- Да, но как красочно и убедительно он описал это "лишнее"! В таком страшном мире не хочется жить, однако про него очень интересно читать, настолько все продумано. Например, Терентьев описал повсеместное и очень раннее развитие рельсового транспорта, который позволил перевозить гораздо больше грузов, а это, в свою очередь, сделало Мировую очень интенсивной и страшно кровопролитной.
- И, конечно же, она велась в основном на суше, - подхватил Виктор.
Но Марк не почувствовал нескрываемого сарказма и подхватил мысль:
- Да-да, на суше! Конечно, морские баталии также прописаны. Но их мало и флотоводцы очень нерешительные. Никакого размаха, почти все сражения ограничены Северным морем.
- Мне не нравится, - решительно высказался Виктор, - этот мир таков, каков он есть, и незачем придумывать другой, тем более такой… страшный и ненормальный.
- Большинство читателей с вами не согласились, - жизнерадостно ответил корректор. - Тиражи были миллионные, и автор написал продолжение. Вот над первой книгой нового цикла я и работаю.
- "О, сколько нам открытий чудных…" - процитировал Таланов.
- Вот именно, вот именно. Теперь на первый план выходит Иосиф Джугашвили, только здесь он носит псевдоним Сталин.
- Откуда же он взялся, - удивился Виктор, - ведь если "там" прогремела революция, развернуться "дети Бориса-Реформатора" никак не могли?
- Возвысился сам. Так сказать, силой природного таланта, - в тон ему отозвался собеседник, - а теперь самое главное…
Он сделал драматическую паузу, Виктор выжидающе приподнял бровь, теперь уже не надо было изображать интерес, удивительная история захватила его.
- Во-первых, - начал корректор, польщенный вниманием, - Джугашвили-Сталин носит френч и сапоги…
Таланов фыркнул.
- Во-вторых, он усат…
Таланов ухмылялся уже открыто.
- И, в-третьих… - Марк понизил тон, и Виктор приготовился к кульминации. Убедившись, что внимание собеседника принадлежит ему целиком, корректор выдал финальное: - Он курит трубку!
Взрыв смеха сотряс купе, вплетаясь в тихую трель звонку. Автопоезд замедлял ход, слегка раскачиваясь на рессорах и поскрипывая тормозами, приближаясь к станции.
- Да, на этот раз фантазия явно изменила писателю… как его… Терентьеву, - сказал Виктор, собирая свой небогатый багаж - всего две сумки, старые и сильно потертые. - Спасибо, вы не дали мне заскучать. Хорошая поездка получилась!
- Всегда к вашим услугам!
- До свидания, может быть, еще увидимся.
С минуту, пока поезд не исчез за поворотом, Виктор просто стоял на перроне, в свете единственного фонаря, вдыхая свежий чистый воздух, из которого стремительно исчезал газойлевый "аромат".
И все-таки хорошо, что "Экологический Кодекс" запретил двигатели внутреннего сгорания в городах и прилегающих зонах, подумал он. Паромобили - это, конечно, неудобно в сравнении с авто, но с другой стороны - необходимость нажать на кнопку и ждать минут пять-семь, пока не заработает змеевик, - небольшая плата за чистый воздух и здоровье.
А теперь домой.
Он пошел вдоль перрона к спуску, ведущему к лесной тропинке, автоматические фонари включались и послушно выключались, освещая его путь до лестницы.
Виктор вновь вспомнил разговор с редактором в кабинете отца, который держал портрет покойного Железного Канцлера на рабочем столе, на самом видном месте в качестве назидательного примера - как должно работать. Самая известная фотография, черно-белая, сделанная в начале пятидесятых. На ней Джугашвили чуть исподлобья, склонив голову, смотрел в объектив из-за рабочего стола - с неизменным хитрым прищуром, в неизменном костюме-тройке, со щегольской бородкой ("под козла", как ерничали многочисленные недоброжелатели). И, конечно же, без глупой трубки, но с мундштуком из слоновой кости с серебряными накладками - подарком президента Конфедерации.
Виктор добрался домой быстро и без приключений. Впрочем, приключениям здесь взяться было неоткуда, район был застроен еще в двадцатых, во время "великой Ульяновской стройки", сейчас двух- и трехэтажные дома были заселены главным образом "средним классом", руководителями среднего звена и высокопоставленным земским чиновничеством.
Виктор не ждал, что в половине пятого утра кто-то еще будет бдеть, и собирался тихо прилечь хотя бы на пару часов на диване в гостиной. Но отец еще не спал, свет в его кабинете в мансарде Виктор заметил издалека.
