Со времен фараонов прошли века. В мир пришел Спаситель, Римская империя рухнула, и на ее обломках стала развиваться молодая европейская цивилизация. И сразу же на мир обрушилась чума.
В 1348 году в мир пришла страшная "черная смерть". Эпидемия погубила десятки миллионов человек, населявших европейские страны. Вымерли многие города и села. Считали, что в этом виноваты ведьмы, но тогда никто не решался бросить им открытого обвинения: слишком уж велик был страх перед "черной смертью", которая могла уничтожить человека буквально за считаные часы. Прошло еще почти полвека, пока в Европе не вспыхнули костры инквизиции.
Первый публичный суд над ведьмой состоялся в Париже в 1390 году. Судили некую Жене де Бриго, причем обвинил ее человек, которого она вылечила, когда он находился при смерти. Женщину подвергли пыткам. Она призналась в том, что была знакома с демонами, и ее за это сожгли на костре.
Однако настоящая война против ведьм началась только спустя век. В 1446 году ее привела в движение публикация труда "Молот ведьм" германских доминиканцев Шпренглера и Инститориса. В следующем веке его поддержали "Демонология" Жана Бодина и кальвинистские тексты типа "Первый глас трубы против страшного полчища женщин". Белое или черное, колдовство было объявлено работой Сатаны. Рогатым богом ведьм был дьявол. Не обошлось и без перегибов. Сама женственность была объявлена сатанинской. Любая женщина, которую считали "странной", подвергалась большому риску. Эпидемия паники распространялась подобно огню. В некоторых районах Германии были уничтожены чуть ли не все женщины. В Бамберге с 1609 по 1633 год более 900 женщин подверглись пыткам на "ведьминых стульях" – седалищах, сделанных из металла, нагреваемых на огне, с массой торчащих гвоздей. Вырываемые таким образом признания неизменно вели на костер.
Ужас перед этими событиями и ненависть к женскому полу так глубоко поразили общество, что это до сих пор тяжело постичь. В Испании, Франции, Германии, Фландрии жгли ведьм – женщин, напускавших сглаз и порчу на своих сограждан и односельчан. Чума была явлением исключительно Западной Европы и сильнее всего свирепствовала во Франции, Германии и Швейцарии.
В Англии безумие с сожжением женщин, пожилых или молодых, было не так распространено, как в пуританской Шотландии. Король Джеймс VI (позже Джеймс I Английский) был убежден, что гроза, которая едва не потопила его в море, была вызвана чарами ведьм из Бервика. Многие из них после этого были сожжены.
Ренессанс принес с собой обожествление женщины, открытие Нового Света, прорыв в естественных науках. Ньютон изложил свои три начала термодинамики, заложив азы современной науки. И вот тогда в благополучной Америке начались салемские процессы… Всего по салемскому делу было привлечено сто пятьдесят человек колдунов (мужчин и женщин), из которых тридцать один человек были осуждены на смерть, а девятнадцать казнены.
Однако прошло еще триста лет, и стало немодным верить во всякую чертовщину; человек стал запускать космические спутники, и никакие телекамеры не смогли обнаружить в космосе и малейших следов Бога или ангелов. Тем не менее странные случаи продолжали происходить. В январе 1960 года пятидесятитрехлетний хозяин ночного клуба Файнис П. Эрнст был доставлен в один из оклахомских госпиталей в полубессознательном состоянии, жестоко страдая от астмы. Вскоре он был выписан и считался вылеченным. Шесть месяцев спустя, побывав в ряде частных госпиталей, он вернулся, страдая от припадков и конвульсий. Врачи не нашли никаких органических повреждений. Снова вылеченный, он опять покинул госпиталь и попал (как выяснилось позже) прямо в дом своей матери. Не позже чем через двое суток он опять оказался в том же госпитале с глубокой депрессией и в состоянии, близком к смерти. После очередного визита к матери произошел следующий сбой. Когда врачи поняли, что случилось, они позволили ему отлучаться только при условии, что он будет избегать своей матери. 23 апреля в 6 часов вечера он позвонил своей матери. В 6.35 его нашли задыхающимся, а к 6.55 вечера он был уже мертв.
Доктор Джеймс П. Мэтиз выяснил, что отец Эрнста умер, имея на руках сына-подростка, который остался единственным "мужчиной в доме" с матерью-тираном. Дважды женатый против воли матери и дважды вскоре разведенный, он в тридцать один год открыл быстро ставший популярным ночной клуб, в котором его мать была совладелицей. Тридцати восьми лет от роду он женился на женщине, одобренной матерью. Пятнадцать лет все в их семье шло хорошо, до тех пор пока он при поддержке жены не принял предложения продать свою долю. Разъяренная мать заявила:
– Попробуй только сделать это, и с тобой случится нечто ужасное!
