- Кто это - она? - приподнимаюсь на локте, не понимая, к чему он клонит.
- Та Сида, что убила мою мать. Ее зовут Клиодна. Из Баанва-Сида. Та, которая превратила Болотную Плешь в смердящую гнилью пустыню, - он говорит тихо, еле слышно, но в его шепоте столько ярости, что кажется, будто кричит он во всю возможную силу. - И я здесь чтобы убить эту тварь!
Чур меня, чур! Одно дело - послушать необычные сказки и истории давно минувших лет, немного помечтать, и совсем другое - оказаться замешанным в самое страшное преступление, которое даже вообразить себе невозможно!
- Я выслеживал это существо десять лет, после того как однажды случайно повстречал ее на дороге в Фехреште, - продолжает Карел. - И в этом городе она обретается последние два месяца в свите Наместника. Вернее, это Наместник - в ее свите, поскольку любой, самый невзрачный Сид главнее самого важного короля. А я видел много и тех и других! Но один я не справлюсь. Нужны хотя бы трое. Чтобы пробраться в замок, чтобы убрать стражу, чтобы прикончить эту тварь! Все это нужно делать днем, когда она уязвима.
Сон стремительно уносится прочь, потому что я понимаю, что теперь моя жизнь уже никогда не будет такой как прежде и если даже ему не повезет - мне потом жить спокойно не дадут, и припоминать будут это знакомство со смутьяном до самой смерти, которая наступит быстро и будет весьма болезненной.
- Ты мне поможешь, Одон? - ожидаемо, но все равно внезапно спрашивает гость.
Лучше бы сразу стукнул мне по башке молотком, забрал все деньги, что есть в доме, да и ушел бы по добру по здорову!
- С какой стати? Это твое дело, Карел, не втягивай меня в свои глупости!
- Я же вижу, что тебе это небезразлично.
- Наплевать! Мне моя шкура дороже. А с тобой - верная дорога в могилу. Вернее, в живот этой… как ты ее назвал?
- Клиодна.
- Вот. Клиодна. - Я отворачиваюсь, будто все слова сказаны и разговаривать больше не о чем. - Мне туда совсем не хочется. А лучше всего, сходи завтра в храм и попроси братьев-жрецов снять с тебя эту печаль - я даже дам тебе десяток грошиков, чтобы они стали сговорчивее. Забудешь всю эту страшную историю и будешь жить спокойно, как все.
Он некоторое время сопит раздраженно, потом заявляет:
- Я только и жив до сих пор потому, что дело мое, моя месть еще не закончена! Я жил как зверь, сторонился людей, и искал возможности отомстить. И сейчас я просто не могу отступить!
Мне становится немного не по себе от такой одержимости. Переворачиваюсь на другой бок - ведь спать уже не хочется. Хочется оказаться от этого места как можно дальше, в какой-нибудь непролазной глуши, чтобы не встречать никогда охотников на Анку.
Спасибо тебе, мой дед, что учил меня чураться подобных знакомств. Жаль только, что мой любопытный нос влез в это дело так глубоко, что остаться в стороне уже не выйдет. Карел прав в том, что однажды мне захочется испытать его слова на правду и я начну искать серебро, чтобы попробовать его в деле.
- Пойми, Одон, если я протяну еще немного - она может скрыться навсегда! Уйдет в свои холмы и более никто из ныне живущих очень долго ее не увидит. Потом она непременно выберется к свету. Лет через сто, двести, но какое мне будет до того дело?
- Что тебе нужно от меня, Святые Духи?! - шепчу ему раздраженно.
- Деньги. Чтобы нанять нескольких расторопных помощников. Но ты не думай, Одон, я не совсем дурак, все понимаю: с какой бы стати тебе просто так отдавать мне свои монеты? Поэтому я предлагаю тебе сделку!
Он садится на перине, голые тощие колени, торчащие в разные стороны, и согнутая спина делают его похожим на большую нахохлившуюся птицу.
- Послушай, Одон. Когда все происходило - там, на Плеши, мои отец и мать знали, чем все кончится. Поэтому все родовое золото они спрятали в укромном месте. Я о нем знаю, а более - никто. За время моих странствий я дважды возвращался туда и проверял сохранность клада - все на месте! Если ты поможешь мне сейчас, я скажу тебе где искать это золото.
Чокнутый! Меня угораздило познакомиться с чокнутым! Это и раньше было видно, но теперь стало уже кристально ясно. Как можно разменивать золото на возможность убиться очень изощренным способом? Впрочем, это его дело. Вот только почему он ко мне с таким предложением лезет? Наверное, потому что любой взрослый законопослушный горожанин сдаст его властям, да еще и награду получит, а мне, несовершеннолетнему, можно любые байки рассказывать - от меня не убудет и сделать ничего плохого ему я не успею.
- Карел, я не представляю силу, которая меня заставит поверить, что у нищего оборванца, обедающего раз в три дня есть где-то зарытый клад. Это просто смешно! Почему же ты ничего не взял оттуда?
