Пока Арсений Петрович хлопотал на кухне, я плюхнулся на мягкий (мечта сибарита) кожаный диван и с удовольствием откинулся на спинку и вытянул ноги. Господи, благодать какая! После всей этой сырости и промозглости наконец-то попал в уютное тёплое помещение. А сейчас ещё и кофе угостят. Разве не лепота?
Кабинет Арсения Петровича словно сошёл со старинных фотографий, живописующих быт писателей-классиков советской поры. Во-первых, огромные, от пола до потолка, книжные полки, буквально прогибающиеся под тяжестью массивных фолиантов. Некоторые томики вообще явно антикварного происхождения, во всяком случае, напечатаны до революции. Во-вторых, письменный стол - массивный, дубовый, точно не новодел, скорее всего - ровесник старинных книг. На столешнице явным диссонансом смотрелся ультрасовременный ноутбук. Насколько я разбираюсь - весьма крутой и навороченный. Ещё на столе лежали какие-то папки. Мне показалось, что в них вырезки из газет и журналов. Солидная готовальня, пепельница (пустая - заметьте), настольная лампа, книга с закладкой. Похоже, мой визит отвлёк хозяина кабинета от чтения. На стене фотографии в рамочках, преимущественно чёрно-белые. Некоторые потрескавшиеся и пожелтевшие от старости.
Арсений Петрович вернулся с подносом, на котором были две чашки с дымящимся кофе (ах, какой аромат! Беллиссимо!) и сахарница с маленькой ложкой. В качестве угощения - конфеты, преимущественно шоколадные трюфели. Бабаевские, мои любимые.
Я с удовольствием зашуршал обёрткой и отправил конфету в рот.
- Ну, что, давайте поговорим, - предложил собеседник, когда с напитками и едой было покончено. Лишь пара конфеток осталась сиротливо лежать на подносе.
- Давайте.
- Иван Егорович, у меня к вам маленькая просьба. Пожалуйста, настройтесь на то, что вещи, о которых я буду вам рассказывать - это не бред сумасшедшего.
- Занятное вступление.
- То ли ещё будет. Вы, главное, поймите: никто не собирается пудрить вам мозги. Всё, что вы услышите, правда.
- Честное слово, я в высшей степени заинтригован. Постараюсь выполнить вашу просьбу.
- Значит, договорились, - кивнул собеседник. - Вы своим генеалогическим деревом интересовались?
- Куда там, - усмехнулся я. - Как-то меня это модное веяние обошло. Отец с матерью на заводе работали, он - гидравлик на прокатном стане, она - контролёр ОТК. Бабушки-дедушки тоже из простых, деревенские… Ну, воевали, конечно. Дед по маминой линии почти всю Великую Отечественную прошёл, пока под Кенигсбергом не ранило.
- Деревенские, говорите, - хмыкнул Арсений Петрович. - Ну-ну. Хорошо же замаскировались ваши родственники.
- Простите, не понимаю.
- Я объясню. Дело в том, что Елисеевы - довольно известная дворянская фамилия.
- Да я с ходу могу показать пару-тройку Елисеевых, чьи предки всю жизнь волам хвосты крутили. А вы говорите "дворяне"!
Арсений Петрович засмеялся. Вот уж не ожидал, что моя реплика вызовет в нём столь бурные эмоции.
- Нет уж, в вашем случае мы имеем дело с отпрыском дворянского гнезда, - сообщил он, когда закончил смеяться. - Сведения достоверные на все сто процентов. Мы специально проверяли.
- Дворяне так дворяне, - пожал я плечами. - По большому счёту мне всё равно. Лишь бы люди были хорошие.
- Рад, что относитесь к этому спокойно.
- А как ещё можно относиться? - изумился я.
- По-разному. Есть такие, что с ходу кичатся: как же! "Голубая кровь", "белая кость", "элита"! Как говорится в одном известном историческом анекдоте - на самом деле всё лучшее у них в земле.
- Тогда к чему вы вообще подняли тему моего происхождения? Только не говорите, что Елисеевы - родня каким-нибудь "рюриковичам", и пришло время посадить кого-то из нас на престол. Тем более, вы просили принимать всё всерьёз…
- Что вы?! - всплеснул руками Арсений Петрович. - Столь далеко идущих планов у нас нет. Да и к Рюриковичам и тем более Романовым, вы никакого отношения не имеете.
- Слава богу! - с деланной радостью воскликнул я.
- Предлагаю вернуться к нашим баранам… Простите покорно, это я не ваших предков имел в виду, - сконфузился он.
- Я догадался.
- Вы действительно происходите из старинного русского дворянского рода. Небогатого и незнатного.
- Другими словами, наследство от внезапно умершего дядюшки-креза мне не светит? Жаль, я бы не отказался.
- Кто же от такого откажется?! Но это и впрямь не ваш случай. Поместий, заводов, газет, пароходов за Елисеевыми отродясь не водилось. Только прошу не путать с другими Елисеевыми. Те были купцами, происходили из крепостных крестьян Ярославской губернии.
