* * *
Табуретка на колесах оказалась неожиданно удобным видом транспорта, в "трофейных" визорах был указан весьма подробный маршрут с несколькими вариантами объезда, а бортовой автопилот накладывал свое вето на чересчур рискованные маневры неумелого гонщика. И даже притихшая сзади Мелкая, мурлыкая на манер кошки, снимала стресс от предыдущей беготни.
Пролегал их путь, к слову, по самым забитым четырехколесными жестянками местам. Но там, где взрослые и солидные люди парились в многокилометровых пробках, пара подростков на своем лишенном пафоса "ослике" проскальзывала запросто, провожаемая завистливыми взглядами. Каждый возраст имеет свои преимущества.
И вдруг "карта кончилась". То есть линия, указывающая маршрут на плане города, пропала. Как будто они достигли пункта назначения. Федька сноровисто подрулил к крылечку выходящей на улицу торговой точки и заглушил мотор. "Салон Эгида" значилось на вывеске. Судя по символике - парикмахерская для собак, пока закрытая из-за раннего часа.
- Нам приказали отключить средства связи и смыться оттуда, где мы держали их во включенном состоянии, - подвела черту Мелкая.
Федька снял со лба "трофейные" визоры.
- Это чужие, неизвестно на кого зарегистрированные, - внёс он окончательную ясность. - Ты ту девушку что появилась сначала, или женщину, в которую она превратилась позднее, никогда раньше не встречала?
- Не уверена. У меня на мобилке очень маленький экран - я их толком и не разглядела. Но, если бы было знакомое лицо, скорее всего, узнала бы.
- Интересно, кому тут вообще есть до нас хоть какое-то дело, если не считать спецслужб, обнаруживших проникновение с Прерии? Но те не стали бы предлагать нам затеряться в городе, - пробормотал Федька.
- Судя по жесту - это был один из тех, кто сам родом с нашей планеты. Завис здесь, по эту сторону неработающего портала и мониторит… только, по какому признаку? - в задумчивости Мелкая закусила губу. - Не может же он помнить все номера средств связи, которые остались там. Или их можно найти в каких-то базах?
- Не знаю. А только не бьётся эта версия с реалом. Мы с тобой вчера полдня оставались в сети, несколько раз платили, и никого не интересовали, а сегодня… связались со справочной космопорта и сразу были обнаружены.
Ребята посмотрели друг на друга и синхронно пожали плечами.
- То есть, мы поинтересовались пассажиром, прибывшим с Прерии. И наши номера оказались с Прерии, - вдруг озарило Мелкую. Тогда, не опасно ли появляться по адресу, который мы запросили? В том смысле - не ждут ли нас неприятности, если мы всё-таки навестим Ингу Старшинову? - засомневалась Нинка.
Федька развёл руками:
- Имя мы выбрали из целого списка - больше никто не знал, что именно оно нас устроило. А мониторить городской справочный портал немыслимо, если только не поставлен "сторожок" на определённого человека. Вряд ли девчонка, пятнадцати или шестнадцати лет станет кого-то волновать. Уверен - сработали обращения в справочную службу. А студентка из колонии никому не интересна. Ну-ка, что тут у нас на карте? Хм, отсюда не слишком далеко. Буквально десяток кварталов.
Глава 3
Отдых набирает темп
Девушка, открывшая дверь, удивлённо приподняла брови:
- Ты Инга? Сговоренная Михася Рябого с Прерии? - прямо в лоб "бухнул" Федька.
Тень, пробежавшая по лицу собеседницы, была им истолкована, как проявление огорчения от невозможности воссоединиться с суженым. Поэтому он уверенно, словно несёт человеку невыносимое счастье, уверенно продолжил:
- Так мы запросто можем тебя вернуть обратно как раз через шесть дней.
- Не собираюсь я никуда возвращаться. А вы всё равно проходите - выпьем кофе, потолкуем. Хотя, не думала я, что вы решитесь здесь появиться. Неужели портал открылся? И этот факт держат в секрете? Давно прибыли?
- Вчера, - улыбнулась Мелкая, входя в прихожую. - Со случайной оказией. Нормального-то сообщения между Землёй и нашей колонией уж почти два года, как нет.
- Вас что, инопланетяне подбросили? - спросила Инга, расставляя чашки. - Садитесь на диванчик, бутерброды будете?
- Ты одна в этой квартире живёшь? - при упоминании об инопланетянах Федька весь подобрался, потерял благодушие и сделался подозрительным.
- Хозяйка спит пока - она старенькая. А вторая квартирантка уехала к родителям - каникулы же сейчас?
- Ага, - ситуация с положением Инги немного прояснилась - она тут снимает жильё. - А ты почему осталась?
