недовольно ответил Артём. - Мы можем встретиться и погулять в "Эрмитаже". В этом саду очень уютно.