- Родни в Ярославле у меня точно нет, - заверил я.
Арсений Петрович поморщился.
- Мне это известно, - сказал он.
- Ого! Я оказывается под колпаком? Кхм… Чего же такого я успел натворить?
- Не судимы, не привлекались, в базе данных из грехов на вас только парочка штрафов за переход в неположенном месте или на красный свет.
- На работу спешил, - почему-то смутился я.
- Всё нормально! С моей точки зрения - и правоохранительные органы придерживаются такого же мнения - вы абсолютно чисты.
- Наверное, это их недоработка, - вспомнил я бородатый анекдот.
Визави деликатно улыбнулся.
- Да уж… Докопаться у нас в стране можно и до столба. Собственно, не только у нас. Однако мы опять ушли куда-то в сторону.
- Вот это меня и напрягает. Извините за неделикатный вопрос, но почему вы проявили интерес к моей персоне? Даже если предки были хоть трижды дворянами, в жилах у меня всё равно течёт самая обычная кровь. И она красного цвета, не голубого. Да и сам я ничего выдающегося собой не представляю. Высот не достиг. Точнее, наоборот: грохнулся чуть ли не на самое дно, - с горечью констатировал я.
Собеседник тихо зашуршал конфетной обёрткой. Я с трудом дождался, когда он снова заговорит.
- Скажите, а вы фантастику любите? "Машину времени" Герберта Уэллса читали?
- Отвечаю: нет и да. Фантастику не люблю, Уэллса читал. Только это было в детстве.
- Раз читали, значит, вам будет легче осознать мои слова. Дело в том, что у меня есть машина времени и, представьте себе, она работает.
Я нарочито медленно приподнялся.
- Издеваетесь?
- И в мыслях не было. Я совершенно серьёзен.
- Скажите, где спрятаны камеры? Я улыбнусь в объектив и помашу рукой. Приветы родным передать можно?
- Это не розыгрыш, Иван Егорович. Скрытые камеры у меня в квартире, разумеется, присутствуют, и более того - весь наш разговор сейчас фиксируется на аппаратуру, но это всего лишь меры необходимой предосторожности. Поймите, я совершенно серьёзен. У меня… вернее, в моей лаборатории, есть машина времени, и этот агрегат работает.
- Дурдом!
- Я вас прекрасно понимаю. Мои слова кажутся бредом, а я в ваших глазах выгляжу конченым психом, - грустно произнёс Арсений Петрович. - Но, как сказал один мудрый человек: "критерий истины - практика". И у вас будет возможность убедиться во всём лично.
- Честное слово, я сам себе удивляюсь: почему до сих пор сижу и слушаю, - покачал головой я.
- Хотя бы потому, что других дел у вас всё равно нет. Ни семьи, ни работы, ни денег… вы ведь без гроша: я правильно оцениваю ваше финансовое состояние?
- Абсолютно, - грустно подтвердил я.
- Зато я в силе разрешить некоторые затруднения. Личные вопросы останутся, уж простите, в вашей компетенции, а вот высокооплачиваемую и интересную работу могу предложить прямо сейчас. Как говорится, сходу.
- И что за работа такая?
- Желаете стать одним из первых хрононаблюдателей?
- Извините, кем?
- Хрононаблюдателем, как я и сказал. Только наблюдателем… Наша машина времени не позволяет осуществить физический перенос. Мы можем только на короткое время подключаться к реципиенту из прошлого и как бы наблюдать происходящее его глазами. При этом существует масса ограничений и первое из них: перемещения в будущее невозможны, ибо для нас его просто не существует. Второе серьёзное ограничение: нам доступно не всё прошлое, а исключительно отдельные кластеры, то есть строго определённые окна. И третье: хрононаблюдатель может подключаться к сознанию только одного из своих предков. К примеру, ни вам, ни мне никогда не оказаться в "шкуре" Александра Невского или, скажем, Петра Первого. Мне, увы, доступны краткосрочные экскурсы в тела моих родственников, обычных крепостных, редко покидавших околицы глухого села. Не думаю, что почёрпнутая мной информация много принесла исторической науке. Уж поверьте, быт тогдашних людей был весьма зауряден. Хотя кое-какую пользу всё же удалось извлечь, признаюсь. Но это так, пустяки… Особенно, на фоне тех перспектив, которые могу открыться перед вами.
- Простите, не понял.
- У вас с возможностями намного лучше. Скажите спасибо дворянскому происхождению. Восемнадцатое столетие подарило нам несколько шикарных, а главное доступных кластеров. Период этот хоть и изучен, однако изобилует белыми пятнами. С вашей помощью мы прольём свет на некоторые из них.
- Говорите так, будто я уже согласился.
- А разве нет? Неужели вы откажетесь от восхитительной экскурсии в тело вашего пра-пра-пра… даже не знаю, сколько раз "пра"! но всё же прадедушки?! Кстати, вашего двойного тёзки, Ивана Егоровича Елисеева.