Савелий Сергеевич, председатель правления "Таланов и партнеры", встретил его как обычно - со сдержанным радушием, которое постороннему могло бы показаться холодным. Но Виктор хорошо знал отца, в его глазах он прочитал не только радость, но и тяготы. Старик попытался было отнекиваться. Но Виктор сел в кресло и заявил, что не сдвинется с места, пока не получит ответ, потому что семья они или где?
- Вот смотри, сын… - Отец потер ладони, собираясь с мыслями. В свете лампы черты его лица заострились, придав сходство с ястребом. - Ситуация получается следующая…
Он вновь умолк на мгновение, собираясь с мыслями. Виктор терпеливо ждал, наконец Таланов-старший заговорил, и на этот раз речь его лилась быстро, но четко и ясно.
- Когда только начиналась кампания по освоению мелководных промыслов, мы сильно пролетели, решив, что это все преходяще и несерьезно. Мы вложились в рыболовство и комбинированные суда "парус-дизель". Впрочем, ты это наверняка помнишь…
Виктор молча качнул головой в утвердительном жесте. Да, это время он помнил хорошо. Отец тогда летал, словно на крыльях, воплощая в жизнь свою давнюю мечту, на которую откладывал и копил едва ли не с детства.
- …и таким образом мы упустили момент, когда можно было просочиться на развивающийся рынок за копейку. Уже через три года промыслы моллюсков показали себя очень перспективными в коммерческом плане, мы также кое-что заработали и хотели расширить вложения, но к тому времени Фонтейн уже фактически монополизировал отрасль.
- Я слышал, у "Трех Ф" сейчас большие проблемы, - аккуратно вставил Виктор, - на них насела Межконтинентальная Комиссия.
- Да, антимонополисты-пищевики плотно занялись старым пиратом. Он все-таки человек из прошлого, и там, где "Таггарты" вывернулись, Фонтейн сядет на мель. Но это время, такие расследования ведутся годами. - Савелий Сергеевич помолчал и закончил резко, жестко. - А у нас этих "годов" нет.
- И куда же они делись? - полюбопытствовал сын. - Я не член правления, но понял, что все идет вроде бы неплохо… Или ты стал подделывать отчетность на старости лет?
Лицо Таланова-старшего исказилось, и сын понял, что сморозил глупость.
- Прости, пап, прости, - виновато и неловко сказал он.
Привстав, Виктор перегнулся через стол и неловко, с грубоватой нежностью хлопнул отца по плечу.
- Да ладно, - сказал отец, накрывая сыновью ладонь своей. Высохшие узловатые пальцы на мгновение соприкоснулись с мощной дланью Виктора, сжали в коротком, но не по возрасту сильном пожатии. - Садись.
- Нет, отчетность я не подделывал, - продолжил он, дождавшись, пока Виктор сядет вновь. - Все проще и сложнее. Азиаты с их "объединением" наконец-то доросли до серьезных флотов. И, что самое печальное, они намерены вывести в океан суда на дизельном ходу, без комбинированных установок с парусами.
- Дорого, - скептически заметил Виктор.
- Вот и мы так же думали, - ответил Савелий Сергеевич. - Но оказалось, что азиаты умеют считать деньги лучше нас. Большие расходы на топливо они намерены покрыть и перекрыть за счет большей оборачиваемости походов. И, судя по всему, они не прогадали.
- Что из этого следует? - по-военному кратко спросил Виктор.
- Ничего хорошего. Сейчас их верфи полностью загружены, кроме того, китайцы сделали очень большой заказ британцам. Морские дизели, ступенчатый контракт на семь лет, страховка в "Ллойд-Петров", серия поставок с ремонтом и прочий набор. Повезло англичанам, учитывая, как их трясет все последнее десятилетие, когда "Таггарт" вытеснили "Королевское минеральное сообщество" с рынка "мокрых" металлов.
Он потер виски, собираясь с мыслями, сын терпеливо ждал, понимая, как тяжело говорить отцу на такую болезненную тему.
- В общем, в ближайшие годы рынок океанического рыбопромысла для таких, как мы, закроется. Конкурировать с американцами и траулерами Демидовых-Корсаковых мы еще могли, но теперь конкуренция вышибет всех малых и скромных. Пора сворачивать дело.
- Есть мысли, куда уходить?
- В том-то и дело, сын, в том-то и дело. Есть. У меня хороший знакомый в Министерстве морхоза, он с полгода назад шепнул на ухо, что наши наконец-то собрались подвинуть Фонтейна и норвежцев. Искусственные острова, моллюски в многоярусных комплексах, новые модифицированные образцы с фантастическим богатством протеина и прочих витаминов - французские генетики постарались. Что самое главное - в новом товариществе будет почти двадцать пять процентов вложений Дома.