Тем временем покров тайны с пирамиды так и не был снят, а вечность, на которую посягнула людская самонадеянность, действительно не поскупилась на месть гробокопателям. Отрезвление наступило очень быстро. Еще в пирамиде члены экспедиции почувствовали себя плохо. Накатывали головная боль, тошнота, слабость и беспричинный страх. Затем наступила череда странных смертей… Открыл печальный список сам лорд Карнарвон. Непонятная болезнь настигла его через четыре недели после спуска в камеру с мумией Тутанхамона. Тогда же возле имения лорда в Ньюбери (Хемпшир, Англия) суеверные англичане стали замечать "голого дикаря, смахивающего на… древнего египтянина! Спустя две недели он исчез, и в тот же день, 5 апреля 1923 года, Карнарвон скончался. Официальная версия гласила, что увлеченного гробокопателя уложил в могилу… укус насекомого. Буквально сразу же умер ближайший помощник лорда А. С. Мэйс. И тут пресса вспомнила о предупреждении, высеченном древними мастерами у входа в гробницу. В нем говорилось, что любого, потревожившего сон правителя, ждет быстрая смерть. Почуяв сенсацию, газетчики стали вести счет жертвам "проклятия фараонов". И если объяснить, почему ушли в мир иной 66-летний Г. Уинлок, 70-летний Дж. Брестед, 71-летний Н. Дэвис, 81-летний Дж. Фукарт, 83-летний А. Гардинер, не составляло труда, то почему один за другим умирали молодые люди, имевшие хоть какое-то отношение к вскрытию гробницы и изучению найденных в ней предметов, не мог никто. Так, сводный брат лорда Карнарвона внезапно помешался и покончил жизнь самоубийством. Леди Карнарвон умерла от укуса насекомого, как и ее супруг. Вейгал буквально сгорел от неизвестной науке лихорадки (примечательно, но впоследствии признаки подобной хвори врачи ни разу и ни у кого не обнаружили). Когда количество погибших "от проклятия" перевалило за два десятка, стали рождаться версии, объясняющие причины всех смертей. Убийцами называли микроорганизмы, обитающие в помете летучих мышей. Но ведь в гробнице никогда не было этих животных! Говорили и о древнем "химическом или бактериологическом оружии"; в частности, списывали трагедии на деятельность все тех же бактерий, грибков, паров ртути и прочее. Под подозрение попали и неизвестные вирусы, порой обнаруживаемые в древних захоронениях. Эти невидимые убийцы, например, уничтожили польских ученых, которые вскрывали гробницу короля Казимира Ягеллончика. Но как быть с тем, что Картер, наибольший скептик в экспедиции, перед всеми работами скрупулезно проверял состав воздуха? К тому же, ни А. Лукас, ни Дж. Брестед, ни А. Гардинер не только не спускались в подземелье, но и вообще близко к пирамиде не подходили! Тем не менее, все эти ученые скончались внезапно и по непонятным причинам. Кроме того, складывалось впечатление, что некое проклятие действительно вырвалось на свободу, жестоко мстя не только вторгшимся в гробницу людям, но и исследователям, соприкасавшимся с "собственностью фараона", их семьям, простым владельцам похищенных у древнего повелителя драгоценностей. Особенно досталось владельцам крышки саркофага, найденной, кстати, задолго до экспедиции Карнарвона. До того момента, пока лорд не вторгся в гробницу, реликвия вела себя вполне прилично. Но после того как "проклятие фараонов" уничтожило основных участников мародерской акции, картина в корне изменилась. После 1860 года крышка досталась мистеру Дугласу Мюррею. Пароход, на котором везли крышку, едва не затонул, перевозивший ее от порта кэб получил повреждения в аварии, сразу после этого Мюррей потерял руку из-за случайного (?) взрыва своего ружья, в довершение ко всему сгорел дом, где находилась находка. Фотограф, снимавший саркофаг, застрелился, а исследовавшая крышку специалистка утонула. Большинство родственников этих людей также погибли при весьма странных обстоятельствах. Цепь смертей продолжалась до тех пор, пока крышку не отдали в Британский музей…
До сих пор многие туристы, посетившие древние пирамиды, порой испытывают непонятное недомогание. По-прежнему случаются летальные исходы; жертвами мифического "проклятия" становятся как обычные посетители, так и ученые, до сих пор не теряющие надежды раскрыть тайны древних сооружений. Сказки, ответите вы. Возможно. Но когда Н. Хрущева во время визита в Египет пригласили посетить Гизу, прямо у входа в гробницу главу СССР встретил сотрудник КГБ с категоричной телеграммой из Москвы. Прочитав ее, Хрущев под благовидным предлогом удалился из "города мертвых"…