- Конечно, взял! - горячечно возражает Карел. - Я много брал. Я потратил на поиски Сиды очень много золота. Но ты пойми - я не могу таскать с собой по дорогам этакое сокровище! Я же бродяга. Возьми я чуть больше, чем мне нужно и я давно бы уже стал вороньим кормом на какой-нибудь дороге. Я взял много, но осталось там еще гораздо больше.
- Сколько? - не то, чтобы я ему верю, но просто интересно - до каких пределов позволит ему раздуть свою значимость возбужденный разум.
- Не знаю, - он разводит руки, словно пытается охватить что-то большое, - вот такой узел блюд, подсвечников, всякой утвари. Все из золота! Нужно лишь поехать, выкопать и под надежной охраной отвезти куда нужно. Переплавить - чтобы избавиться от наших родовых клейм. И ты и твои потомки будете обеспечены на многие годы вперед! Ну так как?
- И что ты за него хочешь?
Он вскакивает на ноги и присаживается на край моей кровати:
- Мне нужны трое помощников - я скажу им, что собираюсь ограбить сокровищницу. Убивать Туату со мной никто не пойдет, а вот за драгоценностями - охотников полно будет. Но мне нужны лучшие. И кто-то из дворца. Чтобы открыл окно или дверь. Думаю, двух десятков золотых марок мне бы хватило.
- Тю-у-у-у…. - тяну длинно. - Где ж тебе взять столько деньжищ? Впору хоть к самому Наместнику обратиться. И чем ты будешь убивать Клиодну?
Он тяжело вздыхает, поднимает со стула брошенную на него одежду, извлекает из-под тряпок свою саблю, по лезвию бегут блестки, но Карел как-то хитро поворачивает рукоять, и с противоположной от клинка стороны из нее выскакивает тонкое жало. Белый металл, завораживающий, волшебный, тянет к себе взгляд. Никогда ничего подобного не видел - магический клинок, как есть!
- Это серебро? - протягиваю руку и сразу же отдергиваю ее, будто боюсь ожечься.
- Не бойся, - ухмыляется Карел, - человеку этот металл не опаснее олова.
Я прикасаюсь кончиками пальцев к холодной железяке - ничего не происходит. Провожу указательным пальцем по заточенной кромке, из кожи выступает капля крови, быстро набухает и падает на пол.
Если это и в самом деле серебро, то парень здорово рискует - стоит мне донести о том хотя бы квартальному Луке, как награда в десять золотых мне обеспечена, как обеспечено будет и Карелу знакомство с добротой Анку. С чего бы такое доверие? Наверное, и в самом деле ему просто не к кому больше обратиться.
Если не врет мне Карел про серебро, то зачем бы ему врать про золото?
- А почему бы тебе самому не выкопать свое богатство, да не нанять подходящих людишек? - спрашиваю осторожно.
Он снова поворачивает рукоять, белый клинок исчезает в ней, Карел отставляет свою саблю в сторону и поворачивается ко мне:
- Мне до Болотной Плеши в моем нынешнем состоянии - без денег и знакомых - добираться две-три седьмицы. Потом столько же обратно, я просто боюсь, что Клиодны уже не будет здесь, пока я буду готовиться. Подумай и вот о чем: вскоре праздник Сейны. Через четыре дня…
- Весь город упьется до зеленых гномов! Все будут болеть, а мы прокрадемся в замок! - Но внезапная догадка останавливает мой порыв: - Подожди-ка! А разве Анку пьют вино? Что-то ничего подобного я не слыхал.
Карел открыто улыбается, будто увидел во мне одного из Святых Духов:
- Нет, конечно! Зачем бы им пить вино? Они только кровь пьют. Нам будет достаточно, если стража будет навеселе. Пойдем под утро, когда все уже угомонятся. Чтобы с первыми лучами солнца быть на месте.
Я задумываюсь, потому что никогда прежде мне не приходилось лазить в чужие дома, если не считать чужим домом сеновал зеленщика, на котором у меня с Марфой едва не… ну вы понимаете.
- Боязно, Карел. Я ведь никогда ничего подобного не делал.
- Никто никогда ничего подобного не делал, - отметает мои страхи приятель. - Это не значит, что этого сделать нельзя! Если даже тебя поймают, назовешься несовершеннолетним, прикинешься дурачком, которого заставили угрозами пойти на преступление. Побольше слез и соплей - и если сразу не прибьют, то могут и простить. Но вообще-то я даже не собираюсь попадаться. Вот послушай, какой у меня сложился план…
Он путано и сбивчиво рассказывает что-то о масках, о помощниках, о нерадивой страже, но меня мучает лишь одна мысль и я говорю ему:
- Карел, скажи мне, а если бы меня не было - как бы ты стал мстить Этим? На что рассчитывал?
- На смерть, - просто отвечает он. - Я бы дождался, когда Клиодна поедет по городу, прыгнул бы на нее сверху - чтобы только один раз серебром ударить, да и все. Здесь бы меня и сожрали. Ну, может, прихватил бы с собой еще парочку свитских ее, но только все одно такой прыжок можно сделать один раз без расчета на спасение. А с тобой у меня есть неплохой шанс в живых остаться, да еще кого-нибудь из Сидов достать!