* * *
- А ты здорово вырос, - лучезарно улыбнулся генерал после крепкого мужского рукопожатия. - Небось, бреешься уже? Проходи, устраивайся поудобней, - продолжил он, указывая гостю на удобное кресло рядом с журнальным столиком. - Признаться, уж и не чаяли мы с супругой хоть что-то узнать про всех вас. Волновались - живы ли. А то о событиях на Прерии ходили очень тревожные слухи.
Федор сел, куда велели и стал отвечать подряд на все высказанные положения:
- Так два года прошло, а питался я регулярно, да и живу, считай, на свежем воздухе. Бреюсь нечасто - раз в неделю где-то. А во время трёхдневной войны, действительно, все мы имели шансы погибнуть. Ма работала в нашем госпитале с ранеными беженцами. Папа этих беженцев по лесам собирал и переправлял в скрытые места, а мы с Мелкой прикрывали подходы. Слухи же, которые вы помянули, в вашем ведомстве, наверное, называют сведениями. Вы же в армии служите. Большой начальник. Только не знаю по какой части - папа мне не рассказывал. Зато знаю, что генерал. И, да, те самые три дня мы с вами были врагами.
- Были, говоришь, - Русаков уже понял, что парнишка насторожился и даже расставил все фигуры по местам. Словно в ожидании непростой партии в шахматы. - А сейчас?
- На Прерии больше не воюют. Прибывшие войска подчинились представителю президента, поскольку связь со своим командованием утратили. Стёпка говорит, что это законно.
- И кто у нас Стёпка?
- Степан Кузьмич Асмолов - он как раз и занимает самый высокий пост на планете. Сохраняет чрезвычайное положение и пользуется всей полнотой власти. Ассамблея, правда, собрала парламент, но только он не слишком популярен. Так, собираются, разговаривают о демократии, шумят на новостных порталах…
… а остальных вполне устраивает тирания? - продолжил генерал не законченную мысль мальчика.
- Где-то так. Но вообще-то я в политике ни в зуб ногой. Мелкая лучше разбирается.
- Мелкая - это Нина, которая с тобой приехала? А чем вы добрались до Земли? - как бы невзначай задал Русаков самый главный вопрос.
- Оказия случилась. Нас один знакомый подбросил.
- И этот знакомый - человек?
- Для меня - человек. Для вас, возможно, нет. Если вы про инопланетян, то да, один из них. Но большего рассказать не могу.
- Значит, на Прерии обнаружены представители других цивилизаций? И с ними есть контакт? - продолжил расспросы хозяин кабинета.
- Давайте, лучше, про Ма. Она очень по вам скучает, - попытался Федька увести беседу подальше от главного.
- Леночка в хороших руках. Я не сомневаюсь в её будущем. Но сейчас куда важнее позаботиться о будущем всего человечества. Наладить связь с соседями по Вселенной, ознакомиться с их опытом, чтобы не повторять ошибок, когда-то, возможно, совершённых ими.
- Опыт ихний я вам могу прямо здесь передать - они мне уже рассказали самое главное, - спокойно и уверенно ответил Федька. Посмотрел на собеседника, дождался одобрительного кивка и продолжил. - Одна из очень развитых рас считает самым высоким звание наставника - вожака младшей стаи. Работой воспитателя у них занимается лицо, облечённое всей полнотой ответственности в окружении малыша.
- Полнотой власти? - уточнил Русаков.
- Он сказал ответственности. А нашим языком этот человек владеет не хуже нас с вами вместе взятых.
Что же, кое-какие крохи важной информации из мальчишки удаётся извлекать. Он, конечно, упрямится, но проговаривается косвенным образом. А на прямые вопросы отвечать категорически не желает.
- Так сколько всего разумных рас известно обитателям Прерии? - генерал снова задал провокационный вопрос. И выслушивая отказ отвечать на него, скосил глаз в сторону лежащей на подлокотнике руки собеседника - на правой кисти поочерёдно дёрнулись все пять пальцев, левая же даже не шелохнулась. - Ладно, не буду больше приставать к тебе с неудобными расспросами. Надеюсь, вы остановитесь у нас? В доме есть свободные комнаты.
Когда Федька ушёл, генерал снял трубку всё того же старинного телефона.
- Дежурный! Объект с Прерии - тот самый Фёдор Матвеев, сейчас находится у меня дома. Установите за ним плотный контроль и подготовьтесь прощупать на предмет устойчивости. Надо выяснить, не получится ли из него извлечь всю нужную нам информацию, если как следует поднажать.
Глава 4
Взрослые игры
Здесь, в пригороде, среди разбросанных то тут, то там дачных посёлков, немало чудных уголков. Один из них - пруд с песчаными берегами - расположен буквально в километре от просторного и ухоженного участка, занятого генеральской дачей. Федькины сверстники - сыновья братьев мачехи и, естественно, внуки генерала, привели ребят сюда, чтобы поплавать. Пустынный пляж радовал своей мягкостью и чистотой воды, не взбаламученной купающимися. Поплавали, поныряли с короткого деревянного моста-трамплина, позагорали. Мелкая с интересом воспринимала окружающее, никак не комментируя новые для неё обычаи колыбели человечества - подобного вида пассивного отдыха в её жизни раньше никогда не бывало.