Не прошло и двух дней, как его поразила астма, но он не прекратил распродажу.
– С тобой будет удар! – кричала мать.
Начались визиты в госпиталь. Приступы и конвульсии, а также неспособность врачей помочь убедили его в том, что мать права.
Что же касается его последнего звонка, то его жена сказала доктору Мэтизу, что у него хватило смелости заявить матери: он собирается инвестировать деньги, полученные от продажи ночного клуба, в новое предприятие, в котором та не будет участвовать. Старуха рассвирепела и закончила разговор напоминанием об "ужасных последствиях". Не прошло и часа, как ее сын оказался мертв. Доктор Мэтиз нашел, что он должен классифицировать этот случай как "некую изощренную версию смерти по всем канонам магии вуду.
Впрочем, это все у них, за океаном. А как обстоят дела в благословенной небесами "одной шестой части мира"? Читаем газету: "Донецк. Удивительный случай произошел недавно в Киевском районе Донецка у рынка на Партизанском проспекте. Ученица восьмого класса, условно назовем ее Женя К., решила пойти к своей матери, которая работает медсестрой в больнице… Мать и дочь снимают флигель в частном секторе, покупают уголь, платят втридорога за электроэнергию, так как готовят еду на электроплитке. У этих людей было несколько золотых вещичек. Когда-то мама подарила дочке золотую цепочку ко дню рождения. Бабушка порадовала обожаемую внучку золотым перстеньком, а дядя – золотыми сережками. Эти вещицы были их богатством, страховым полисом на черный день… Девочке захотелось пофорсить, она нацепила эти безделушки и пошла к маме на работу. Около рынка ее остановила цыганка и предложила погадать.
– Мне некогда, – ответила Женя, – я к маме иду…
Теперь все произошедшее Женя вспоминает как в тумане. Она тогда почувствовала, как холодные пальцы цыганки крепко вцепились в ее руку. Затем цыганка долгим, каким-то навязчивым и пристальным взглядом уставилась в ее глаза и трагическим голосом забормотала: "Вижу смерть в вашем доме. Твоя мама больна, вижу гроб опускают в могилу".
Надо сказать, что в эту зиму от плохого питания мать Жени действительно не раз болела. Страх сковал волю девочки, а цыганка все бормотала, все нагнетала ощущение ужаса, не давая ребенку ни на мгновение осознать, что происходит. Через несколько минут она почувствовала, что девочка находится в ее полной власти. Тогда мошенница перевела ее через дорогу: они стояли в самом людном месте, прохожие буквально натыкались на них. Никому не пришло в голову вмешаться, остановить преступницу. Переведя девочку через дорогу, она спросила:
– У тебя есть деньги?
– Есть, – ответила Женя и достала из кармана последнюю купюру.
– Положи ко мне на ладошку, – приказала цыганка, – а теперь на денежку положи сережки и колечко! Как автомат исполнила школьница приказы мошенницы.
– На вас наслана порча, злые люди сделали это, – начала второй этап обработки цыганка. – Я сниму с вас порчу, я помогу вам. Порча есть и у тебя на груди. Расстегни кофточку.
Мошенница предполагала, что, возможно, есть еще и золотая цепочка. Увидев ее, она тут же приказала снять цепочку и присоединить ее к сережкам и колечку. Завернув все это в купюру, цыганка спрятала комочек с ценностями в карман.
Девчушка все еще находилась в трансе. Затем цыганка сказала своей жертве:
– Когда придешь к маме, все вещи будут у тебя в кармане. А ты сейчас беги быстрее, чтобы снять с мамы порчу. На обратном пути я буду ждать тебя здесь. Иди.
Со всех ног девочка бросилась к матери. И только там, в кабинете, вдруг осознала, что стала жертвой обмана. Страх рассказать матери о том, что произошло, был таким же парализующим, как и гипноз цыганки. А где-то в подсознании еще теплилась надежда, что гадалка и вправду ждет ее у базара, около столба, где обещала ей спасти маму… С таким же успехом она могла дожидаться вчерашнего дня. Мошенница исчезла из этого района, но не из города. Сейчас она торчит где-то на бойком месте, высматривая в спешащей людской толпе очередную жертву…"