Прах надежд над бухгалтерией кружится,
С тихим шорохом нам под ноги ложится.
А шо касательно тех агентурных наворотов, которые нам тут подсунули, то знаю я эти охотничьи рассказы. Стаци понаписывают семь верст до луны, и все лесом, а нам потом - заморишься пыль глотать.
- Насчет пыли - в самую точку, - обнадежил лорд Баренс. - Вот только Хасан Галаади из отдела мягких влияний паникером до сих пор не числился.
- О, - глубокомысленно изрек Мишель Дюнуар, углубляясь в чтение, - уже интересно.
- Даже интереснее, чем вы думаете. Вводная такая. Вы, конечно, помните битву при Анкаре.
- Как же, помним, - подтвердил Вальдар.
- Ага, как щас помню! Погнали наши городских. Наши спереди, городские сзади.
- В ней Железный Хромец, Тамерлан, разгромил султана Османской империи, Баязида Молниеносного… - не обращая внимания на едкий комментарий оперативника, продолжил лорд Баренс. - В нашем мире эта победа фактически спасла Европу от нашествия османов.
Как мы с вами помним, всего за несколько лет до того под Никополисом османы в пух и прах разнесли объединенную армию крестоносцев. Тогда султан не сумел развить успех: большие потери, возня с осажденным Константинополем, угроза нашествия с востока - все это не позволило нанести завершающий удар по Европе. А после разгрома под Анкарой у него и вовсе такого шанса не осталось. Тамерлан возил плененного султана за собой в клетке, пока несчастный не умер от огорчения.
- И шо? Здесь Баязид вжился в образ ручной обезьянки? Недобитые янычары по ночам тайно носили ему бананы, похищенные из тамерлановского обоза, и гейши, ну, в смысле, одалиски, приходили плясать ему при свете луны…
- Читайте донесение, - оборвал поток его красноречия Баренс. - Как сообщает Хасан Галаади, работающий ныне дервишем в восточном секторе наблюдения, Баязид нашел общий язык с Тамерланом, и теперь они готовят совместный поход на Европу.
- Да, двух таких сюрпризов для одной Европы многовато, - покачал головой Мишель. - Позволю себе риторический вопрос: неужели по сей день в том сопределе не нашлось отчаянных храбрецов, которых бы Тамерлан допек столь невыносимо, что они пожелали бы рискнуть жизнью, дабы положить конец злодействам Железного Хромца?
- Ты имеешь в виду покушения? Они были. - Баренс повернулся к шкафу и достал одну из папок. - Тринадцать покушений только за последние шесть лет. И каждый раз они странным образом срываются. Порою очень странным образом.
Вот посмотрите. Конечно, у Тимура непревзойденная контрразведка и служба безопасности, но даже это не объясняет всех провалов. Поглядите, например, покушение номер семь. Убийца-исмаилит смог подобраться вплотную к Тимуру. Он проник к нему в шатер, когда тот спал. Однако стоило ему обнажить кинжал, он был укушен коброй и скончался в страшных муках.
- Кобра ночью? Да еще в шатре Тамерлана?.. Действительно, странно.
- Не менее странно, чем внезапно сошедшая лавина, погубившая отряд курдских лучников, засевших над горной тропой, по которой двигался Тимур со своими приближенными. Десятки трупов вокруг - у Тимура ни царапины.
- Ядрен батон, мне б такую удачу, давно бы в Сочи жил! - восхитился Лис.
- Простите за каламбур, джентльмены, но эта его удача - и есть наша головная боль.
Европа сегодня обескровлена.
В Англии совсем недавно произошла смена династии, и положение монарха очень шаткое.
Во Франции, впрочем, как и на острове, только-только закончилась эпидемия чумы. Вдобавок к этому в разгаре Столетняя война плюс безумный король на троне.
В Священной Римской империи - разброд и шатание. Сам император, просыпаясь утром, толком не знает - у власти он еще или уже нет.
В Испании несколько сот лет не прекращаются войны с маврами. Италии как таковой еще не существует, но тамошние герцогства со всем южным размахом заняты сварами друг с другом. Папа Римский им в этом активно помогает, а папа Авиньонский, который тоже притворяется Римским, строит козни направо и налево, желая вернуть себе трон Святого Петра.
- Ага. В общем, всем весело, и нам чуть-чуть.
- Вам будет значительно веселее, чем остальным, - пообещал лорд Джордж. - В связи с тем, что после разгрома при Никополисе Европа не может противостоять объединенным силам Тамерлана и Баязида, руководство Института приняло решение откомандировать в сопредел вас. Задача, как вы, несомненно, понимаете, лежит на поверхности: остановить вторжение.
- Ну вот, - обреченно констатировал Лис, - всегда поддерживал движение Тимура и его команды, ну, когда они еще были боевыми скаутами, а теперь, оказывается, надо их всех остановить, причем своими же руками!
- Лис!!!
Глава 1
"Война состоит из непредусмотренных событий".