Впрочем, по здешним меркам этот отдых считался активным. Но девочка помалкивала, не торопясь высказываться по данному вопросу - ей всё это просто нравилось. На обратном пути сделали крюк, чтобы пройтись по магазинам, покупая лакомства и продукты, заказанные бабушкой. Заодно и визоры для Мелкой приобрели - недорогую, проверенную временем модель. Подключились к сети, проверили связь.
- Федь, я завтра, наверное, накуплю визоров на все деньги, что у нас есть, - полувопросительно обратилась она к другу. - Сам же знаешь, на Прерии это стало редкостью.
Парни, нагруженные пакетами, немного отстали - поклажа сильно сковывала их. А Федя, навьюченный ничуть не меньше, словно и не чувствовал веса - он был значительно сильнее сверстников - долговязый и жилистый.
- Хорошая мысль, - кивнул он. - Кстати, а что бы ещё такого привезти домой с Земли? У нас же там как бы дефицит всего высокотехнологичного.
- Умница, - улыбнулась Нина. - Тогда, наверное, не целые визоры нам стоит покупать, а только те микросхемы которые, собственно, всё и делают. Запихнуть их как-то в корпуса и запитать не так уж сложно. Зато привезём не десяток-другой, а сотни. Может быть - тысячи штук. А от того, что устройство подрастёт, превратившись, скажем, в шапочку, пользователи не слишком пострадают - всё-таки очень неудобно нынче жить без связи. Только нужно бы проконсультироваться с кем-нибудь знающим.
- Точно! Я попрошу генерала подсказать, к кому обратиться за советом - мы же с тобой тут почти никого не знаем.
- Понимаешь, Федя, какое дело. Русаков - человек военный. Он служит стороне, напавшей на нашу планету. Ведь мы помирились только с частями, которые оказались по ту сторону портала в момент обрыва сообщения. Но не с теми, кто их послал.
- Это что? Мы с тобой попали в стан врага? - озадачился паренёк.
- Ты только не говори об этом никому, - спохватилась Нина. - Но сам ни на минуту не забывай и не расслабляйся. Тот факт, что война не была объявлена, не имеет никакого значения - о её реальности ни тебе ни мне рассказывать не надо. Но формально мира заключено не было. Для спецслужб и разведок данное обстоятельство имеет значение. Они ведь, как правило, действуют негласно. А Русаков отлучается по делам службы, одетый в штатское - я видела.
Федьке захотелось почесать в затылке, но занятые раздувшимися от покупок пакетами руки не позволили. Только и смог, что оглянуться на отставших мальчишек - хотел убедиться, что они ничего не слышат. Но тех уже совсем не видно.
- Они свернули налево, - подсказала Мелкая. - Наверно, там можно срезать дорогу, просто мы не знали.
- Наверно, - согласился паренёк. - А если и не учитывать фактора войны, то хоть тебя, хоть меня можно привлечь за убийство - у меня двое на счету, и у тебя не меньше.
- Не трепещи, - скривилась девочка. - До доказательств отсюда не дотянуться, да и сам факт гибели этих бойцов тут неизвестен. В конце-концов, мы защищались, если уж на то пошло. А всего-то я хотела навести тебя на мысль, что не стоит беспокоить генерала даже намёками на то, что мы озабочены хоть чем-то, кроме проведывания знакомых и отдыха. Нужно вести себя беззаботно, словно мы дети - тогда, возможно, не привлечём к себе никакого внимания.
- Уже привлекли - генерал меня расспрашивал про инопланетян.
Мелкая тревожно взглянула на друга, но ничего не ответила - появились встречные - двое молодых мужчин - и пришлось сдвигаться вправо, чтобы с ними разминуться.
Но разминуться не удалось - оба мужчины короткими точными движениями сорвали со лбов ребят визоры и, как ни в чем ни бывало, продолжили идти дальше. Недалеко ушли, буквально на пару шагов - Федя освободил руки от поклажи и молча напрыгнул на правого, толкая его в спину и одновременно, подсекая отставшую в шаге ногу. Грабитель упал на спружинившие руки, зато второй в развороте врезал кулаком левой в лицо.
Кулак Федька успел перехватить обеими руками и перелетел правой ногой через плечо бьющего, выворачивая всю руку внутрь. Ботинок при этом попал в ухо. Незадействованная же левая нога, оперевшаяся в этот момент на плечо первого из грабителей, не позволила тому сразу подняться.
Продолжение драки оказалось скоротечным - нападающие были жестоко вырублены.
- Да уж - натаскал тебя Вадим Петрович, - только и сказала Нина, завладевая своими визорами.
- Наших бьют! - раздался истошный вопль из-за примыкающего к дороге забора - через распахнутую калитку валила целая толпа мужиков, причем со стволами в руках.