- Колдун Васька татарина-балвохвала защищает! - снова выкрикнули откуда-то из задних рядов. - На костер чернокнижника! Бе-е-ей!
Глава 5
Мишка напал первым. Пустобрех подошел уже достаточно близко и только выжидал подходящего момента, чтобы пустить дубинку в ход. И видимо, подходящим счел кульминацию переговорного процесса. Подбодренный крикунами-зачинщиками, Мишка перехватил свое оружие двумя руками, размахнулся с плеча, ухнул...
Слишком долгие приготовления - Бурцев отреагировал быстрее. Разворот, уход с линии атаки...
Дубинка Мишки - небольшая, но увесистая вязовая палица - ударила сверху вниз, прогудела в воздухе, стукнулась толстым концом о дощатый настыл моста, отскочила от сухого дерева. Когда Пустобрех размахивался второй раз, Бурцев вспомнил рукопашное прошлое. Тренированное, не скучающее без учебных спаррингов на дружинном дворе тело вспомнило само... И тело ответило. Бурцев достал конопатого здоровяка ногой. Легко да с подскоком.
Позиция - лучше не придумаешь! Противник беззащитен: обе руки с дубинкой задраны вверх, позвоночник выгнут, корпус откинут назад. Тут и просто толкнуть его достаточно, чтоб опрокинуть. Но толкаться в бою Бурцев не привык. В бою он бил сильно и жестко. Как правило... Мишка Пустобрех исключением из правил не был.
Удар в челюсть. Пяткой. А на пяточке - каблучок тяжелого сапожка. А на каблучке - стальная подковка. В общем, вышло неслабо: сильнее вышло, чем кастетом. Мишка не успел ничего предпринять. И понять, вероятно, тоже. Высокие удары с ноги непривычны здешним кулачным бойцам. Ногами новгородцы разве что добивали или, точнее, дотаптывали павшего противника в лютом бою стенка на стенку. А чтоб вот этак - в морду да в нокаут... Здесь такое еще было в диковинку.
Пустобрех грохнулся на мост. Упал навзничь - всей хребтиной о доски. Да так и застыл. Надолго, судя по всему. Выроненная палица откатилась в сторону. Бурцев поднял дубинку. Хотел зашвырнуть подальше в Волхов, да передумал. Замершая было толпа уже выплевывала, одного за другим, новых крепких ребятушек с дрекольем. Тоже, видать, зачинщики - из тех, что заодно с Пустобрехом были.
- Колдовством Мишку одолели! - орали парни в голос, заводя хмельной люд. - Истинно, колдовством! Не задрать православному христианину ноги выше головы! Балвохвальские то штучки!
Толпа волновалась. Крикуны с дубьем наступали. Бурцев пятился, подняв трофейную палицу. Приходилось ему однажды участвовать в палочном бою. Со Збыславом в Силезии дрался по польской правде. Но тогда бились один на один. И щит тогда на левой руке висел. Сейчас противников было больше, а щита - нема. Один пропущенный удар - и хана! От богатырского удара богатырским ослопом, наверное, даже чудо-кольчуга не спасет - сшибут, блин, с ног на раз-два. А уж если шарахнут по черепу...
- Навалимся всем миром, правослывны-я! Хватай Ваську-чернокнижника-а!
"Мир", однако, медлил. "Мир" хотел вначале посмотреть на палочную потеху.
В этот раз напали сразу двое. Одного Бурцев уложил на подходе - вмазал Мишкиной палицей в голову - новгородец свалился, не пикнув. А вот от дубинки второго мужичка едва успел прикрыться. И, не мешкая, хорошенько засадил подъемом сапога противнику промеж ног.
Крикун-зачинщик согнулся в три погибели, упал в корчах. Отполз, причитая:
- Пошто по срамному месту бьешь, Васька, ирод-нечестивец?!
Бурцев добавил. Дубинкой по макушке. Тоже, блин, рыцари выискались! Сначала прут вдвоем на одного, а потом упрекают, что бой не по правилам.
А к нему уже подскочили еще трое.
Ну что сказать... Любили в Новограде палочные бои, Перуном еще завещанные. Однако в боях этих, как и в сшибке на кулачках, ставка делалась прежде всего на силу и удаль молодецкую, а не на ловкость или мастерство.
Мужики просто хватали дубье за один конец и били другим. Грубо, сильно, без затей и хитростей. Сверху да сбоку - наискось. Сбоку да сверху. Мешая друг другу, а то и задевая ненароком в горячке сражения собственных товарищей. Защиты или тычковых ударов в палочном бою эти ребята не знали. Бурцев знал. И то знал, и другое. И кое-что еще. И дрался в иной манере. Как когда-то лупил скинов резиновой дубинкой в ОМОНе, как рубился мечом в Польше, Пруссии и на льду Чудского озера. А еще... Перехватив палку посередке, он ловко орудовал ею, как автоматом в рукопашной. С прикладом и с примкнутым штыком. Пока это помогало.
Из толпы выскакивали все новые и новые крикуны с дрекольем. Но все - не профессиональные бойцы, а так - пропойцы-наймиты, шумливая вечевая дружина с пудовыми кулаками и усохшими мозгами, привыкшая брать числом и горлом. Бурцев вертелся, крутился как белка в колесе. Уклонялся, парировал, отбивался, сам наносил удары - благо ширина моста не позволяла противникам зайти в тыл. И отступал к лошади, оставляя на мосту побитых и калечных.