А Тутанхамон, кстати, так и не угомонился. Не так давно исследователи все же выяснили, от чего умер этот 19-летний правитель. Сделав тысячи снимков мумии с помощью компьютерного томографа, египетские специалисты установили, что Тутанхамон вовсе не был убит заговорщиками, как это считалось ранее. Причиной смерти молодого египтянина стало заражение крови, заработанное фараоном после перелома бедра. Как тут не вспомнить лорда Карнарвона, финансировавшего вскрытие гробницы Тутанхамона, у которого после банального укуса москита тоже началось заражение крови…
Небольшую статуэтку в виде жука-скарабея изъяли из гробницы 19-летнего монарха еще во время экспедиции Карнарвона. Похититель, принимавший участие в раскопках, присмотрел фигурку священного в Египте насекомого во время работ и при первом же удобном случае украл ее. Правда, похититель быстро перепродал древнюю вещь, так что неизвестно, насколько сильно скарабей повлиял на его жизнь. Но первый современный владелец статуэтки, британский моряк, в очередном рейсе потерпел кораблекрушение; как позднее стало известно, у бедняги, ко всем бедам, почему-то вдруг отказали ноги, и он не сумел удержаться на воде… А спустя несколько лет за моряком последовала на тот свет его единственная дочь: девушку уложила в могилу болезнь крови (лейкемия). Вдова капитана, потеряв еще и ребенка, решила избавиться от зловещей фигурки и подарила ее приятелю, который жил в Южной Африке. За неполных три года новый владелец скарабея похоронил любимую внучку (21-летняя абсолютно здоровая девушка тоже вскоре погибла от рака крови), а затем - сестру. Женщина умерла после операции от заражения крови. А вскоре и сам хозяин статуэтки погиб в автокатастрофе. Экспертиза установила, что мужчина не смог спастись из горящей машины по одной причине: у него оказалось сломанным бедро… Жена африканца, женщина рассудительная и не страдающая чрезмерным скептицизмом, выяснила судьбу предыдущих хозяев статуэтки, сопоставила уже имевшие место трагедии с собственным горем, после чего решила раз и навсегда избавить случайных любителей древности от последствий "проклятия фараона". Она объявила, что намерена вернуть баснословно дорогую реликвию властям Египта безвозмездно. Женщина настаивала лишь на том, чтобы скарабея вернули в гробницу - законному владельцу…
Тем временем многочисленные экспедиции с энтузиазмом кротов-трудоголиков продолжают раскапывать Гизу и ее окрестности. Порой складывается впечатление, что весь песок вокруг пирамид успели перевернуть вверх дном и просеять, причем неоднократно. Тем не менее, поток сенсационных находок не иссякает. Так, в 1992 году в Гизе обнаружили незаконченного метрового сфинкса, чей возраст составляет не менее 4 500 лет. Затем в гробнице Рамсеса, считающейся самой большой в Долине Царей, нашли новые коридоры, ведущие к еще неисследованным 14 помещениям, а оттуда - еще дальше. Так что общее число комнат этой грандиозной постройки составляет не 67, как считалось ранее, а, похоже, вскоре перевалит за 90.
В 1997 году на территории, охватывающей часть южного Египта и северного Судана (в древности там располагалось легендарное царство Куш), экспедиция Института средиземноморской археологии Польской АН с удивлением обнаружила… все те же пирамиды вкупе с другими древними постройками. Оказалось, что это - город Керетен, недостающая четвертая священная столица, существовавшая на переломе VI и V веков до н. э.
Похоже, археологи и историки не желают угомониться, несмотря на недовольство "обитателей" пирамид, пока не получат-таки ответ на ряд вопросов. Так, до сих пор не установлено, когда же были построены эти гигантские сооружения. Обычно историки по этому поводу высказываются крайне осторожно, называя приблизительную дату: IV тысячелетие до н. э. Дело в том, что с помощью общепринятых методов более точный ответ дать, увы, невозможно. Тем не менее, существуют предположения, согласно которым комплекс в Гизе существовал… еще в 10 532 году до н. э! Тогда на земле, возможно, произошло какое-то глобальное событие (а не потоп ли?). И только спустя 8 000 лет, во время правления фараонов IV династии, порядком потрепанные временем и стихией сооружения снова привели в первозданный вид, пользуясь сохранившимися старыми планами. В таком случае возраст знаменитой пирамиды Хеопса может составлять без малого 13 000 лет; если согласиться с авторами этой гипотезы, данное строение "сдали в эксплуатацию" где-то в 10 490 - 10 390 годах до н. э… Но все же в столь глобальную древность гигантских построек верится, согласитесь, с трудом.