Они пожали друг другу руки. Вообще-то Валентин с Ракитиным был заочно знаком. Он как раз проходил процесс восстановления, когда Саша впервые отправился в прошлое. То есть видеть-то его он видел, но только спящим. Общаться же им друг с другом еще никогда не доводилось.
- Ну что, Роман Михайлович, теперь можно в прошлое дуэтом, а? Мы там таких дел наворотим! Да, Саш?
Оттого, что закончилась его вынужденная временная ссылка, от ощущения скорой возможности интересной и опасной работы Валентин испытывал такой душевный подъем, что ему хотелось затискать в объятиях близких и родных людей, боевых товарищей Лобова и Ракитина. Жаль, что с ними не было Веры. Уж с ней бы он точно расцеловался, не то что с этими буками. Лобов был занят - крутил баранку, выезжая на Земляной Вал (лезть к нему с такими нежностями сейчас было бы несколько странно), а Ракитин смотрел на Валентина так, как будто перед ним был не живой человек, а промытое до состояния абсолютной прозрачности стекло. Валентин даже слегка опешил.
- Роман Михайлович, случилось что-то? С кем? С Ниной Федоровной? С Верой?
- С чего ты взял? - удивился Лобов, на мгновение оторвавшись от дороги, где в вялотекущем заторе его пытались одновременно притереть и справа и слева. - Все нормально. У нас даже есть определенные успехи. Саша поделился бы с тобой, если б ему сейчас не уезжать. Но ничего. Сейчас отвезем его на Ленинградский вокзал и поедем на базу. Мы теперь переехали в санаторий. По дороге я все тебе и расскажу. А Саша… Саша! - громко позвал его Лобов.
- А… Да, Роман Михайлович, - отозвался тот сзади.
Валентин, перегнувшись назад, с удивлением разглядывал его. Ракитин производил странное впечатление. Он вроде бы был здесь и в то же время - где-то в другом месте. Почти как в слиперском полете.
- Саша, - продолжил Лобов, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, - Валентин предлагает попробовать полет в прошлое дуэтом, а я ему объяснил, что ты уезжаешь сейчас в Питер, к матери, чтобы немножко там отдохнуть.
Ничего такого Лобов Валентину не говорил, но Ракитин совершенно не обратил на это внимания. Но эти слова Лобова все-таки произвели на него определенное впечатление. Он даже, можно сказать, загорелся этой идеей, если термин "загорелся" применим вообще к человеку, находящемуся в состоянии общей вялости и апатии.
- Я согласен, Роман Михайлович, не хочу я отдыхать. Я ж вам сразу предлагал отправить меня снова на задание.
- Ну-ну-ну, не горячись. Еще успеешь на задание. К матери тебе надо по-любому. И отдыхать там будешь два месяца, не меньше. Чтобы раньше и носа не показывал. И еще… Саша, с идеей вернуть отцовскую фамилию надо будет еще погодить.
- Помню я, Роман Михайлович, помню все, что вы говорили.
- Ничего, повторение - мать учения. А вот с переездом в Москву… Этим как раз и займись. Нужны будут деньги - сообщай. Канал связи…
- Помню, Роман Михайлович.
- И постарайся все-таки отвлечься, Саша. Не зацикливайся на своем…
- Хорошо, Роман Михайлович.
- Ты еще молод, Саша. Вся жизнь впереди. И… Мы на войне. А ты разведчик, Саша. На войне, сам знаешь, часто приходится терять близких людей. И это не первый раз и, к сожалению, не последний.
- Не надо, Роман Михайлович. Я все понимаю.
"Черт, какие сложности тут… И все это без меня… Жизнь, похоже, здесь била ключом, пока я на пляже пузо грел да курочек обхаживал", - сообразил Валентин. Он улыбнулся как можно более открыто и доброжелательно и протянул Ракитину руку. Тот пожал ее, и на этот раз это было рукопожатие живого человека, а не зомби, сознание которого витает в иных мирах.
- Ничего, - сказал Валентин. - Слетаем дуэтом в другой раз. А то еще, может быть, у меня два месяца как раз уйдут на пробы и испытания. Я-то в прошлое не летал еще ни разу.
- Ничего. - Ракитин тоже улыбнулся. - Все у тебя получится. Михалыч поможет, в случае чего. У нас уже определенный опыт наработался. - Лобов в этот момент остановил машину недалеко от вокзала. - Ну удачи тебе, Валентин. А вернусь - сразу подключусь к тебе.
Ракитин, подхватив на плечо дорожную сумку, скрылся в здании вокзала, а Лобов с Валентином, преодолевая московские заторы и пробки, отправились на базу.
- А чего он такой?.. Подмороженный как будто. А, Роман Михайлович? Или он всегда такой? - поинтересовался Валентин, когда они с Лобовым остались одни.
Лобов ответил не сразу, как бы взяв небольшую паузу на размышления, прежде чем ответить на этот простой с виду вопрос.