От него отстали. Получив неожиданно жесткий отпор от одиночки, вечевые костоломы чесали репы, хорохорились, однако сызнова лезть под палку Бурцева не спешили. Бойцы пятились. Стонали раненые, возбуждено шумела хмельная толпа.
- Народ честной, да что же такое деется?! - громко и отчетливо возопил кто-то. Кажется, это был тот самый Василий Буслаев в засушенном виде. - Приблудный Васька-чернокнижник, самозванец бесов, наших бьет, новогородских!
- У-у-у! А-а-а! - возмущение и негодование.
А вперед уже проталкивались купеческие вояки. При броне и шеломах. С щитами, мечами, копьями...
"От этих ребяток палочкой уже не отмахнешься!" - подумал Бурцев.
...И с луками.
Стрела с тяжелым граненым наконечником нежданно-негаданно вылетела из толпы, ударила в плечо. Сильно ударила - едва не опрокинула. А вот это уже грубеж! Если б не трофейная кольчужка Фридриха фон Берберга, было бы хреново. Любую другую кольчугу бронебойная стрела, пущенная почти в упор, продырявила б в два счета.
- Кол-дов-ство! - заорали в толпе.
- Броня, от стрел заговоренная, на Ваське!
- Хватай его-о-о! В костер его-о-о!
И тут толпа подалась. Заревела многоголосым пьяным басом, хлынула на бойца-одиночку.
Сомнут! Сметут! Снесут! Это было ясно, как божий день. Им всем было ясно. Бурцев досадливо сплюнул. Эх, мужики новогородские, вот ведь доверчивый и склочный народец! Ладно, палку - в Волхов. Пришла пора пускать в ход тяжелую артиллерию, а за неимением оной, придется воспользоваться...
Бурцев нырнул под брюхо лошади. Там, с другой стороны к седлу приторочен "MG-42", отбитый у цайткоманды СС на Чудском озере. Ручной пулемет со сложенными сошками готов к бою. Коробка барабанного магазина на полсотни патронов топорщится слева. Первый патрон ленты - в патроннике. Взята эта бандура вообще-то на крайний случай. Но уж куда крайнее-то?! Бурцев выругался: он так надеялся договориться без пулемета! Ан не дают...
Глава 6
Пьяная орущая толпа ничего не видела. Или не желала видеть. Или не желала понимать. Толпа не остановилась, когда Бурцев выступил из-за лошади с 11-килограммовым "MG-42" наперевес. Пулеметный ремень давил плечо, зато руки почти не ощущали веса оружия. А толпа надвигалась. Метров двадцать уже осталось. Или пятнадцать. Бей хоть прямо с рук - не промахнешься. Но нельзя же вот так сразу устраивать расстрел демонстрантов!
Первую очередь Бурцев пустил поверх голов - в белый свет, как в копеечку. Грохот и раскаты затяжного эха над Волховом... Бьющаяся от ужаса лошадь на привязи. И многоголосый нечеловеческий вопль...
- Гро-мо-мет! У него громомет!
Толпа встала. Как вкопанная. В каком-то десятке метров. Ага, проняло?!
- Расходились бы вы по домам, гой еси, люди добрые! Мля!
"Добрые люди" с дурными глазами и красными испуганно-злыми лицами тормозили. Он поторопил: вторая очередь прочертила неровную границу между Бурцевым и толпой. Пули застучали о мост под ногами новгородцев. С дощатого настила полетела щепа. Пунктир пулевых отверстий отчетливо обозначился на затоптанном до черноты дереве.
Есть! Толпа кричала и пятилась. Отвоевано еще метров пять. Десять... Были б новгородцы не пьяными - бежали б давно, теряя порты. А так - нет. Так соображают долго. Впрочем, хмельные головы быстро трезвели.
- Уходите, пока добром просят, а? - снова предложил Бурцев.
Он стоял. Толпа откатывалась. Отступали здоровые, отползали побитые. И слава Богу! Лишь бы в людей стрелять не пришлось.
И словно кто прочел его мысли.
- Не бо-и-ись, христиане! Не могет Васька гром и стрелы незримые колдовские в нас метать! В том нам заступа Божия перед чернокнижием нечестивым!
Толпа остановилась где-то на середине моста. Засомневались люди, загомонили, стряхивая оцепенение ужаса. Выходило не так, как хотел Бурцев. О страшной силе "невидимых стрел" были наслышаны все. Но, похоже, новгородцам действительно невдомек, почему колдовской громомет шуметь - шумит, а людей не валит. Стрельбу вхолостую - на испуг - здесь не признавали. Смертельное оружие должно бить насмерть - так разумели новгородцы. А если оружие не бьет... Значит, не страшное оно уже и не смертельное вовсе. Бунтари приободрились:
- Вперед, други! Господь оборонит нас! Нешто отступим теперь перед балвохвалом?!
- Бе-е-ей колдуна!
- В Волхов людишек княжьих!
- Круши-и-и!
- Васько-то один всего!
- На костер его!