Нет, я птицам давно уже молвить хочу многомощное, дюжее слово,
Чтоб сердца потрясти им. Мне больно за вас, я жалею об участи вашей.
Вы царями ведь были.
Предводитель хора
Царями? Когда? И над кем мы царили?
Писфетер
Отвечу:
Надо мною, над ним и над Зевсом самим, надо всем, что имеется в мире.
Вы древнее и старше, чем Зевс и чем Крон, вы древнее и старше титанов
И Земли.
Предводитель хора
И Земли?
Писфетер
Видит Феб, и Земли.
Предводитель хора
Я и ведать об этом не ведал.
Писфетер
А ведь все оттого, что невежествен ты, не читал сочинений Эзопа.
От Эзопа мы знаем, что жаворонок самым первым на свет появился,
Даже раньше Земли. И у птички отец от болезни тяжелой скончался.
А земли еще не было. Так и лежал дня четыре покойник. На пятый
Сын его схоронил у себя в голове – да и что же ему оставалось?
Эвельпид
Понимаю, так, значит, оно во главе оказалось, усопшего тело?
Писфетер
Если раньше Земли вы и раньше богов появились на свет, то, конечно,
Первородство вам право на царство дает, и оспорить его невозможно.
Эвельпид
(указывая на Писфетера)
Аполлоном клянусь, что придется ему отрастить себе клюв превеликий.
Ведь возможно, что Зевс не захочет спешить с возвращением скипетра дятлу.
Писфетер
А что вовсе не боги, а птицы людьми управляли и были когда-то
Надо всеми царями, – немало тому я могу привести доказательств.
Я начну с петуха. Ведь когда-то петух был тираном персидским и правил
Всеми персами. Люди не знали тогда Мегабазов и Дариев разных,
До сих пор его птицей персидской зовут. Почему? Потому, что царем был.
Эвельпид
Вот поэтому, видно, петух и теперь словно царь выступает персидский,
И понятно вполне, что один лишь петух из пернатых украшен тиарой.
Писфетер
Так велик и могуч был он в те времена, что о власти его петушиной
Вспоминают доселе, и стоит теперь прозвучать его песне под утро,
Как встают для работы ткачи, гончары, кузнецы, заготовщики кожи,
Мукомолы, портные, настройщики лир, все, кто точит, сверлит и строгает,
Обуваются быстро, хоть ночь на дворе, и бегут…
Эвельпид
Ты об этом спросил бы
У меня. Я, несчастный, лишился плаща из прекраснейшей шерсти фригийской.
Праздник был в честь рожденья ребенка. Меня пригласили. Я выпил немножко
До начала попойки и лег подремать. Разбудил меня крик петушиный.
Я подумал, что утро уже, и домой побежал. Но едва городские
Миновал я ворота, грабитель меня по спине огревает дубинкой.
Я на землю лечу, собираюсь кричать – он хватает мой плащ и уходит.
Писфетер
Я напомню вам также, что коршун царем был когда-то и греками правил.
Предводитель хора
Коршун? Греками?
Писфетер
Да. И как память о том до сих пор сохранилась примета:
Если коршуна видишь, на землю ложись.
Эвельпид
Дионис мне свидетель, однажды
Я его увидал и на землю упал. Рот разинул, уставился в небо
И со страху монету свою проглотил, и домой без покупок вернулся.
Писфетер
А кукушка царицей Египта была и Финикией правила всею.
Только скажет, бывало, кукушка "ку-ку", сразу все как один финикийцы
Жнут пшеницу, ячмень убирают в полях, золотые срезают колосья.
Эвельпид
И недаром, выходит, у нас говорят: "Ку-ку-ку, кобельки, начинайте!"
Писфетер
Да, сильна и могуча была эта власть. И хотя городами Эллады
Управляли не птицы, а люди – царит Менелай или там Агамемнон,
Птица все же сидела на царском жезле и брала свою долю во взятках.
Эвельпид
Ничего до сих пор я об этом не знал. Я всегда удивлялся, что с птицей
Выступает в трагедиях старец Приам или кто-нибудь вроде Приама.
Птица, стало быть, ждет, что придет Лисикрат, и тогда она взятку получит.
Писфетер
Но всего любопытнее то, что и Зевс, повелитель теперешний мира,
Носит птицу – орла на своей голове как свидетельство власти верховной.
Как слуга, носит сокола Феб, а сову носит Зевсова дочка Афина.
Эвельпид
Это верно, Деметрой клянусь. Но скажи, для чего они с птицами ходят?
Писфетер
Чтоб во время обряда, когда потроха им суют по обычаю в руку,
Птицы раньше, чем Зевс, чем Афина и Феб, потрохами могли поживиться.
Прежде люди богами совсем не клялись, лишь пернатых в свидетели звали.
Эвельпид
Вот Лампон и теперь, если хочет солгать, непременно гусем поклянется.
Писфетер
Птицы были великой святыней для всех, почитали их люди и боги.
Нынче смотрят на птиц как на низкую тварь,
Как безумцев, каменьями гонят вас прочь.
Даже в рощах священных покоя вам нет,
Даже здесь припасли птицеловы для вас
Петли, сети, капканы, тенета, силки,
Западни и манки, тайники и сачки.
Птиц наловят – и скопом несут продавать.
Покупатели пальцами щупают вас…
И уж если считают съедобными птиц,
Пусть бы ели, изжарив, – и дело с концом!
Нет, и сыру накрошат, и маслом польют,
Кислым уксусом, зеленью сдобрят еду,
Сладковатой подливкой займутся потом,
Приготовят и теплою, жирной струей
Обольют они вас,
Словно вы мертвечина какая!
Второе полухорие
Антода
Горько, горько нам слушать тебя,
О человек!
Я плачу сейчас.
Грешные наши отцы
Нам не сохранили
Власти и почета наших доблестных предков.
Всё они растеряли.
Но теперь мне тебя посылает на счастье судьба,
Ты явился ко мне как спаситель,
И тебе я вверяю себя
И малюток-птенцов.
Ты – моя надежда.
Предводитель хора
Что нам делать, скажи, как нам быть, научи.
Нам и жить-то не хочется вовсе,
Если так или этак не сможем вернуть мы былое величие птичье.
Писфетер
Антэпиррема
Птичий город, во-первых, вам нужно создать и единым зажить государством,
А затем высоченной кирпичной стеной, наподобие стен вавилонских,
Воздух весь окружить, обнести, оцепить весь простор меж землею и небом.
Эвельпид
О гиганты, Порфирион и Кебрион! Что за странный получится город!
Писфетер