- Каждое новое дело начинается в темноте неопытности и недостатка знаний, на ощупь. А даже в нашем новом деле Саша Ракитин - первопроходец. Вот говорят, что в авиации наставления и правила безопасности при выполнении полетов написаны кровью погибших летчиков. Наши правила пишутся тоже кровью. И вот тебе первое и главное правило слипера, путешествующего во времени: никогда и ни при каких обстоятельствах не вступать в близкие отношения, подразумевающие определенную эмоциональную привязанность, с людьми прошлого. Для нас они не люди, а всего лишь объекты нашего прямого или косвенного воздействия. Нет… Они, конечно, люди, но… Нельзя ни на секунду забывать, что они уже умерли сотни лет назад. Их судьбы уже давно состоялись. И потому для нас они не равноценны нашим современникам. Короче говоря, к ним неприменимы общечеловеческие, гуманистические принципы и нормы. Понимаешь? Это как персонажи в кинофильме, который ты смотришь. Можно испытать определенный эмоциональный всплеск, глядя сегодня на историю любви несчастных Ромео и Джульетты, можно даже пережить катарсис при просмотре того или иного художественного произведения. Нельзя только допустить, чтобы кино вмешивалось в твою жизнь! Понимаешь, Валентин?
- Насчет правила понимаю, а вот какое это все имеет отношение к Ракитину - пока не очень.
- Саша был первым, кто это правило нарушил. Вернее, именно его опыт и позволил сформулировать это правило. Дело в том, что, будучи в четырнадцатом веке, он… влюбился. Более того, он женился на этой женщине.
- Ох, ничего себе! Ну за меня в этом смысле можете быть спокойны, Роман Михайлович, - уверенно заявил Валентин. - Если уж моей матушке не удалось меня на этот раз оженить, то уж не знаю, что должно со мной случиться, чтобы я кому-нибудь сдался. Так что если кто нарушит ваше главное правило, то только не я.
- Что, пришлось пережить тотальный прессинг? - Повернувшись к Валентину, Лобов хитро улыбнулся.
- Не то слово, еле отбился. Что поделаешь, люди мыслят старыми категориями, категориями семьи и семейных ценностей. А в современной действительности, в действительности постмодерна, человек должен жить один, сотрудничая с другими лишь по мере необходимости для достижения той или иной цели.
- Хм-м, это твоя жизненная философия?
- Почему только моя? А разве она и не ваша тоже?
- Н-ну… - Лобов с сомнением покрутил головой. - Я бы не был столь категоричен в подмене любви взаимовыгодным сотрудничеством.
- Это в теории, а на практике вы вполне со мной солидарны. В свои сорок пять семью так и не завели, предпочитая семье работу.
- Был у меня в молодости небольшой, но отрицательный опыт по этой части, - обронил Лобов, то ли подтверждая, то ли опровергая слова Валентина.
- Вот-вот. Вы пришли к той же самой жизненной философии методом проб и ошибок, а я - чисто теоретическим путем.
- Дураки учатся на своих ошибках, а умные - на ошибках дураков. - Лобов вновь ухмыльнулся, бросив хитрый взгляд на расфилософствовавшегося Валентина.
- Это не я. Это вы сказали. Я же всего лишь ваш ученик. Согласитесь, записывать в дураки собственного учителя, которого к тому же избрал добровольно, - несколько нелогично.
- Ладно уж, философ…
- Итак, вернемся к роли любви в современном обществе, - продолжил Валентин, несмотря на явное нежелание Лобова продолжать обсуждение этой темы. - Вы ее не отвергаете, но лишь чисто теоретически, на практике же вы ее гоните вон из своей жизни. И правильно! Так легче жить. Хотя Веру, если честно, жалко.
- Постой, постой, - опешил Лобов, - а при чем здесь Вера?
- Так она же влюблена в вас по уши. Я к ней клинья попробовал подбить, так она сразу дала мне по шапке.
- Гм-м… Выдумываешь ты все, Валентин.
- Не верите мне, так спросите у Нины Федоровны. Ракитин у нас без году неделя, так и тот небось заметил, как она к вам относится.
- Гм-м, гм-м. - Правая рука Лобова непроизвольно, как бы сама собой, вне всякого взаимодействия с головой, сползла с руля и принялась мучить радиоприемник. Так и не остановившись ни на одной из радиостанций, рука вдруг упокоилась и вновь легла на руль. - Давай-ка оставим в покое это… Эту твою жизненную философию.
Только теперь Валентин сообразил, что хватил через край. Все-таки все эти любови штука глубоко личная, и всегда есть опасность, что, даже ведя чисто теоретическую беседу, один из собеседников начнет примерять слова и доводы второго лично на себя. Поэтому, выждав пару-тройку минут, чтобы, так сказать, подвести черту под предыдущей частью разговора, Валентин спросил:
- А какова общая диспозиция, Роман Михайлович? Вы обещали в курс дела ввести, а сами все молчите и молчите. Или мне не по чину знать общее состояние дел? - с наигранной обидой поинтересовался он.