- Милая Леонора, меня радует, что вы так осторожны, - сказала она. - Это благодатные плоды моих трудов! Вы хорошо воспользовались моими наставлениями. Я в восторге от своей работы; но, дочь моя, вы идете дальше того, чему я учила вас, вы преувеличиваете мои наставления; мне кажется, что ваша добродетель уж чересчур сурова. Как я ни строга, я не одобряю излишней чопорности, которая одинаково восстает против порока и против невинности. Девушка не перестанет быть добродетельной, если поговорит со своим возлюбленным, когда она уверена в чистоте его намерений. Отвечать на его любовь так же позволительно, как и сочувствовать ей. Положитесь на меня, Леонора, я слишком опытна и слишком расположена к вам, чтобы допустить какой-нибудь ложный шаг с вашей стороны.
- А где же хотите вы устроить это свидание? - спросила Леонора.
- В вашей спальне, - отвечала дуэнья, - это самое безопасное место. Я приведу его сюда завтра ночью.
- Да что вы, дорогая, - возразила Леонора. - Чтоб я позволила мужчине…
- Да позволите, - перебила ее дуэнья, - это не такая уж необыкновенная вещь, как вы думаете. Это случается каждый день, и дай Бог, чтобы у всех девушек, которые принимают таких посетителей, были столь же хорошие намерения, как у вас. Да и чего вы боитесь? Ведь я буду при вас.
- А если батюшка нас застанет? - спросила Леонора.
- Не тревожьтесь об этом, - уговаривала ее Марсела, - ваш батюшка спокоен насчет вашего поведения, он знает мою преданность и вполне доверяет мне.
Леонора, настойчиво подстрекаемая дуэньей, с одной стороны, и своей тайною любовью - с другой, не могла дольше противиться: она согласилась на предложение Марселы.
Граф незамедлительно был извещен об этом. Он так обрадовался, что тут же подарил своей сообщнице пятьсот пистолей и перстень не меньшей ценности. Марсела, видя, что он точно исполняет свои обещания, желала отплатить ему тем же. В следующую же ночь, когда, по ее расчету, все в доме спали, она привязала к балкону шелковую лестницу, которую ей дал граф, и впустила его в комнату своей госпожи.
Между тем юная дева пребывала во власти тревожных мыслей. Несмотря на симпатию к Бельфлору и на все доводы дуэньи, она упрекала себя за то, что так легко согласилась на это посещение, не совместимое с ее честью. Даже чистота ее намерений не успокаивала Леонору. Принимать в своей спальне ночью мужчину, не получившего еще согласия отца на брак, мужчину, настоящие чувства которого ей как-никак были неизвестны, - это казалось ей шагом не только преступным, но и заслуживающим презрения в глазах ее поклонника. Эта последняя мысль особенно удручала Леонору, и она была всецело поглощена ею, когда вошел граф.
Он сейчас же бросился к ногам возлюбленной и стал благодарить за оказанную ему милость. Он, казалось, был полон любви и уверял, что намерен жениться на ней. Однако он не распространялся на этот счет так, как бы ей того хотелось; поэтому она сказала:
- Граф, я верю, что у вас нет дурных мыслей, но все ваши уверения будут мне подозрительны, пока их не освятит согласие моего отца.
- Сударыня, я бы давно испросил его согласие, если бы не боялся нарушить ваш покой, - ответил Бельфлор.
- Я вас не упрекаю за то, что вы этого еще не сделали, - возразила Леонора, - я даже вижу в этом вашу деликатность; но теперь ничто вас более не удерживает и вы должны как можно скорее переговорить с доном Луисом или навсегда расстаться со мной.
- Но почему же, прекрасная Леонора, мне с вами не видеться? - воскликнул граф. - Как нечувствительны вы к радостям любви! Если бы вы умели любить, как я, вам было бы приятно принимать втайне мое поклонение и скрывать это, пусть на время, от вашего отца. Сколько прелести в этом таинственном общении двух тесно связанных сердец!
- Может быть, это приятно для вас, - сказала Леонора, - но для меня это было бы только мукой. Такие ухищрения в нежных чувствах не подобают добродетельной девушке. Не расхваливайте мне больше прелести этих преступных отношений. Если бы вы меня уважали, то не предлагали бы мне этого, и если ваши намерения таковы, как вы хотите меня уверить, вы должны в душе осуждать меня, что я этим не оскорбилась. Но - увы! - прибавила она, роняя слезы, - только своей слабости должна я приписывать нанесенную мне обиду; я заслужила ее, допустив то, что я для вас сделала.
- Обожаемая Леонора, - воскликнул граф, - это вы наносите мне смертельное оскорбление! Ваша непомерно строгая добродетель встревожена совершенно напрасно. Как! За то, что я удостоился счастья снискать вашу благосклонность, мне перестать уважать вас? Какая несправедливость! Нет, сударыня, я знаю всю цену ваших милостей, они не могут поколебать мое уважение к вам, и я готов сделать то, чего вы требуете от меня. Я завтра же переговорю с сеньором доном Луисом, я употреблю все усилия, чтобы он согласился осчастливить меня. Но не хочу от вас скрывать: у меня мало на это надежды.