- Да не к кому мне ехать. Родители погибли уже давно, я пять лет жила на Прерии в семье дядьки - не нашлось у меня на Земле никакой родни поближе. А как подросла - вернулась, чтобы получить хорошее образование. Последний год остался до окончания лицея. Потом поступлю в университет на биофак. Дальше - ещё не решила. Была мысль после получения диплома вернуться на вашу планету - там очень много безумно интересных объектов для серьёзного изучения, но вообще-то я коренная землянка. В тамошнюю жизнь как-то не очень вписалась. Хотя, в Ново-Плесецке, наверное… - она замолчала, не договорив. И сразу переключилась на другое:
- Были тут у нас тут пертурбации после того, как неизвестно куда пропала вновь сформированная космодесантная дивизия. Такое шило не утаишь. Многие важные дяди покинули свои кресла "в связи с переходом на другую работу", а то и "в связи с невозможностью продолжать трудиться по состоянию здоровья"
В это же время сообщили о прекращении работы портала. С тех пор я была уверена, что попасть туда больше никак невозможно. Разве что инопланетяне могут привезти… - Инга снова замолчала, словно ожидая подробных объяснений в ответ на свой сжатый и ясный "доклад".
"Серьёзная девушка, - заключил Федька. - Не хуже Нинки ориентируется в обстановке", - вслух же спросил: - расскажи про инопланетян всё, что знаешь?
- Нет уж. Сначала ты объясни, что там у вас в действительности произошло. И как вам двоим удалось добраться до Земли?
Мелкая положила свою ладошку на Федину лапищу. Всё понятно - просит слова.
- Бунт на Прерии действительно готовился, - начала она спокойное повествование. Цель его - начать беспорядки, для усмирения которых с Земли прибудут силы умиротворения и… похоже, население хотели полностью истребить, потому что начали они с орбитальной бомбардировки, по сути, с геноцида. По городу, по отдельным селам и хуторам работали, да вдобавок ещё выбрасывали группы зачистки.
Только не всё у них вышло. С самого начала, вернее - до того - сразу, как удрал представитель президента, его заместитель развел противоборствующие группировки - послал боевиков на учения в разные стороны. Население города вывел из-под удара якобы на гулянье, а по посёлкам прошло оповещение. Массового истребления людей удалось избежать, но началась нешуточная война с высадившимся десантом. И тут наши по порталу ядерным зарядом зафигачили, чтобы отрезать второй эшелон федералов. Так что неизвестно восстановится ли он когда?
Снабжение у армейских как отрезало, и они быстренько приняли нашу безоговорочную капитуляцию. Видно грустно им стало от перспективы остаться одним на изолированной от остального мира планете. Так что сейчас - ни войны, ни мира.
- Федька ещё однорукий ядрён-батон утащил, - встрял Фёдор. - Вот вояки и спужались, что по ним шандарахнет. Он мог, сам видел.
- И не однорукий он вовсе - мохнатики ему снова вырастили конечность, - погорячилась Нинка.
- Мохнатики? На кошек похожие? С острыми ушками и красивыми глазами?
- Хомо Идалту, - поправил паренёк и захлопнулся - они только что под разговор выболтали друг другу страшную тайну.
Словно, поняв его, Инга улыбнулась:
- Знаете, я никому про них не рассказывала. Думаю, они мне крепко морочили голову, прикидываясь милыми, но очень сообразительными зверьками. А на самом деле одарили так, что и сама не знаю чем и насколько. На прощание приволокли здоровенную груду золота. На деньги от его сдачи я и билет до Земли купила, и учебу оплачиваю в очень хорошем лицее, и на квартиру, и на жизнь хватает. Надеюсь, и университет потяну.
- А в интернате тебе бы дешевле обошлось, - рассудила Мелкая.
- Не могу я там жить - пробовала. Если не хозяйка себе - делаюсь словно пришибленная. А ты что, тоже слышишь чувства других людей? - вдруг обратилась она к Нине. - То есть встречалась с этими Хомо Идалту, и они тебя этому научили?
- Встречалась. Но слышать чувства живых существ меня научили не они, а Дара. Она - обычный человек. То есть - нашего человечества. Учительницей у нас в школе работает. Мне это очень помогло во время войны - как будто открылся нюх на опасность. Правда, это не всегда срабатывает. Один раз Федьке пришлось меня своей задницей закрывать от гранаты. Я после этого с ним и сговорилась. А вот он, кстати, совсем никаким чутьём не обладает - нет в нём этой искорки. Зато инопланетяне с ним обходятся, как со своим парнем. "Федя, посторожи, Федя покорми, Федя станцуй!" - а он и рад стараться. И идалту, и альдебаранские тараканы, и саблезуб ничуть от него не прячутся. Даже мегакоты его братика с сестричкой кормили грудным молоком прямо из титьки.
- Так кто из перечисленных вас сюда "подбросил"? Идалту? - Инга вычленила главное и задала точный вопрос.
- Нет, саблезуб. Мешком зовут.
- Нин! - вдруг спохватился Федька. - А чего это мы с тобой тут так подробно обо всём докладываем? Ведь никому же ни о чем подобном не говорим, а про Мешка и вовсе только вчера узнали.
- Я тоже не понимаю, откуда во мне столько доверия к вам, - снова улыбнулась Инга. - С Ниной у нас сразу установилась связь на эмоциональном уровне, но вот тебя я только немного слышу.