Наполеон I
Дорога была старая, почти непроезжая. Замшелые в человеческий рост дубы сомкнули над ней широкие кроны. Даже среди бела дня здесь царил полумрак. Лишь там, где солнце пробивалось меж ветвей, на камнях виднелись светлые пятна. От этого тропа через Арденны казалась покрытой белесой сыпью. Но и без того всякому было видно, что дорога при смерти. Глубокие промоины - следы весенних ручьев - никто не засыпал, никто не разгребал сползшие с гор осыпи, никто не растаскивал упавшие поперек дороги деревья.
- Капитан! - Лис пришпорил коня, заставляя его перепрыгнуть через очередной древесный ствол, угрюмо лежащий на пути, - шо-то мне подсказывает, этот путь не ведет в светлое будущее. Больше тебе скажу: ежели б не долбаные колдобины, я бы решил, шо это та самая дорога, мощенная благими намерениями. Скажи мне, как тактик и стратег в одном флаконе, о чем думали наши проходчики, когда монтировали камеру перехода в этом… как бы это выразиться, шоб не выразиться, нижнем загривке мира.
- О том, чтобы нас не засекли на выходе, - хмуро отозвался Вальдар Камдил. - Как обычно.
- Тогда б уже сразу на Южном полюсе закопали. Вот где точно не засекут.
- Там нас ожидает слишком прохладная встреча.
- Да и здесь как-то… сплошное отсутствие наличия народного ликования: ни цветов, ни шампанского, ни девушек в кокошниках с хлебом-солью.
- Кокошники нам совершенно ни к чему, но одну девушку сейчас как раз предстоит разыскать. А насчет шампанского - лучше вообще забудь это слово. Не забывай, что мы въезжаем в Бургундию, а ее правители испокон веков считаются королями христианских вин.
- После вчерашней отвальной это обнадеживает. Слушай, капитан, а поведай мне вкратце, шо за очередная прекрасная дама нарисовалась на нашем тернистом пути, и какое отношение она имеет к попранию и потоптанию вражинских полчищ?
- Баренс же объяснял…
- Пока он объяснял тебе, благородному рыцарю, каких гоблинов надо будет оттроллить, я занимался серьезным делом - подбирал… нет, лучше будет сказать отбирал у хозчасти подарки для всяких праздношатающихся VIP-персон. Ты же у нас кто? Странствующий рыцарь в поисках штуки баксов? Ни фига ни разу! Ты - секретный посланец таинственного и могущественного пресвитера Иоанна! Звезды Востока и христианского Императора затуманных царств. И ведь шо показательно: все про этот свитер еще с колыбели слышали - никто не видел. Я, между прочим, тоже слышал. И без всяких там Баренсов. Там золотоносные муравьи ежедневно притаскивают в закрома родины по пуду драгметаллов. Ты, кстати, не знаешь, где у них муравейник? Я бы десяток-другой прихватил.
- Лис! Только не говори мне, что ты собираешься раздавать добытое непосильным трудом насекомых золото местной знати.
- Капитан, ты из берегов-то не выходи! Я шо, по-твоему, неизлечимо болен?
Мы же тайными тропами едем с Востока, причем довольно-таки дальнего! Я прихватил черный перец, гвоздику и прочих драгоценных пряностей из гастронома. Все думал - вытряхивать их из пакетов, или ну его. Только представь: вваливаемся мы к герцогу, выкладываем на стол расфасованные в пакеты с индийской вязью специи для плова. Светлость щупает товар и, горя взором, понимает, что заморский Ваня нереально крут, потому как ни на каком ткацком станке целлофан не соткешь, а применение эдакого материала, скажем, в женской одежде, неминуче привело бы к демографическому взрыву в Европе, столь необходимому в ее, не пойми меня правильно, критические дни.
- Лис, тебя опять куда-то понесло. Дай отдых языку.
- Не дают позаботиться об Европе! Более того, слова не дают сказать! Душат прекрасные порывы. Но если правде затыкают рот, она говорит другим способом!
- Лис!!!
- Ну ладно, шо ты кричишь? Сейчас как набегут все лисы из леса - тебе сильно полегчает? Я только хотел дать тебе возможность собраться с мыслями, шоб поведать о прекрасной даме, к которой стоит наш путь.
- Лежит, - поправил Камдил.
- Путь к прекрасной даме? Ну, тебе видней.
Камдил подавил тяжкий вздох и безнадежно махнул рукой.
- Начать придется с небольшой предыстории. Когда Тамерлан взял в плен Баязида, он в свойственной ему манере решил сокрушить, но теперь уже не военную мощь владыки правоверных, а его султанское величие.
- Про клетку я уже слышал, - напомнил Лис.
- Клетка здесь ни при чем. Камера, клетка - лишь досадные превратности судьбы. Тамерлан - большой выдумщик на тему, как бы побольнее пнуть ближнего. Но здесь Баязид сам подставился. Надо же было ему написать Тамерлану в вызове на бой похабную чушь по поводу гарема Железного Хромца. Я не исключаю, что Владыка Самарканда и сам уже чувствует, что в его годы бегать за красотками еще можно, но вспомнить зачем, удается не всегда. А тут еще сорокалетний "юнец" напоминает, что лучшие годы жизни позади.
- Ну, понятно. Мужик обиделся. Дальше-то что?