- Что вы говорите! - воскликнула изумленная Леонора. - Как может мой отец отказать человеку, занимающему такое высокое положение при дворе!
- Ах! Из-за этого-то положения я и боюсь отказа, - возразил Бельфлор. - Это вас удивляет? Вы сейчас перестанете удивляться.
Несколько дней тому назад, - продолжал он, - король объявил, что хочет меня женить. Он не назвал по имени ту, которая мне предназначается; он только дал мне понять, что это одна из лучших партий при дворе и что сам он желает этого брака. Тогда мне еще не было известно ваше отношение ко мне, - вы сами знаете, что из-за вашей строгости я до сих пор не мог ничего узнать о нем; поэтому я не выказал никакого сопротивления монаршей воле. После этого, судите сами, захочет ли дон Луис рисковать навлечь на себя гнев короля, согласившись выдать за меня свою дочь?
- О, разумеется, нет! - сказала Леонора. - Я знаю батюшку. Как бы ни было ему лестно родство с вами, он скорее откажется от него, чем решится разгневать короля. Но если бы отец и не противился нашему браку, мы ничего не выиграли бы, ибо как бы вы могли, граф, предложить мне руку, которую король хочет отдать другой?
- Скажу вам откровенно, я в большом затруднении, сударыня, - ответил Бельфлор. - Однако надеюсь, что ввиду благосклонного отношения ко мне короля мне удастся повлиять на него и предотвратить грозящее мне несчастье. Вы даже можете помочь мне в этом, прекрасная Леонора, если находите меня достойным быть вашим мужем.
- Как же могу я помочь расстроить брак, предначертанный королем? - удивилась она.
- Ах, сударыня, - пылко возразил граф, - если вы не откажетесь от моей любви, я сумею остаться вам верным, не навлекая на себя монаршего гнева. Позвольте мне, прелестная Леонора, - прибавил он, став на колени, - позвольте мне обвенчаться с вами в присутствии госпожи Марселы, - эта свидетельница поручится за святость нашего союза. Тем самым я без труда избавлюсь от ненавистных уз, которыми меня хотят связать. Если и после этого король будет настаивать, чтобы я женился на особе, которую он мне предназначает, я брошусь к ногам монарха и скажу ему, что давно люблю вас и тайно с вами обвенчан. Как бы ни желал он женить меня на другой, он слишком добр, чтобы разлучить меня с женщиной, которую я обожаю, и слишком справедлив, чтобы нанести такое оскорбление вашей семье. Как ваше мнение, благоразумная Марсела? - прибавил он, обращаясь к воспитательнице. - Что скажете вы об этом плане, внушенном мне любовью?
- Я от него в восторге, - ответила госпожа Марсела, - до чего же изобретательна любовь!
- А ваше мнение, прелестная Леонора? - спросил граф. - Неужели вы так недоверчивы, что отказываетесь одобрить этот план?
- Нет, - отвечала Леонора, - только посвятите в него батюшку, и я не сомневаюсь, что он согласится, когда узнает, в чем дело.
- Сохрани Бог открыться ему! - перебила подлая дуэнья. - Вы не знаете сеньора дона Луиса: он так щепетилен в вопросах чести, что не допустит тайные любовные отношения. Предложение о негласном браке оскорбит его, притом он слишком осторожен и побоится союза, который, по его мнению, может расстроить планы короля. Этим неосмотрительным поступком вы только внушите ему подозрение: он начнет неотступно следить за нами, и вы будете лишены возможности встречаться.
- Я умру от огорчения! - воскликнул наш вздыхатель. - Но, госпожа Марсела, - продолжал он, прикидываясь крайне удрученным, - неужели вы действительно думаете, что дон Луис отвергнет предложение о тайном браке?
- И не сомневайтесь в этом, - ответила дуэнья, - но предположим даже, что он согласился: он так строг и набожен, что никогда не допустит, чтобы были обойдены церковные обряды; а если венчаться в церкви, то дело сейчас же получит огласку.
- Ах, моя милая Леонора, - сказал граф, нежно пожимая руку своей возлюбленной, - неужели для того, чтобы удовлетворить пустые требования приличия, мы подвергнемся страшной опасности расстаться навеки? От вас, от вас одной зависит быть моею! Согласие отца вас, может быть, немного успокоило бы, но ведь госпожа Марсела нам доказала, что нет никакой надежды получить его; уступите же моим невинным желаниям. Примите сердце мое и руку, а когда настанет время объявить дону Луису о нашем союзе, мы объясним, почему мы от него все скрыли.
- Хорошо, граф, - сказала Леонора, - я согласна, чтобы вы пока ничего не говорили моему отцу. Сначала узнайте осторожно о намерениях короля, поговорите с ним прежде, чем я дам согласие на тайный брак; скажите ему, если надо, что вы со мной тайно обвенчались… Попытаемся этим ложным признанием…
- О, что касается этого, сударыня, - возразил Бельфлор, - я слишком ненавижу ложь, чтобы пойти на такое притворство; я не могу настолько изменить себе. Вдобавок у короля крутой нрав: если он узнает, что я его обманул, он никогда в жизни мне этого не простит…